“……我离中年还差得远，你想再挨顿揍？！”
“别别！那就算你想不开好了……嗯，被困在瓦伦西亚港的时候敌人很强吗？船长你在海上从来没有吃过亏的。”
“港口有一座技术很先进的炮台，没有及时端下来。另外当时的热内亚援军里有个很强的混血雇佣兵，你这小混蛋不在，接弦战的时候被他连砍了我们几个分队长。”
“咦？应该不会有比你还强的人类存在吧？！”
“是没我强，但跑得比兔子还快。我要去收拾那小子的时候他都跑出三条船远了，如果我放下指挥权去追，那就中计了。”
“哦……那么，船长你的意思是说，我还是很有用的是吗？”尼克歪着脑袋问。
“嗯，有用的。”海雷丁拍了拍她的小脑袋，“但是你被降级了，要想做回队长，你得证明自己更有用。”
“我会证明的，等背上好了就证明。”尼克很肯定的说。
“好吧，我拭目以待。不过现在你得睡觉了，小孩儿不许熬夜，不然永远长不高。”海雷丁把她身上盖的毛毯从腰下拉到肩膀，吹熄了油灯。
床一沉，他在旁边躺下。
尼克小声咕哝了一句：“不知道我还能不能再长高……”就闭上了眼睛。
黑暗中的海雷丁并没闭上眼睛。
他人是闲着，可脑子一直在转。
以后该怎么办呢？船上的人已经全知道尼克是个女孩儿了，规矩不能从他这个船长这里破，降了级，队长的单人间不会再留给她。普通船员全都睡在潮湿昏暗的舱底，每一挂吊床相隔的标准距离是三寸，几百个男人像蜂巢一样密密麻麻挤在一起，从翻身到梦话没有一丁点隐私。
让尼克搬去那里住，海雷丁很不乐意。
旁边的小东西又在舔唇咂嘴，不知道做什么好梦。海雷丁勾起一弯微笑，因为一直趴着，尼克经常会睡得口水长流，每天早上起来他的枕头都是湿答答的。
干脆就让她睡在这里吧。在小东西重新当上队长前，他不想她那些关于馅饼和布丁的梦话被别的男人知道。
海雷丁做好决定，很快睡了下去。
就在红狮子驶向土耳其的这段时日里，西班牙国内发生了翻天覆地的动乱。
海盗已连续破坏了十多个重要港口，卡斯蒂利亚贵族推翻国王的革命如火如荼，喜欢趁火打劫的法国又趁此机会骚扰西班牙边境，希望能够坐收渔翁之利。
硝烟四起，庞大的帝国似乎即将轰然崩塌。
但任何人都没有想过的事发生了。本来由十几个小王国组成的西班牙内部政治矛盾非常严重，甚至有些小国希望分而治之。就在这内忧外患的艰难时刻，分裂的西班牙终于萌发了一种中世纪欧洲从未有过的想法。
民族意识。
只有统一的西班牙才能够跻身欧洲强国！
只有统一的西班牙才不会受外敌侮辱！
查理五世奔走呼号，要求民众支持国王。就在这国家危难时刻，西班牙王权空前集中，善忘的人民忘记了好大喜功的查理发动的那些耗资巨大的战争，他们纷纷表示支持国王，谴责不顾大局的贵族。国王军迅速集结起来，仅仅三个月就将卡斯蒂利亚的起义镇压下去。
持续了半年游击战的北非海盗，因为没有干船坞维修船只、武器弹药的补给线时断时续，续战能力大幅下降。以一已之力挑战一国的战争终于该结束了，海雷丁攒够了政治资本和民众声望，这时才按照计划驶向奥斯曼帝国，将红狮子卖了一个绝好的价钱。
苏莱曼大帝对海雷丁的投靠欣喜若狂，当即以海军元帅的名号授予这名不世出的统帅，让他主持北非以及西地中海所有事务。
巴巴罗萨·海雷丁，一个出身寒微的海盗，从此掌握了纵横世界的国家力量。
一把小扁豆
“喂特里奥，盐炒豆还有没有了？”
一个汗津津的少年勾着梯子扶手跳进厨房，给昏暗沉闷的船舱里带进来一股清新的气息。尼克大大方方地朝胖厨子伸出手：“昨天的份额吃完了。”
特里奥见是这个无底洞馋虫进来，赶紧把手底下处理的一块大火腿藏进橱柜，油乎乎的胖手在围裙上使劲蹭了蹭，“你吃得也太快了，那东西硬的跟石子儿似的，天天吃也不怕硌掉牙！”
“我牙口好，不怕。”尼克左右扫视，看有没有遗漏在外的食物可以顺手拿走。
厨子的木腿在地板上当当作响，他艰难地弯下腰，从矮柜深处拿出半麻袋盐炒豆，抓出一把放进尼克递过来装零食的小布袋里。
尼克眼巴巴的看着厨子把麻袋塞回矮柜，抱怨道：“你就不能多给我点儿吗？每次就给一把，真小气。”
“不是我不给，船长说了这些零食不能一次给你那么多，狗窝里存不住粮食，你可是拿到多少就能吃掉多少！”
“不吃这个没力气，一晒太阳就晕乎乎的。”尼克捏出两粒豆子塞进嘴巴里，咯嘣咯嘣嚼地欢快。
“听人说不吃盐就没力气，你一天出那么多汗，汗水可都是咸的哦。”特里奥看着尼克前后湿透的衬衫，感慨万千。
天才跟努力其实并无必要关系，资质平凡的人努力一辈子可能依然庸庸碌碌，但一些本来就拥有极高天赋的人再加后天努力，所成就的事业往往可让众生仰视。
每天钟响第一遍前起床，背一袋重达五十磅的压舱沙石绕甲板跑三十圈，单手爬桅杆二十趟，换手再二十趟，除了受伤的时日里，这是尼克从上船后每天早上必做的基本功课。没人督促，也没人强迫，只是不这么练就可能在下次战斗中阵亡。
从尼克的鞭伤养好后，这种自发的训练更加了一倍数量。苏莱曼大帝为新海军元帅授勋、接见各位奥斯曼大臣等一系列繁杂的事务，海雷丁都以海妖有伤未愈的借口没让她参加，尼克每天就在训练和吃吃睡睡的生活里渡过。
巴巴罗萨两兄弟在土耳其击掌相逢，从此可以并肩作战笑傲四海了。海雷丁手中的三千人，伊萨克三千人，再加苏莱曼大帝提供的精兵二千，八千人马并大小三十余艘战舰足可以在地中海掀起滔天巨浪。
所有船队成员都清楚，红狮子即将回到西地中海，从西班牙手中夺回阿尔及尔以血前耻。而尼克，也将在接下来的战斗中证明自己的忠诚，重新得回她冲锋队长的名号。
船员们私下里依然叫她“尼克队长”，只要海妖还在，还有哪个不自量力的人能够胜任这个职位？
两个月的磨合训练后，这只新组成的海盗军团就在海雷丁的指挥下迫不及待驶向北非。伊萨克这次是作为弟弟的副手出战的，即使掌控东地中海所有航路的红胡子也不得不承认，大规模的海战指挥，海雷丁在这个时代几乎是无敌的。
风帆鼓动，白浪千朵。
谁都没有想到，在夺回阿尔及尔的这场血战中，海雷丁将遇到一生中唯一能与他对抗的海军统帅，又将痛失一个从此无人能够替代的重要人物。