如懿凄声求道：“这么多年了，皇上虽然对素心的死有所疑虑，但毕竟一枚珠花做不得数，皇上都没有提起。而臣妾敢拿自己性命发誓，这件事，确是当年金玉研栽赃所致！”
皇帝连连冷笑，凄惶不已，“金玉妍？人都死了，许多事未必都能水落石出！也不必什么事都扯到死人身上！当年孝贤皇后仙逝，宫里多少见不得人的事，你以为纯贵妃就事事干净了！朕的身边，可不知都是些什么人呢！”
如懿心头颤颤，凄然中带了一抹难以抑制的凌厉，“皇上今日这般怨怼，不过是因寒氏而起。臣妾不敢劝皇上不要宠爱寒氏，但若为了一个新人，惹得六宫不宁，父子失和，实在太因小失大了。”
皇帝断然挥手，将如懿的劝诫生生截断，“寒氏之事朕自有分寸，后宫不许妄议。种种是非，都是因为后宫女子妒心甚重，饶舌起的是非，没的带坏了朕的阿哥！诸位阿哥之中，永璋最是年长，他若起了这个头，叫朕还怎么教导其余阿哥！"
如懿万般放心不下，“自从永璜死后，永璋就是皇上的长子。皇上要严格教导孩子，臣妾无话可说，可过严吓着了孩子，又有什么意思。永璋自己也是有儿子的人了，还被皇上吓成这样，您叫他以后怎么做人阿玛？”
皇帝长叹一声，脸色稍解，“罢了。你叫江与彬亲自去瞧瞧，就说是朕放心不下。”他说罢又气，“说来还是纯贵妃自小宠坏了他，一点风浪也经不得，这便吓着了，日后如何能成器？”
如懿郁郁不安，“皇上还要怪罪纯贵妃母子么？一个两个都病成了这样，人在病中心志弱，别落下病根才好。皇上得好好安慰纯贵妃才是。”
皇帝终归也过意不去，缓了缓道：“朕伤了自己儿子的颜面也不好过。但永璜庸懦，不堪王爵。念在纯贵妃侍奉朕多年，也算小心谨慎。朕今日又伤得她重了，便给纯贵妃恩典，晋封她为皇贵妃吧。”
如懿心中闷闷地难受，以母子颜面身体之损，换来一个皇贵妃的虚名，到底值得不值得？容不得她心思念转，皇帝已然道：“既然纯贵妃病着，封皇贵妃的仪式能简则简，不必过于张扬了。”
于是，皇帝气恼归气恼，事情终究是圆过去了。
绿筠受了这番折辱，心气大损，身体也急剧地败坏下去。如懿最放心婉嫔稳妥，叫她时常打点着钟粹宫的事宜，其余人等一概不许去吵扰绿筠静养，才算把各色目光拦在了钟粹宫外。
然而绿筠的境况很是不好，虽则有晋封皇贵妃的喜事，但她的病情却毫无好转。反而像被蛀透了的腐木，摧枯拉朽般倒塌下去。
如懿与海兰一日三次去看绿筠，她却只是面壁相向，嶙峋的肩胛骨凸显于湖色生绢寝衣之下，骸突可怖。她无力起身，只是对着床壁一味哭泣，背身不肯相见。唯有侍女含泪相告，绿筠每日呕血不止，怕是实在不成了。
无人时，如懿独自守在绿筠床边，为她梳理披散逶迤的青丝，说起宫外永璋府中的点滴。更多的时候，绿筠像一潭死水，平静得让人害怕。
良久，她才涩然应答：“皇后娘娘，臣妾罪孽太深，连累了自己的孩子。您就让臣妾安静等死，换回皇上对永璋的疼爱吧。永璋，他实在是太苦了。”
如懿握着一把象牙梳，低低道：“皇上已经遣太医去看永璋了。为了表示对你的歉疚，皇上也下旨封了你为皇贵妃。绿筠，高兴点儿，想开些，好好活着。”
