她伸手蘸了蘸那抹血红的热，苍白的面上支起摇摇欲坠的笑容，郑重行了大礼，“皇上恩赏责罚，都是雨露之恩。臣妾斗胆，请皇上给个明白。皇上今日这一掌，到底是臣妾真有不赦之罪，还是只为皇上一时疑心？”
冷然相对而立。檐下吹来阵阵寒风，闪着零星的惨白雪子，疏疏散入殿内，把他赤色蟠龙夹银线坠玉珠雪狐长袍打得瑟瑟作响。雪光惨然，把阁中二人扫落的身影扯得悠悠长长，交叠在一起。数十年无所不谈，身形交融，到如今竟是相顾无言，唯有冷漠与隔阂。恰如地上的影，似是亲密不可分隔，却已经是愈行愈远，心已荒芜。正无言处，忽听得外头喧闹声大作，似是李玉阻挡不住，豫妃急切的声音直传入内，“皇上，臣妾有要事相见，皇上！”
皇帝久久不见她，无心理会。正要出言打发，只见两扇朱漆填金殿门轰然而开。豫妃直冲了进来。
想是太过心急，豫妃云鬓微微蓬松，几缕鬓发黏在面颊上，越发显得脂粉光腻。她狠狠叩了个头道：“皇上，臣妾叩见皇上！”
她语中所言，浑然无视一旁的如懿。只是在偶然目见她唇边血痕时，微含了一丝诧异与幸灾乐祸。
皇帝连看亦懒得看她，不耐烦道： “养心殿你也敢擅闯么？当真是糊涂透了！”
豫妃带了哭腔，狠狠磕了个头道：“臣妾已久不能得见天颜，今日擅闯养心殿，自知是寻死，也实在是有一事关系宫闱清平，所以臣妾不得不冒死一见。”
话音未落，只听得嬿婉一声娇啼，在后头急急赶进，一把拉扯了豫妃手臂，喝道：“你在本宫那儿疯还不够，还寻来这里，真是疯魔了么？”她见帝后皆在，虽然急赤白脸，却也忙中不乱，行礼如仪，“皇上万福金安，皇后娘娘福寿康泰。”
豫妃讥笑一声，“宫里出了这般丑事，你还只顾着行礼跪拜，还不许我告诉，真要手臂断了往袖子里折么？我虽出身蒙古，但礼义廉耻、忠贞孝义还是知道的！”豫妃用力挥开嫌婉的手，斥道，“你拉扯我做什么？身为贵妃，协理六宫，却胆小如鼠，无德无能！”
如懿虽然与皇帝冷眼相对，闻得此言也不禁皱眉道：“什么丑事？皇家清誉，容得你这般放肆胡言么？”
皇帝转过头来，喝道：“你前次僭越，藐视君上，朕看在博尔济吉特氏世代功勋的分儿上宽宥了你。你要再敢任意妄为，欺辱贵妃，朕便废了你的位分送你回蒙古去！”
嬿婉见皇帝着恼，忙跪下哀哀道：“皇上恕罪！豫妃也是心急火燎才口不择言，可豫妃所说，真当是胡言乱语失心疯了！您可千万别信她。”说罢，她悄悄看了如懿一眼，只是苦笑。
豫妃登时大怒，两眼竖起盯着嬿婉，如要吞人一般，“什么失心疯？若不是铁证如山’我怎敢舍出这条性命来说！”她转过脸，膝行到皇帝跟前，紧紧扯着他的袍角，厉声喊道：“皇上，皇后娘娘与人有私，臣妾不敢隐瞒啊！，，
她的哭腔才拖了一半，只听“啪啪”两声脆响，脸颊已经高高肿起。原是嬿婉冲到她身前，狠狠给了两掌，怒道：“你在本宫面前肆意便也罢了，可皇上皇后在上，你也敢把你那些见不得人的蠢话抬到面上来！”她说罢便含泪，“皇上，臣妾枉然协理六富，实则御下无方，全不能为皇上皇后分忧！”
