海兰的脸上有不能掩饰的畏惧与回避，“那是不是更可怕？”
云彻笑意淡淡，“我不知道，但多年以来，我深觉我所得到的欢喜，比忧惧更多。所以，此生无憾。”
海兰素来心思沉敏，此刻亦有糊涂神色，甚是不解。片刻，她沉沉摇头，“我不相信。”
云彻宽和一笑，“我知道许多人都不信，但皇后娘娘懂得，便已足够。我只盼两相安好，哪怕隔得再远，哪怕只能偶然一见，也能见她真心笑颜，我亦心安。若不能如此，哪怕失我之欢，只她安好便罢。”
海兰怔在原地，仿佛震动已极，久久痴痴不能语，似乎有万千思量，须得细细分辨。许久，她终于缓缓道：“你说的我虽不是很懂，也不是很信，我总以为，男女之间并无这样的情感，但，或许，你是真心的，也是对的。只为你这句话，还有什么未了的心事，我都会尽全力为你去办。”
云彻微微摇头，摸索着从袖中摸出一枚红宝石粉戒指摊在手心，定定道：“这是我很多年前送给嬿婉的。”
海兰颇为意外，却很快镇定，“见她戴过几次，还以为她怎么稀罕这么不值钱的东西，原来有这么一段故事。”
云彻微微颔首，难过道：“总算她还有心。”他深深望住海兰，“这个东西，算是我和嬿婉的定情信物。至于有没有用，都交于你了。”
他微微一笑，甚是恬和，“我快死了，你还活着。以后皇后娘娘的一切，便只能烦着你了。”他凝神片刻，艰难启齿，“我知道，这次的事，少不了嬿婉的嫌疑。但，请你看在这枚戒指的分儿上，且恕她一次。”他咬一咬牙，“若她往后还是心术不正，那么，我也帮不得她了。这枚戒指，还是有用处的。”
海兰的眼死死盯着墙角某处，似要钻透了墙洞。良久，她终于重重地点头，别过脸，不愿再面对凌云彻云淡风轻的脸，“我听你这一回！”说着又吩咐，“三宝！快些！别夜长梦多！”
云彻十分配合，步履艰难地走到行刑的阔长凳上。那条长凳宽四尺，长七尺，正好躺下一个人。因是用了多年，留着不少污秽的痕迹，宫中不知多少宫人便死在这长凳上。海兰瞥了一眼，无端地便有些恶心，上面那些痕迹分明是一个个垂死的人留下的挣扎，汗液，尿迹，或是被绳子勒出的血痕。云彻并不在意，他平躺其上，如同卧于高榻，从容而闲和，仿佛告别了人世间所有的繁杂痛苦，终于能得一息歇息。
三宝吩咐跟随的小太监拿拇指粗的绳索连着长凳绑住云彻的身体，愧歉地在他耳边悄声道：“对不住您了。往后奴才年年给您烧香叩头。”
云彻淡淡含笑，“动手吧。我能为皇后娘娘做的事，唯此一件，往后便要你多尽心了。”
三宝答应一声，别过头去拿袖子擦了擦眼泪，回转脸来叮嘱小太监们道：“动手吧，让凌大人走得痛快些！别磨磨蹭蹭地难受。”
小太监们利索地将黄纸盖在云彻面上，三宝含了一口清水正要往他脸上喷，恍惚有含糊的声音从云彻口中溢出，三宝忙掀开纸道：“您还有什么未了的心愿，奴才一定替您办到。”
云彻的神色极为安然，轻嗅片刻，闭目凝神，含着一缕向往的醺然笑意，轻声道：“好香！是外头的梅花开了吧？”
三宝点点头，“头先进来时，是瞧见外头的腊梅开了几朵。”
“只可惜，天寒风雪时，我不能再为皇后娘娘折下一枝梅花相送了。”云彻满足地点头，“来年若莱祭拜，只带一枝梅花就好。”他再无别言，任凭黄纸和着水黏腻地吸附上面颊。
有温热的泪凝在眼角，再忍不住，缓缓落下。再没有人比海兰更明白，那枝梅花，是谁的孤鸿之影握在指间，暗香浮动，中意了一生。
急促的呼吸声如同拍案的狂潮涌动，良久，终于没有了声息。海兰转过头去，湿透的七重黄纸，死死地覆在凌云彻的面庞上，勾勒出他五官的轮廓。只是那轮廓，如暗夜无星的天光下远处山影沉伏的姿态，再无任何回应。
他终究，如她所愿，死了。
如懿听到这个消息时，并无太多情绪的起伏，一任海兰跪在她身前，缓缓述说来龙去脉。
海兰业已说完，极尽细致，一字不漏。她跪在地下，仰头看着如懿，意料之外的平静让她有些不安，只得轻声唤：“姐姐，”她的声音大了些，“臣妾自问一心为了姐姐，没有做错。”
如懿只觉得嗓子眼里冲上一股腥甜的气味，她屏息，死死忍住那股气味的冲涌，眼神落在海兰的裙角上，她银蓝色的裙角上盛放着一朵一朵荼蘼花，那样雪白的香花，用银灰和淡白二色丝线细细绣成，开得那样簇拥，密密匝匝的，好像堆积着的燃尽了的烟灰。只是那热与烫还是在的，哪怕不见火星，仍是滚烫地抵在她的眉心眸底，让她清晰而分明地听见，自己皮肉焦糊时发出的细微的声音。
那种声音，只有她自己听得见。
她缓过一口气来，每吐出一个字，嗓子里都像是被锋利的细刃毛刺刺地割着，那样难受，居然也没有变了声调，还是那样雍容和婉，“海兰，我早说过，你做的事，和我自己做，是一样的。”
她这样静和从容，海兰反倒生出怕来。她是想好了的，什么都想到了，她的叱责，她的限泪，她的愤怒。那是应该的，是自己先自作主张，处死了一个一直对她那么好的人。可面对着如懿的平和，她居然害怕得无所适从。
海兰捧着她的手道：“姐姐，你是不是觉得我做错了？”
如懿黯然坐着，她发现自己的身体困住了一个不安分的兽。那兽在撕咬她，让她痛不可当。可是她不能动，不能哭，不能挣扎。如懿只是凄然苦笑，“你是为我好，怎会有错？凌云彻更是无错。”
海兰恍然，切切唤道：“姐姐……”
如懿不为所动，只是沉浸在自己的思绪里，幽幽道：“一个并不重要的人，你做了，便做了吧。”
海兰脸上的忧色越来越重，惶然唤：“姐姐，你若不高兴，大可骂我，打我……”她神色楚楚，怕到了极点，“姐姐……你别笑……你别……”她骇到了极处，惶惑地望着如懿，急切道，“姐姐，他都死了，你便实实在在告诉我一句话，你对他，到底是怎样的情分？”
如懿抚了抚自己的脸，她的手指僵硬得仿佛不是自己的了，缓缓地触碰到肌肤时，才觉得脸上的肉是软和的，她似是自言自语，“我在笑么？我怎么不觉得？”她木然地转过脸，看着一脸急迫快要哭出来的海兰，唇边的笑意仿佛一朵风刀霜剑后凋残零落的暗红泛白的花，“海兰，这辈子，让我觉得热，觉得冷的，唯有皇上。可是在我寒冷彻骨的时候，让我觉得暖和的，是你，还有凌云彻。“
海兰的头无力地低垂下去，“姐姐，我与你多年的情分。原来在你心里，我不过和他一般。姐姐，我不知道我该高兴还是难过。他害得你清誉受损，几乎不能翻身。姐姐，他……”