八字眉的人喝了口茶，摇头晃脑地说道：“只是考试，也没说任用。当今太尉大人就是皇族子弟，你难道想爬到太尉公和圣上的亲戚头上去？”
一位清秀少年问那个瘦长青年：“欧阳兄，你那天到太尉大人府上投书，到底怎么样？”
欧阳姓氏的人叹道：“太尉大人日理万机，入宫议事去了。可这太尉的门子倒是比县太爷的看门人还客气，收了我代各位兄台拟定的条陈。只是过了半月，也并无消息。”
众人皆是叹息。我瞥了一眼静之，他听得不算专注，还不时往嘴里丢花生米。我虽女扮男装，却不方便开口。因为假扮男人，还敢说话，不露馅的，只在故事中才有。
大家说了一会儿，便也和着远处的音乐，开始吟咏诗歌助兴。那个姓欧阳的年轻人高亢有力地吟道：“花开花谢，都来几许？且高歌休诉。不知来岁牡丹时，再相逢何处？”
静之以指头打着节拍。正在此时，楼梯上响起了咯咯的木屐声。看见几十个人走了上来。为首的黑衣青年，风姿秀逸，俊美绝伦。有人立刻下拜：“太尉大人！”
静之淡淡地笑着对我说：“这么巧？”
华鉴容摆手微笑：“各位不必拘礼。我对于谈议的事情，兴致也不浅。”说罢，他靠在一张椅子上，和蔼可亲地问道，“谁是欧阳昌图？”
欧阳昌图要下拜。华鉴容示意左右阻挡：“不用了。我脱了官服，和你都是圣上的子民。你们湖南出的建议有实效，我会上奏圣上。今天我带了我府中二十个人来，与各位才俊会面。”
接下去的一个时辰，华鉴容参与吟咏嬉笑，满座人都很自在愉快。之前那位清秀少年坐到我的身边，对我说道：“到底是太尉，虽然样子随便，气派和高雅犹存。”口吻居然充满仰慕尊崇。
我有点不高兴，我脱了龙袍，就没有人以为我像个皇帝？赵静之在一旁研究我的神色，忍俊不禁。华鉴容说话的时候，只是掠过这边角落，好像根本没有看见我。
却听欧阳昌图说：“太尉大人，小人有一个不情之请，能否请大人为我们的乡谊会题写条幅？”
华鉴容桃花眼一眯，道：“有何不可？不过，我要找人磨墨才行。”他一说，就有一位红衣少女跑上楼来，手里还捧着一个玉箱子。那少女十八九岁，神态却童稚可爱。红罗衣配着吹弹可破的肌肤，可人而秀美，正是我曾见过的小鸥。
她娇笑道：“大人，预备好了。”
小鸥把玉箱中的文房四宝取出，细心地给华鉴容磨起墨来，不一会儿便墨香满室。华鉴容不慌不忙地看着大家，一直等到小鸥抬头道：“大人，行了。”才起身握笔。小鸥旁若无人，也不给华鉴容用镇石，自己用手臂压住宣纸。众人都集中着看华鉴容所题何字。只有她，美滋滋地朝着华鉴容的侧脸瞧个没完。
我看不下去，拉着赵静之下了楼。到了外面，赵静之道：“太尉真乃丘壑独存。”
我不说话，静之又道：“刚才你和我下楼的时候，我看了上句的题字。”
“是什么？”我没声好气地问
静之徐徐说道：“穷，则独善其身。”
“达，则兼济天下。”华鉴容独自一个人站着我背后补充。
“赵先生，你们打算去哪里？”他问。
赵静之谦和地说道：“想去秦淮河边走走。”
华鉴容嘴角一勾：“十里秦淮，桨声灯影，只是红袖招客，倒怕少些雅趣。”
赵静之仅付之一笑，毫不反驳。
我却道：“太尉公说这话，真是可笑。都是女子，红袖招客与红袖添墨，有何区别？大人自己心里有俗，才会觉得他人俗。”
