萧水天意兴倦怠地想练练字以为排遣，谁知写下去，一番心思顿时彰显。本是百无聊赖之作，到了纸上便成了一首《子矜》：
"青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。"
"一日不见，如三月兮......"萧水天不由自嘲一笑，如一日能当三月来思，倒也不失一种妙处。
此时门"吱呀"一声开了，顺着明亮得有些刺目的光线，萧水天竟看到了一抹早在脑海中出现几千几万次，却始终不相信能真的看见的身影。
妫语，一身水青色的春衫，清丽简洁，雍容而高贵，她负着手立在玄关处，噙着的笑意，让人觉得如梦似幻。
"皇......草民不知皇上驾临......"萧水天勉强克制住自己的激动，磕头行礼。
"快 请起。"妫语唇角含笑，气度随意又不失雍容，目光如织，并不沾一丝方才街上的轻松疏荡之所。"这几日，病好些了吧？"她朝他上下一打量，眼神流露出一分极 淡的不赞同来。萧水天原本是个颀长而俊雅的文士，满目的自负从容，怎么一场病下来，就成了这副模样！形容枯瘦，双目下陷，眼神黯淡，似是什么重挫了他的锐 气，让他这般颓唐，近于自弃。
萧水天心中涌过一股暖流，他抖着唇叩谢，"谢皇上垂恤，草民，草民已大好了。"话中似乎带着几分委屈得解的哽咽。
王熙见此，也忙在旁道："萧士可经好生养病啊。皇上此番亲视，可见圣恩浩荡。"
"是。是。"萧水天哽着声在旁应道。
妫语见状，也微微叹了口气，心知他许是为此次因病未能入试而伤神，以致于如此伤身。当下也不另作宽言，只是轻轻道了句，"不错。萧士要好好打起精神来了。制科一试就在五日后，这一次可不能再少了你呀！"
此话一出，萧水天大吃一惊，一双盛满惊喜的眼眸直迎上妫语温和的目光，"皇......皇上......"
制科入试之员必当是有功名之人，再不然也须是个有封荫的子弟。他一介小民，无仕无荫，怎么能进？这吃惊，连王熙亦是琢磨不透女皇的想法。
妫语笑笑，不以为意，"朕记得令尊萧达曾戍守陈州，颇有功勋。先皇未及封侯......朕也是近几日才想起来。便这么着吧，封萧达为靖边侯。"碧落朝荫制，当以侯爵以上，方可嗣爵。此一定名，便是给萧水天平白封了个侯爵。
王熙马上会意，"恭喜萧侯爷。"
萧水天直听得这一句才回过神来，立时磕头拜谢，心中似是炸开一团心花，闹哄哄的，扎人得很。终究是士子出身，那番建功立业的期许是永存心间的。"谢皇上隆恩。萧水天自当竭诚其能，以报皇上提携之恩。"
"呵呵，这下萧侯爷的病该要好得快些了吧？"王熙在旁开了句玩笑。
萧水天俊脸微红，本是消沉的面庞泛起昔日的容光，谈笑生风，"疾者，如火，皇上釜底抽薪，焉有不灭之理？"
到底是聪明人说话。妫语淡淡一笑，眸光朝王熙一掠，后者随即道："皇上稍坐，臣去吩咐备宴。"当下，王熙便引着闲杂人等退到了竹榭之外，拣了几个亲信守在边上听候差遣。长光与知云自是不能离得太远。
"知云给王大人贺喜了。小姐生得粉面娇容，日后必定贵气临人。"知云眼见着无事，便与王熙攀谈起来。
"承公公吉言。"王熙早听说知云、长光、喜雨三人是女皇身边的红人，此番也不敢稍有怠慢。
知云只是一径儿和气的笑堆在脸上，眼眸略略眯着，看去只见伶俐与讨喜。"大人，听说今年的香市比往年都要热闹，直把朱雀街给闹腾得晓夜相继。"
"是啊。不瞒公公说，此番香市因藩乱大平，各地，特别是三藩旧地儿的物产民风都带入了天都。百姓大都喜欢赶新鲜，自是把香市哄抬得胜过元宵。"王熙招了侍女在亭子里摆上茶水点心，招呼宫里来的三人坐用。
知云拿盏茶轻啜了口，手只随意地翻折着袖沿，"嗯，今儿我等也随着皇上开了眼呢，直从朱雀街一路过来。"
从 朱雀街一路过来？王熙略一皱眉，帝王出行最应谨慎，可女皇却只带了两个内臣、一个侍女出行，都是些招人瞩目的主儿，也未必抵得了什么事，若叫什么地痞流氓 寻了衅，怕不惹出事端？怎么着也不光彩！王熙很不以为然，却也只能闷在心里，当着他三人的面只是问，"那儿人多物杂，只怕扰了皇上的兴吧？"
知云又一笑，眼珠子滴溜溜一转，"没啊。皇上兴致好得很，还和一个歌伶对了一曲。皇上的技艺是不用说了，但听着那女子的琵琶弹得也不差哩！啊......对了，王大人，您可听说过天都有些儿名气的伶人？"
王 熙瞧着知云淡明的笑意，略想了想才答，"勾栏瓦肆间有'三姝'，俱是名闻天都。一个是'撷珠楼'以舞姿胜人的鬟飞，一个是'百媚堂'以善弈名闻的扬灵，另 一个便是'垒玉楼'以韵律显能的箫钟......不过还有两个也是天都曲艺方面一等一的角儿，一个城北琴家的长女琴笺，一个便是新近声扬天都的绮月，她......似乎是 '清露阁'的首牌歌伶。"
"噫！原来天都竟也有这般风月无边哪！"知云笑戏一语，与长光对视一眼，只管喝茶。
妫语若有所思地看着由窗棱中射入的束束光线，"坐吧，朕有些事想问问萧士的看法。"
"谢皇上。"萧水天听出了话中的重视与距离，心下有默然，亦有欢欣，一喜一伤，辨不清是何滋味。
妫语沉吟半晌，终于将目光放到他身上，"令尊曾戍边几载，对于边防......或者匈奴有何看法？"
萧 水天一愣，随即想到近日来天都遍传的武泉失守一事，他想了想，"先父曾言，碧落之所以屈从匈奴，是由两则。一则乏将，二则贫弱。"一语毕，他朝妫语看了 眼，见她眸光深沉，只有深思，未见不悦，便继续道，"碧落虽立国近百年，民丰物阜，然只在自给，国库未充，兵卒不养。民只安其乐，未忧其患。土地虽广，好 战则民凋；中国虽安，忘战则民殆。如今民忘其战备，实可危矣。"
萧水天低回一叹，看着沉默深思的妫语，又道："兵者有云：以众击寡，以治击乱，以能击不能，以教卒、练士击驱众白徒，故十战十胜，百战百胜。今碧落地广物博，人才辈出，且长治久安，按兵言五者已当其二，可如今却处处受制，风行教化，当可一缓。"
妫语皱眉思索一阵，忽然抬眸问："那何以说贫弱者？"
萧水天双目灼灼，虽带病容，看来却神采勃然，意气逼人，"圣主治世，几代太平，然富者，朝官而已，积贫者百姓，积弱者家国。"
妫语眉宇一沉，缓缓吸了口气，萧水天何其凌厉，话锋不偏不倚，竟是直指最为棘手的吏冶。贪！户部是这样，朝廷上下又有哪一部门干干净净？