不大一会儿，溪水就咕嘟咕嘟的冒起了水泡，李半乐把带来的锅巴掰碎下进锅，待会儿配上包袱里的咸菜，这顿就算对付过去了。其实和江生活的那段日子，他们两个日常的膳食比这个也好不了多少。书院本来就不是有油水的地方，肯给文书的酬劳更是少的可怜，供给一个正当盛年的男人和一个成长中少女的三餐都很拮据。记忆里李半乐所有的衣物，包括肚兜都是江缝制的，江的针线可没有他的字那么漂亮，所以那些大大小小或长或短的衣衫穿在她身上，总有说不出的怪异，好在平日没什么人看，她也不在意。
只有一次，临近年关，江带她到嵩阳县城里置办年货，积攒了一年的钱也只够买几斤猪肉。站在肉摊前，江同摊主讲价钱，旁边一个穿很漂亮的花袄，跟她年龄相当的小女孩故意一遍遍的从她面前走过。她低头看脚上缝得歪嘴歪脸的土布鞋，眼睛却忍不住地去瞟那件花衣裳。那小女孩仿佛知道了她的心思，脸上更加得意。江买好肉回过头，看到她一反常态的低着头，又看了看那件花袄，俯下身子牵住她的手：“半乐，我们回家。”江异乎寻常的亲近之举也没能让李半乐高兴起来，她一直低着头，任由江牵着出了城门。
回程并不顺利，快要过河的时候，他们给两个骑马的男人截住了，那两个人拍着马鞍上挂着的长刀，流里流气的笑：“好清秀的教书先生，好水灵的女娃，先生，你有这么好的童养媳，给我们哥儿俩看见了，给几个喜钱过年吧。”
李半乐听不惯他们的说辞，马上反唇相讥：“我们没钱，就是有钱也不给流氓。”
那两个人马上跳下马来，骂骂咧咧的就来抓李半乐：“个婊子生的小杂种，我叫你骂你爷爷。”
江把她藏在身后，陪着笑：“两位好汉，孩子还小，不懂事，请二位多多包涵。只是在下实在身无长物，只有这几斤刚置办的精肉，二位如果不嫌弃，还请笑纳。”说着将手中的肉递了过去。
李半乐眼看盼了一年的年货这样就要送到别人手里了，冲过去夺下肉：“不给你们，就不给你们，臭流氓。”
她的衣领给揪了起来，那人恶狠狠的把她瘦小的身子提到半空，啐了口吐沫：“你奶奶的，谁稀罕你们这几斤烂肉，小杂种，我叫你嘴硬。”
江略显惶急：“好汉息怒……”
那人不听，顺手把她掼在路旁的杂草丛中：“摔死你，小杂种。”
草中幸亏没有石头，天旋地转之后，李半乐只是挂破了层皮，她手脚并用的爬起，就想往家的方向跑，却听到身后传来一声凄厉的惨叫，她惊叫着回头：“江……”
江站在微茫的夕阳中，手中雪亮的大刀蒙着绯红的血光，白衣上沾满鲜血，那两个人，倒在他脚下。
看到她，江抛下刀急急跑过来抱住她：“半乐，摔坏哪儿了？疼吗？”
李半乐轻轻的摇摇头，也抱住了他的头颈，指了指他身后的两具尸体：“会被发现的。”
“是啊。”江放开她的身子，转身回到尸体前，费力的把它们往河水里踢。他忽然顿住，弯腰从尸体的腰带里扣出钱袋，两具尸体两个钱袋，碎银子和铜板倒了他一手。
江把这些塞入怀中，冷笑了一声：“原来赚钱这么容易。”他一脚一个，把两具尸体踢入溪水中，又抬手把马赶走。李半乐偷偷瞄着他的脸，那里沾着些血迹，平添了几分狰狞。
江却转头冲她笑：“半乐，今年你有新衣服穿了。”
那件印着杜鹃花的大红棉袄也早被李半乐翻了出来，她捏着鼻子拍掉上面的尘土，用夹子把它夹在竹竿上晾着。红袄的颜色还很鲜亮，第一次穿上它的时候，李半乐十四岁。
就在那年，她有了初潮，也明白了男女之间的许多不同，她并没有认为这会对她和江的生活造成什么影响，江照样在书院做文书，她照样满山满河的乱跑，做好饭等着江回来，把脚泡在清凉的溪水里洗衣服，一切都还照旧过着。
当她跑到书院找江时，也会开始接受到学子们异样的眼光，她晓得暗藏在其中的蕴意，偷偷却高傲的得意着。有次，她甚至意外听到了那个老而古怪的秦先生向江提亲，想为自己亟待婚配的小儿子觅个妻子，幸亏江马上就谢绝了。
李半乐用鞋尖挑起尘土，把仍然冒着火星的木炭埋住。进入六月，长夏的日头已经有些灼人。她走回屋中，捡出那只桐木小凳坐在外屋正中。里屋的木床上积灰更厚，但李半乐已经没有心思再去打扫了，她一辈子都忘不了：那天晚上，她就是坐在这里，晚归的江把身子依在门框上，半个脸罩在阴影里，并不进门，指了指身后跟进来的那位蒙着淡绿面纱的女子：“这位是灵碧教的陈教主，你以后就跟着她了。”
美得不沾一丝烟火气的女子低下头看她：“小姑娘，你愿意跟我去玉龙雪山，和很多年纪相仿的伙伴呆在一起吗？”
李半乐没有理她，委屈的看向江：“为什么要赶我走？我长大了就不能跟你住在一起了？”
江冷冷的笑：“你别误会，我不能总被一个小孩子绊住手脚。跟阮教主走对你也算得上好归宿，我从天山派的火坑里把你带出来，养你这么多年，对你也是仁至义尽。”
李半乐倔强的扬高了头：“我又不是你的东西，随你给这个给那个。我想去哪儿，就去哪儿。”
“随你，你就是留在这里也行。”江的口气一直都很淡漠，这次却淡漠的叫她鼻子酸酸的，“反正过两天我就要走了，老困在这小山坳里，人的野心就没了。”
“你走就走，你走，你走，”她用袖头狠狠地抹眼泪，“我就不信李半乐没有你活不下去。”
江微微蹙眉，不耐烦似的转过脸去：“半乐，你再过几个月就满十五岁了，不要总让我觉得你是个孩子。”
“你才孩子，”李半乐跳起来，冲到屋里把自己的衣服全都翻出来，“我知道你想让我留下来陪你，我偏不，我就要走，我现在就走。”她把为数不多的几件衣物挑过来拿过去，就是不包好。
江别过头站在门边，不再说话。
李半乐怄气似的把衣物全扔在地上踩了，全都是江就着菜油灯一针一线缝出来的。她忽然有了点无力的绝望，她很想抱住那个神情冷漠的人，告诉他，她想留下来，但是她却猛地拉住了蒙面女子的手：“我跟你走。”
走下门前的土坡时，她终于忍不住回头，看到江仍站在门边，低着头，似乎在想些什么。她紧捏拳头：李半乐，你就是这么要面子？你无耻一些不好吗？
教主的手比江温暖，教主细心的提醒她小心脚下的乱石。她低头，转过土坡，皂荚树挡住了视线，那是她最后一次看见江。
李半乐起身走到门边，手指划过门框上斑斑点点的深褐色印记。抵达无法无天堂的那天，教主就告诉了她：江得知教主每年的那个时候都会到逍遥谷拜会故人，因此就在谷口守着，等见到教主，他提出如果他能在三十招内持平战局，教主就要收李半乐做徒弟，他做到了。