何规一代鼎臣，说话的分量是最重的。这个人，华鉴容和王览都说过，要么不言，言必切中。虽然何规的观念保守，但是从他的角度，也确实是“责难陈善”。我没有说话，等待着群臣的反应。
群臣中有一大半人，听了频频点头。他们彼此小声议论，嗡嗡声震得我头晕。尚书令王琪虽上书反对变法，现在却面无表情，目不斜视。华鉴容正要开口，有个年轻的官员却跪出行列。我一看，是蒋源。蒋源新娶何太师的孙女，不意却挺身而出。我向来看重他，心里又添几分欣赏。
蒋源谦恭地对何规笑，转脸严肃地说道：“臣以为，太师此言，有文过饰非之嫌。穷则变，变则通，通则久，至此天下才如新生一样保有活力。太师虽自身清显，但今日的天下，流弊已经散于四野。变革自然不易，但作臣子的自当为陛下赴汤蹈火。明哲保身，于己有利，于国并不可取。地方官员基本上都是妻妾成群，珠玉满库，试问，如果不是鱼肉百姓，如何来此巨财?百姓困苦，父母官只有负责。风闻言事，也并非诬告，台谏官自会查明。陛下壅塞言路，官员横行霸道，他们可以安枕无忧，但陛下可以吗？”
何规不言，此时，又有一白发老臣出列说：“蒋源年少，不知轻重。你在陛下面前引喻失意，难道无错？老臣以为，其他法暂可施行，但废除士族特权，万万不可。士族，国华也，如果采取科举，引用寒人，则国家秩序混乱。没有秩序，哪里有太平？”说话的，是我的另一个老师：御史大夫赵逊。赵逊曾教我弹琴，为人淡泊，从不结党，门无私客。
我还没有来得及思考，便见张石峻开言。张石峻刚从边境回来，与华鉴容一向也并不相得。他道：“今日朝议，老大人们该就事论事。在陛下面前拿出师尊的面孔，是为臣之节吗？士族子弟，只要会写字，二十岁就可以担任秘书郎之类官职；庶族，只是因为门第，就无为国效力之途，岂不可惜？何况，士族彼此通婚，实则就是结党。奢侈浮华，也就开始在这里。国家用人，当广开视野。何必拘泥门庭？”
张石峻话音刚落，华鉴容才开口，他的声音起自丹田，面上有笑论乾坤的傲气：“各位大人。国家有了法制，皇帝才有尊严。法制——难道是和善的吗？臣听说，如今地方官员有‘四尽’之说。即当郡守的人，三年下来，水中龟鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里农庶尽。各位听说了，还不足以心惊肉跳？国弊民疲，当然只有用法治乱。官员失职，臣主管吏部自然会以事实为据，不敢欺君罔上。既然说到先帝，先帝在北伐途中曾经召见过臣，当时，大将军宋大人也在场，请问宋老将军，先帝在你我面前，如何论及改革？”
我又是吃惊。父皇北伐途中召见过他，为什么？
这时，大将军宋舟才说话，他先凝重地碰头在地，而后声如洪钟道：“先帝说，我朝律法，于民严，于权贵宽，此非长久之道。”他看了看跪在近旁的两个老同僚，继续说道，“先帝乙亥年五月初十，还说过，庶族士族均为朕之子民，何必分而待之？”
我吸了口气，老将军一直不表态，此刻一鸣惊人！华鉴容虽然有才，毕竟年少，只有宋舟这么两句话才可定下我的改革大策。我温和地望了每人一眼，语气平静：“今天朝会，各位直言不讳，都是忠心。改革大计已定，肯定也有疏漏，行事中也会相应改动。至于士族，乃国家之根本。虽然兴科举，但是士族子弟仍然优先。诸位大人，朕之所以变革，不是为了要动哪一方人。朕的意思，有些刚才已经说到了，有一点，朕还是要声明的，改革之根本还是为和北国持久和平下去。诸位都听明白了吗？”
我一句话，就把改革的“对内”转为“对外”。自古国人的性格就是窝里斗得厉害，却仍不忘“同仇敌忾”。我这么一说，才算平息了议论。我笑道：“好了，今天是小年，与会的大人还是和往常一样消寒吧。”
侍立在我边上的宦官杨卫辰连忙示意，一队舞女袅袅婷婷地上殿来。但我也知，有的人自然无心享受了。
散席后，我稍觉有些头疼，便回了寝宫，抱住竹珈逗了一会儿，心里却总是烦闷。竹珈也不明白，小手搂着我的脖子不肯松开。还不时噘起小嘴亲我的脸。我忍不住痒痒，笑着问阿松：“他见了别人也这么着多情？”
阿松道：“不是。殿下就是和陛下亲近。今天早上起来就和奴婢说：我娘上朝去了，回来就会和我一起玩了。奴婢看他半日都没心思，总是往门口看呢。”
我笑逐颜开地看着竹珈：“你怎么那么乖，真是好宝贝！”孩子的皮肤很柔嫩，竹珈的美，已经不局限于孩童美，看了叫人高兴。
他清秀的淡眉毛滑稽地挑着，凤眼里清澈地映出我的脸来，奶声奶气道：“今天过节，竹珈可不可以和娘一起睡？”
我愣住了，竹珈出生至今，一直按照惯例由乳母照顾，还真的没有和我一起睡过。我自己和母后，也没有过，因此习以为常。但他却说了，孩子的心里，还是渴望少些繁文缛节的吧。
我喂他吃着水果。竹珈喜欢吃甜食，和我很像。他吃东西的动作，天生就很文雅，从来不和其他小孩一样会把食物的碎屑沾到嘴巴和下颚。我摸摸他柔软的额发，小孩子身上的奶香味儿很是可爱。我忍不住回答道：“当然可以，竹珈今天就和娘一起睡。娘给你讲故事。”
“好啊，好啊。”竹珈笑了，他笑起来更是酷似乃父。我看竹珈天真地冲我发笑，完了还不忘对着奶娘阿松甜甜地笑，好像为自己的“得逞”而高兴。
夜晚，琼林玉殿，熏笼紫烟。竹珈依偎着我睡着了，小手还抓着我的丝衣，好像怕我走开似的。我回想起白日群臣的形态，叹了口气。
人，每迈出一步，都应该要仔细考虑。因为，后退真的很难。王览当年，就在同一张床上对我说过，世界上最没有退路的，就是我，神慧。
改革兴起，天下人皆为之震动，有人欢喜有人忧。各种上书如雪片般飞来，我来不及看，只好堆积于御书房，由亲信宦官杨卫辰和中书侍郎们阅读并摘录大概。大将军宋舟，亲自前往各地巡视军队，代表我对军官们训话赏赐。光这一项，就花去了我的内库七十万两白银。
紧跟着元宵节，宫廷也不再悬挂万灯，以示节俭。那天晚上，我和鉴容会同刑部尚书蒋源，下令军队捕杀了十二名贪污证据确凿的地方官，抄没他们的家私，用于朝廷赈灾。而他们的家眷，我则下令免予流放，由皇室赡养。此外，革职三十一人，查办二十九人。
此举虽然大快民心，但却使豪族颇为骚动。我随之召集一些大族的宗长加以温言宽慰，但对一些怨言重的京官，则采取了“架空”的做法。所谓的架空，就是加赏于此人，提高他的官阶，与此同时，又将他调到远离中央的偏远地区，使他不再触及权力中枢。