如懿乍然闻得豫妃说出这番话来，不觉望着皇帝惨然而笑，“难怪皇上今日这般质问臣妾，原来风言风语，自豫妃便有了！”她说着看向面色惨白的嬿婉，衔了一缕讽意，“看这样子，豫妃必然是先去了你那儿闹腾。自然了，你身娇体弱，哪里拦得住，只好由着她闹到皇上跟前来了。”
嬿婉面色涨得通红，嘤嘤道：“臣妾人微言轻，素来被宫中姐妹小觑，空担了协理六宫之名，实则难以服众。且豫妃所言，兹事体大，臣妾也不敢由着她胡来！”
豫妃恼恨地看着如懿道：“你纵然贵为皇后，然而德行有亏，也有脸申斥旁人么？”
如懿怒极反笑，目光逡巡在皇帝与豫妃面上，冷然笑道：“今日你却不是第一个面斥本富德行有亏的了。本宫倒想听听，除了侍卫，你们还能想出谁来？太医？亲王？再不成连太监也算上。是个男人都往本宫身上扯便罢！”
豫妃冷着脸，毫不畏惧，目光灼灼直视如懿，“倒也攀扯不上旁人！行不正自然为人诟病，便是凌云彻一个了！”
如懿气急攻心，哑然失笑，拊掌道：“好！好！难怪豫妃曾得皇上数月欢心，果然还是会揣摩上意。难道在你们眼中，救命之恩便是阴私之情么？狭隘至此，真是闻所未闻！”
她的话虽指着豫妃，皇帝又如何不知她深意，一张面孔愈见冷峻。
嬿婉乍闻此名，陡然乱了气息，一时且惊且疑。片刻，她忽而生了微凉如雨的笑意，朗声道：“若说是旁人，本宫还能信一二分。只是凌云彻，哪怕铁证如山，本宫也不相信！”
豫妃冷眼睨着嬿婉，气哼哼道：“你倒知他？别以为他是皇上身边近侍，便如此奉承偏帮！我便瞧不上你们这些滑头！”
嬿婉扶着皇帝手臂，切切道：“皇上，臣妾出身寒微，与凌云彻原是同乡，自幼相识。若说一句青梅竹马，臣妾也不敢驳回。”
皇帝目色陡然凌厉，似笑非笑道：“好！好！原来朕的皇后和贵妃，都与朕的近臣相熟，朕倒浑然不知，做了个糊涂人！”
这话颇为森厉，嬿婉粉面涨得血红，顺着皇帝手臂上丝滑锦袍倏地跪下，仰面含泪泣道：“皇上明鉴！臣妾今日敢言，便是问心无愧。凌云彻比臣妾早几年入宫，臣妾为宫女时，因着同乡颇多照应。此事若是旧年间的侍卫宫女，怕还有几个知道的。臣妾也不怕皇上细查。只因偶然照拂几次，反惹了闲言闲语。臣妾为着彼此名誉，便疏远了。直到凌云彻救驾有功，侍奉皇上身边，大约是怨怪臣妾早年疏远，他也不大理会臣妾。可怜同乡之谊，便成了陌路了。”
这略略一席话，有多少前尘往事夹杂在风烟间扑面而来，迷得如懿隐隐生痛。她听嬿婉哀婉道来，中间无数曲折缘故略去不提，倒成了一个无辜之人，心底不免暗暗冷笑。
果然皇帝静了片刻，伸手扶她起来，语气己然缓和了不少，“你敢不畏人言告诉朕昔日之事，可见心底坦荡。何况谁无幼年一同长大之人，便是青梅竹马之谊，如今疏远了便也罢了。起来吧。”皇帝略一沉吟，扶住她侧身坐了，温声道，“你曾夜雨长跪殿外，伤了膝盖。不要动辄跪着，仔细身子要紧。”
这般话，显然是说与如懿听了。如懿只觉得字字都是尖锐的银针，针针戳心，绵绵密密无止无尽，心中翳闷压得透不过气来。索性她也不理皇帝是否在意，扶着朱漆泥金雕心炕桌坐下。天气尚寒，花梨罗汉床上铺着厚厚的赤红火狐皮坐褥，人在其上，总有落入云端的绵与厚。可此时此刻，荆棘丛中步步艰辛，她才体会何为如坐针毡。