绿筠枯瘦的肩轻轻一动，像是骷髅的骨嘎嘎有声，她似乎是在笑，笑声里带了哭腔，“中年呕血，命也不得久了。也好，臣妾这一辈子的心血，都给了孩子，若能以臣妾一死，换来皇上对永璋的谅解，那臣妾心甘情愿。至于这个皇贵妃，皇上也知道臣妾快死了吧？当年慧贤皇贵妃死前，皇上也封了她为皇贵妃，金玉姘更不用说。看来皇上厌弃了谁，盼着谁快死了，就许她一个皇贵妃。皇上，他好仁慈啊！”
如懿酸楚不已，手指轻颤，只得忍住了道：“本宫知道，这回你是伤透了心。你为皇上生儿育女一辈子，最后还落得皇上如此猜忌。本宫看着，也倍觉唇亡齿寒。”
绿筠的声音在颤抖，“臣妾做梦也没想到，皇上会为了一枚连臣妾自己都不知什么时候掉的珠花，便如此猜忌。臣妾失宠这么久，自己也不知所为何事。难怪，难怪，活该臣妾死得糊涂！”她说罢，向隅无声，也拒绝服药，只默默等死。
这样的日子并没有维持多久。
乾隆二十五年四月十九日，皇贵妃苏绿筠，薨。谥号纯惠。
她在一个春雨沥沥的夜晚寂然死去，死得无声无息。宫女们为她送来早晨需要服用的汤药时，才发现她的身体已然凉透，头却依然向着宫外永璋府邸的方向。这个性格软弱的女子，就这样默默逝去。好像暴雨里枝头残弱摇曳的花朵，冥然凋零。
很快，她的儿子，三阿哥永璋也追随他的母亲而去。母子相伴地下，也算有所依靠。
这对母子的遽然离世，并没有惹起宫中过多的关注。因为连同皇帝，所有人的目光都聚集在如寒冰困城的承乾宫。一对失宠而死的母子，实在不能让人有任何谈兴。
这一个闷热的夏季，就是这般让人室息而无力。皇帝的热情愈高，征服欲愈强烈。所有女人的心，便一分、一分地冷下去。
这一年的秋天，皇帝也没有去木兰秋狝。所有的追逐狩猎，如何比得上收获一个绝世佳人冷傲的心？他一直忙碌着，除了朝政之外，就是出入依旧冷漠的承乾宫。
这一日，秋色初起，皇帝于秋色茫茫中踏入静谧的承乾宫内殿，面上有不胜欢喜之态。偌大的承乾宫中，其实寂静得如荒漠戈壁，毫无生气。只因香见并不喜欢宫人服侍，素日只让自己从前的侍女在侧，除了向真神祈祷，只是呆坐终日，不言不语。而承乾宫外，宫禁格外森严，虽然皇帝从不禁止她出行，可是在那次失败的奔逃之外，她再无行走宫闱的欲望。
皇帝转入内殿时，香见正倚在暖阁窗下，寂然望着天边日暮，愈坠愈浓。皇帝见她侧影如剪，绝美容颜中满溢刚烈清绝之色，不觉心旌动摇，缓下了脚步，凝望她翩然的身姿。
暮霞沉沉，天际细月如钩。寂寞空庭，黄叶醉染，宫人逐一点亮檐下琉璃宫灯，一任晕黄灯光，幽幽洒落。微黄的暖色下，香见的肤色仍是见惯的苍白，和着身上层层银线绢罗纱衣，神色始终淡漠如在无人之境。这样的她，有一种近乎支离破碎的脆弱感，像是秋夜白露，却不知会在何时，倏然被阳光蒸发，消逝不见。
这样的感觉让皇帝深深不安，他迫近两步，静静含笑向她，低声下气道：“香见，朕来瞧你。”
她并不理会，甚至连身形也未挪动一分，只是望着天际扑梭展翅的乌鸦，露出一丝神往之色。皇帝对她这样的冷漠已然习以为常，便示意李玉捧过手中满插枫叶的玉瓶，讨好地笑道：“这才入秋，御花园的枫叶红了。眹知道你不喜欢出去，特意折来给你细赏。”