郁知秋点头，回头仍见那少女袅袅婷婷驻马相望，心中一荡，不敢再看，手中马鞭加力，催马下山求援。众侍卫听他道：“山上有刺客。”哄然跃起，抄家伙上马就走，还未到白亭，却见姜放单骑驰来，都问：“大统领，刺客呢？”
姜放笑道：“什么刺客，两个农夫走错了路，见了我转身就跑，钻进林子里，我的马进不去。你们细细搜去，将他们小示惩戒逐出去就罢了。”
郁知秋大急，刚要说话分辩，姜放已向他使了个眼色，拉到一边，待无人了才道：“就说你是个新丁，一点不错。你知道你护着走掉的是什么人？那两个人大打出手，象是刺客的作为么？传出去都有损太后太妃的体面，多一句嘴，便后患无穷。”转而看着郁知秋马上长弓，叹道：“我年轻时和你差不多，也是在上江，射杀了两个刺客，便以为功高盖世，要不是当时有人送了我一句话，只怕早就作了糊涂鬼。”
郁知秋凛然道：“是，多承大统领指教。”
姜放微笑道：“快掩盖伤口，速速回去休息，你此番有功，皇上不会忘记的。”
郁知秋忙从怀中掏出绷带，低头裹伤，忽而问道：“大统领，但不知那人送了句什么要紧的话？”
姜放仰面大笑：“将军恐成惊弓鸟，刺客切作猛虎称！”
郁知秋手抚仁义弓，望着姜放纵马远去，清澈的寒意醍醐灌顶，凉透身周。
郁知秋虽对此事缄口不言，贺冶年却略有风闻，抓住机会赶到行宫，要在皇帝面前参姜放一本。到箭亭之外，吉祥拦住道：“大人且慢，可不要再往前走了。”望里瞥了一眼，“里面还有娘娘的凤驾。”
“老臣鲁莽了。公公通禀一声。”
吉祥面有难色，道：“万岁爷正在兴头上，大人稍等，奴婢见个机会就通禀。”
里面内臣彩声大作，原来皇帝箭箭均能中的，觉得有些烦了，叫人将鹄的挪到一百二十步开外，已不能射及，回头对慕徐姿笑道：“你来，朕教你射箭。”
“好啊。”慕徐姿笑容如画，从如意手里接过一张精致柔弓，取了手套护指。皇帝问：“多少步好？”
“这张弓弱，恐怕五十步以外臣妾便不能力及。”
如意亲自量了距离立鹄，小心翼翼躲在一边。皇帝站在慕徐姿身后，手把手替她张弓，前面三箭只有一箭脱靶，众人都叫了一声好。慕徐姿自己射了两箭，都有模有样。皇帝笑道：“很好了，多练练定能中的。”
慕徐姿突然扔下弓，摘下银丝手套，蹙眉道：“这个东西碍事。”
皇帝一愣，却见她素手从箭壶里抽出三支长箭，衔了两支用牙咬住，舒臂张弓，蓬蓬蓬三箭连发。如意往靶上一看，惊道：“三箭均中红心！”
内臣们回过神来鼓掌欢呼。皇帝又惊又笑，“你、你敢骗朕。”
慕徐姿脸上还带着用力迸出的红晕，笑道：“臣妾才没有骗皇上，是皇上说教，臣妾可没说不会。”
如意举着鹄的过来，道：“皇上又冤枉人，奴婢听得清清的，訸淑仪确没说不会弓法啊。”
皇帝大笑，“朕忘了你是武将世家的出身。好，訸淑仪和朕倒有番较量。”
内臣们见皇帝和訸淑仪有比试弓法的意思，都在起哄。皇帝却一眼望见吉祥在一边欲言又止，向他招了招手，“什么事？”
“领侍卫大臣贺冶年在外求见。”
“那是搜到刺客了？叫他廊外说话。”皇帝回身对辟邪道，“你的弓法极佳，先陪訸淑仪玩一会儿。”
