我正要说话，一旁六姨娘已经满面春风地迎了上来，无比和气道：“表公子来了，老爷可巧不在家呢，先去正厅喝口茶吧。这天这么热，表公子走上这一趟可真累了。”说着一路往前厅去了。我避在一旁，他却回过头来，向我笑一笑。
我愣在了当地，他的温和笑容似乎有蜜糖的滋味，值得我含在口中细细的咀嚼品味。
这位表哥，我亦是听说过的，仿佛皇帝跟前也有些颜面，表哥的娘，也是在皇帝跟前伺候过的人。因此爹爹对他极奉承。
我所知道的不过一星半点。我偏一偏头，继续学着走。
过了两日，表哥又过府来，这次却带了东西给我，却是一双花盆底的鞋子。他看出我眼中的疑惑，和颜悦色道：“妹妹是缠足过的，平常的花盆底鞋子做的阔，妹妹走着更不合脚，这双是让绣坊里比着妹妹的脚做的，略窄些，鞋尖和鞋底夹层垫了棉花，妹妹走着能舒服些。”
我有些手足无措，然而他的笑这样淡定，关怀之意显而易见，我亦不肯拒绝，于是含笑谢过。
男子对女子的好意，即便我再愚钝，也是明白的。
这样一来二去，连爹爹也晓得了些风声。捻须笑了道：“我瞧是再好不过，常煦刚失了夫人，也孤苦得很。”言语之间，似乎是要把我嫁与表哥做续弦了。
我暗暗低头，嫁与表哥，至少我是有几分欢喜他的，这样的日子，总比那些湮没在乡间的日子好罢。
如此，也就只等着表哥来提亲那一日了。
而我眼前的这个人，他的年纪，都可以做我的父亲了，我这样想。
他问我，“怎么出神了，吓着你了么？”我恍惚地摇头，他于是道：“你刚才吹得那曲子不错，可以再吹一次给我听么？”
他的话有些突兀，我只觉得他无礼，便不怎么理会他，他却好脾气地顺手摘了树叶递到我面前，道：“你再吹一个吧。”
我只好敷衍他，“要是你会吹，我也再吹一个给你听。”
他呵呵一笑，随口就吹了一曲，那曲子我也很熟，叫《桃花开》。这样熟悉的曲调，离了乡间，若非我自己很时常吹上一两首，是再没听旁人吹奏过的。而他吹得极熟稔，竟让我有了一丝知音之感。
等他吹完，我迫不及待问，“你怎么会吹的？”
他的笑纹里融进一抹难以分明的苦涩，道：“小时候我额娘过世了，也没人陪我玩，只有奶娘吹了这个曲子哄我高兴。”
我微微赧颜，这样勾起人家的伤心事，是不好的。我转身折下一大捧桃花，对他道：“你吹了《桃花开》，我送你桃花作回礼，好不好？”我把他桃花捧到他面前，“你仔细闻闻，和别的花不一样的，甜味里带些涩，有回味。”
他正待接过，后边呼啦啦似有人赶了过来，是下跪时官服重叠磨擦的声音，高声道：“皇上您在这里——”
我不可置信地望一望他，呆在了当地。
飒飒风吹过，落花满庭如雨。我微微屏住了呼吸，不知道命运的手要带我到哪里去。
我就这样仓促地进了宫，成了皇帝后宫里的一名答应。大清后宫之中，皇后之下有皇贵妃、贵妃、妃、嫔，还有无定数的贵人、常在和答应。而答应，只是最末的一等，比春天里的蝴蝶还要多。
我的人生骤然大变。
而我，只能接受，连一点反抗的余地和力量也没有。大约我的人生，就是这样被别人改变着，自己只能随波逐流吧。
既然不能更改，那么，我只能默默接受。
后宫里，我有小小一座可居住的阁子，两三个宫女。家里让我带进宫的侍女我一个也不要。那是我一个人的人生，何必带了过去的人进来。
宫里的人真多，我晓得皇帝可以有这样多的女人。就像我爹爹，一个七品知县，也有八房夫人。
想必我的到来，在宫中也是不小的波澜吧。红颜祸水，对于异族的女子，她们会不会这样刻毒地议论我？
这个时候，孝诚仁皇后赫舍里氏和孝昭仁皇后钮祜禄氏都已经去世，宫中主事的是皇贵妃佟佳氏，而皇帝宠遇优渥的，有温僖贵妃、惠妃、宜妃、荣妃、德嫔和成嫔。
后宫的女人乱花渐欲迷人眼，而我，只是不起眼的一个。
何况，一进宫，皇帝似乎就已经忘了我的存在，再没有召见过我。
于是妃嫔们对我再大的好奇和妒忌，也渐渐被时间消弭了。
日复一日，我淹没在后宫的脂粉中，无声无息的度日。
我十分清楚，我是汉军旗出身的女子。不能和满洲八旗的女子相比，更不能和上三旗出身的嫔妃们相比。我的身份是卑微的，我知道。连宫中操持杂役的宫女们，也有比我显赫的血统，虽然我的爹爹，也是个七品官。
所以，我小心翼翼，谨小慎微。任何时候，都是谦卑的，笑脸迎人的。温柔和气，是宫人们对我的评价。
三年的时光，就这样弹指而去。
再没有人记得，我是在皇帝南巡时被带进宫的汉女，也没有人害怕我成为争宠夺爱的祸水。
而我并没有闲着，书籍和琴棋，这些原本我不擅长的东西，成了我打发时光的爱物。
我已经二十了。有一段时间，我几乎时常发怔，在无意识间意识到自己逝去的青葱年华时，几乎是要叹息了。
若不进宫，我或许已经嫁给了表哥常煦。我时常在想起这个名字时飞快地想起他温和淡定的笑容，然后有些惊惶地望向四周，只怕有人会获悉我这个隐秘的秘密。在后宫里，身为皇帝的女人，我是不该想别的男人的。
再或者，我和娘没有回府，我要嫁的是，是邻居的阿牛哥哥，他会使劲地剁肉，粗壮地胳膊上肌肉汹涌，额头上有晶亮的汗水，老远就让人闻到一股子汗腥味儿。他会喊我：“阿离——剁块好腿子肉给你娘熬汤喝。”
可惜，我是不喜欢他的。可是做夫妻，似乎也说不上什么喜欢不喜欢。
譬如，我喜欢表哥，可终究没等得上他来提亲。我不喜欢皇上，可是偏偏成了他的答应。可见世间的事，不是你喜欢不喜欢便可以改变的。
再见到皇帝的时候，是在康熙三十年的秋天了。那一年，正当宠的是良贵人卫氏，听说她十分美艳，且“体有异香，洗之不去”，即使“唾液亦含芬芳气”。和我交好的通贵人对此不屑道：“她以为她是谁，不过是一个辛者库出来的贱人，比妹妹你的身世还不如。”说完她似乎也醒悟到话说得难听了，道：“我心直口快的，妹妹别往心里去。”她又道：“其实妹妹也别难过，宫里汉军旗的妃嫔又不止你一个，安贵人李氏就是汉军正蓝旗，端嫔董氏也是。妹妹你这么好性子，哪天皇上想起你来一定会宠幸你的，必定会比那个良贵人强。”
我微微笑道：“皇上喜欢谁谁也不知道，只是咱们别嚼舌根了，多说多错，被人听去了不好。”