华鉴容在大庭广众的闹市，居然握起我的手，道：“好啦，我俗。但是邀你泛舟莫愁湖，也不是俗到无可救药了吧。赵先生也去吧。”
赵静之退了一步，婉言道：“谢谢。我是北方人，不惯乘舟，唯恐头晕。今天且容我告退，留着肚子去吃几个金陵肉粽吧。”
华鉴容也不挽留，忙道：“也好，也好。”
望着赵静之的背影，他朗声说道：“这个人——相当有趣。”
我抢白他：“你才发现吗？你对远薰视若无人，对静之倒刮目相看。”
华鉴容回答：“他不同。周远薰……恐怕是心比天高。”
月上柳梢头，华鉴容拉着我往莫愁湖畔走去。
风清月白，莫愁湖的逶迤绿水，恰似一片琼田。
画船悠悠，笙歌处处随。
我刚才被夫子庙的游人挤得够呛，华鉴容在旁一边殷勤给我打扇，一边掏出手巾给我擦汗。我要回避，他却仍然扣住我的手，小心翼翼地抹过了我的脸庞。
“你是女人，倒从来不爱花啊粉啊的……”华鉴容笑了笑，带我上了湖心亭边上的一只小舟。
我静坐船上，诧异地问：“船家呢？”
华鉴容却挽起袖子，笑眯眯地说道：“我就是。”
轻舟划水，远处传来女子的吟唱：“河东之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯……”莫愁，是我朝女子常用的名字。只是，身为女人，终究是要嫁人生子，之后万种烦恼，皆由此生。譬如我，嫁了览那样的郎君，育有竹珈那样的娇儿，又怎可“莫愁”？我思索着，心下莫名酸楚。
夜色撩人，萤火闪烁于半开的菡萏之间。华鉴容停下来，坐到我的对面，忽然道：“之所以不要舟子，是因为你我同舟，绝对容不下第三个人。”
我看着他的黑眼明亮如火，心里一跳，倒对不上话。
华鉴容从舱内取出了一个酒壶，一盘粽子。玉壶莹洁，粽子小巧，分外可爱。给我们俩一人斟了小半杯，说道：“这是雄黄酒，喝了驱邪的。”
我笑了：“你总不见得就想和我对月饮酒吧 。”
华鉴容低着头，光艳的脸上带着狐狸般狡猾而惑人的笑：“我倒想这样……人在舟中便是仙，可惜……你愿意吗？”
我温柔一笑：“为什么不？只是好比顾恺之吃甘蔗先吃尾巴——我喜欢渐入佳境。你先谈烦人的事，把雅趣放到后面吧。”
华鉴容大概没有料到我会如此回答，白皙的脸上泛起淡淡的红潮。
我问到：“湖南考生的条陈说了什么？”
华鉴容正色道：“他们的意思很明白，若要久长，徐而图之。苛政猛于虎，虽治贪官，法度不可过苛。”
我叹息说：“我们的革新也的确性急了些，一时间很多法令都无法贯穿。官员中分为三种人，第一种利用职务，适当取些外快补充官饷，维持自己阶层的生活，其行为和儒家道德情趣也并不相悖；第二种搜刮自肥，穷凶极恶；第三种自负清高，一芥不苟取他人。第一种人，是最大多数的。如果这些人也成为改革的矛头，帝国的根基都会动摇。第二种人，声名狼藉，我们这几个月已经捕杀大半，所存的不过是漏网之徒。第三种人，虽是清官，但也并不应提倡。所以，对国内文官的改革，目前还是应该转为树立科举的威信。士族子弟，崇尚清显，那么就让他们去做秘书郎之类的清官好了。浊官事杂，为大部分士族所不齿，实则掌握钱粮实务，我们就可将出身低微的人们放到这些位置上去。如此五年，就大概有了一个规模。到那时，你我就会轻松很多。”