辟邪从开始就一言不发，脸色苍白，此时躬身施了个礼，对如意道：“一百步。”他是不僭越皇帝的意思，慕徐姿却道：“六十步，换张弓来。”向着辟邪一笑。
辟邪忙挪开目光，只听如意鸣金，张弓就射。
“两家都中！”内臣们笑道。
慕徐姿身上微微的淡香飘来，犹如雨中落花的芬芳，她探向箭壶的柔荑带着少女特有的一抹透明的粉色，象闪电在辟邪眼前一张一合，令他双目生痛，人群的欢呼渐渐飘离，耳中只有声声金鸣，随之飞箭离弦，向着细雨中那恍惚鲜艳的红心刺去。“中的！”如意每一声高唱过后，那箭尖就象攒在心窝上，一缩一痛。
“啊！不好。”慕徐姿突然轻呼了一声，辟邪不由手一抖，这箭飞脱，只堪堪插在靶边上。
“訸淑仪中的。”
慕徐姿已微微沁出了汗，笑道：“你上当了。”
辟邪吐了口气笑着，“兵不厌诈，奴婢输的心服口服。”
“万岁爷叫辟邪。”小合子走近道。
辟邪放下弓，向慕徐姿施礼告退，到了廊下，姜放刚从地上起来，向辟邪狠狠瞪了一眼。辟邪大奇，只听皇帝道：“这是第三天了，再找不到，恐怕已让他走脱了。辟邪，你和那刺客交过手，你看他是死是活。”
“应该还活着，那人武功极高，只要他有一丝喘息的功夫，就能脱身。不过他的伤势也不轻，不会再犯圣驾。”
皇帝点头道：“那就好，姜放，你们也辛苦了，今天再将围场净一净，就撤回罢。辟邪，你也跟着去一趟，确保万无一失。”皇帝起来要回，问辟邪道：“怎么样，胜负如何？”
辟邪道：“奴婢输了。”
“你下棋也输，射箭还要输给女孩儿？”
“奴婢也是身不由己。”辟邪笑道。
皇帝大笑着走了。姜放对辟邪仍是虎视眈眈，哼了一声就走。辟邪追上前奇道：“怎么了？”
“怎么了？你的好兄弟，好朋友，两个二百五！”
“李师？沈飞飞？”
“进了行宫地界找你来了！情谊深重，一会儿也离不开啊。”
辟邪吃了一惊，怒极反笑，“混账！”
姜放叹道：“皇上问的就是这个。好在人已让我哄走了，现在上江镇上，明天你再不露面，只怕他们还来。”
辟邪沉吟道：“还有谁看见了？”
“郁知秋，他不要紧。要命的是，还有一伙人。”
辟邪冷着脸追问：“谁？”
姜放的微笑带着奇妙暧昧的味道，慢慢道：“景优公主。”
第4部分
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第十六章 景优公主
皇帝已决定七月初一便回銮离都，六月二十九便是今年最后一次行围。刚下过场大雨，上江天气十分凉爽宜人，皇帝早早起来，精神抖擞佩了细甲，谊妃赵氏、訸淑仪慕氏、景优公主都是身着戎装，英姿飒爽地在内臣女官簇拥下来了。百多内臣将成亲王和侍卫与宫中内眷远远相隔，号角一响，拥着皇帝当先跃入，谊妃和訸淑仪手持精弩紧随其后。皇帝弓马娴熟，见林丛中鹿角乍现，放马追去，訸淑仪一笑，轻喝一声，蜿蜒随上，马术毫不逊色。皇帝前两箭都落空，第三箭正中鹿颈，再补射一箭，雄鹿仰头悲泣一声倒地，喘息不止。吉祥跃下马，从腰中抽出匕首，割开鹿颈取血。皇帝笑着转回身，却见訸淑仪放开缰绳，双手掩目不忍相看。