玉隐又抱抱予涵和岚若，笑道：“太子和小帝姬长大了好些，越发机灵了。”品儿上了茶，立在榻边，向着玉隐笑道：“姐姐做了王妃，再不肯进宫来了，可是难得见上一面。下次再来，只怕太子和小帝姬都不认得姐姐了。”玉隐笑骂道：“这丫头也想着嫁人了，酸溜溜的像是呷了醋。”我笑笑让品儿下去了，方道：“他待你好吗？”玉隐神色一黯，旋即笑道：“王爷待我十分礼遇，玉隐能在他的身边，便也别无所求了。”我竟无言，半日方道：“日子久了便好了，六王爷是个心极软的人，必定不忍辜负你待他的心意。”玉隐点点头，眼中隐隐有了泪光，道：“昨日王爷已经启程去边郡了，这一去少说也要一年半载呢。”
我怔了怔，叹道：“只怕皇上要对赫赫用兵了。”玉隐红了眼圈，道：“王爷素来是不理会这些俗事的，如今却巴巴的自请去边郡戍守……”说到这里忙咽住了，不再说下去。只是低了头坐着。半日方道：“听说蒋家那个泼辣的四姨奶奶被蒋溪休了，逐出蒋府了。”我摇头道：“原只想让蒋溪教训那悍妇学些规矩，却不想祺婕妤竟做的如此干脆。只是让那母子分离，也未免太狠了些。”玉隐道：“虽然玉姚秉性柔弱，但是经此一事，府中其他偏房侍妾也要规矩许多。原也是那悍妇自作自受。”我笑道：“玉姚若生了二妹的性子，便不用咱们替她操心了。”玉隐笑笑，端起盅子喝了口茶，却什么也没有说。直坐到用过午膳方才告辞回府去了。
我连着卧床休息了好几日，方觉得精神复原如初。这几日玄凌都不曾过来，不晓得在忙些什么。这日用过午膳，我披了大氅笼着手炉命槿汐跟着出去走走。几日闭门不出竟又下了场大雪，大殿的琉璃瓦上几乎存不住雪，金黄的琉璃瓦在阳光下亮晃晃的刺眼。地上的雪皆已扫净了，只是在海棠树下尖尖得揽作一堆。风吹过，枯枝上的残雪簌簌地落下来。我忙侧过身子躲了，向槿汐道：“几日不出门怎么冷得这样了。”槿汐笑道：“娘娘在宫中歇了几日越发禁不得这寒风了，如今也正是冷的时候，这几日檐下都结了冰棱子呢。”果然西暖阁的檐下结了冰，亮晶晶的冰棱子在阳光映照下煞是好看。我轻声道：“今儿二十还是二十一？”槿汐笑道：“二十一，过两日便是小年了。”我点点头，道：“她的命倒是好，眼见过年了，又得了一个月。”槿汐低头看着脚下，口中道：“娘娘小心脚下的冰。暖轿在宫门口候着，皇上下了旨，除了这宫里的人，外面的奴才一个也不许进来。”
我笑笑，“还不是宫里的奴才下毒，若是存了这个心，怎样提防也难保万无一失。”槿汐道：“奴婢专门去问过小允子，小允子说并不晓得这奴才是谁拨过来的。”我笑道：“小允子新升了大总管，自然忙得发晕，哪能事事都亲自过问。”
槿汐笑道：“娘娘太宽仁了，若是奴婢定要好好骂小允子一顿。不论怎么个忙法，咱们这宫里的事情自然是要仔细操心的。”说着掀起暖轿的厚棉帘子来。
凤仪宫宫门紧闭，门外站着几名侍卫。宫门口的积雪很厚，只是扫出一条道来。因地上有雪，便径直到宫门口方落了轿。几名侍卫慌忙伏下请安。我隔着轿帘道：“皇上让本宫来看看皇后。”众侍卫犹豫了一下，忙起身开了宫门，道：“淑妃娘娘吩咐自当从命。”
凤仪宫中四下一片沉寂，只有宫监们踩在雪上的咯吱声响作一片。我揉揉太阳穴，深深吸了口气。真的很想见见皇后呢。
暖轿停在了昭阳殿前，随侍的内监推开殿门。大殿里比往日更加空旷阴冷。我立住脚，望着这深远阴暗的大殿，心中生出几分莫名的寒意。
殿内传来一个冰冷的声音：“怎么？淑妃不敢进来么？”我微微一笑，抬脚走了进去。皇后坐在平日接受六宫问安的宝椅上，冷冷地看着我。我看着皇后，微笑道：“皇后娘娘清减了。”的确平日皇后略显丰腴的面颊已经陷了下去，虽然不着脂粉，头发却整整齐齐挽着家常的发髻。只是不过几日功夫面上竟显出老态来。
皇后冷笑道：“淑妃是来瞧热闹的么？”我笑道：“臣妾几日不曾出门，今儿偶然路过凤仪宫，特意进来给皇后请个安。”皇后冷笑两声，道：“为置本宫于死地，你不惜演一出苦肉计以命相搏，真是厉害。”我微笑道：“臣妾知道皇后受了委屈，只可惜此事并不是臣妾做的。皇后最擅用这一石二鸟之策，这次却被别人赶在前面算计了。”皇后冷笑道：“如此说来另有人想要淑妃的性命？那淑妃可是要小心了。”我笑道：“皇后说错了，那人要的是你我的性命。皇后该知道下毒之人是谁吧。”皇后看着我，面上浮起一个阴冷的笑容，道：“淑妃的意思本宫明白，淑妃是希望本宫助你铲除那下毒之人。只是以后没人陪着淑妃斗智斗勇，淑妃岂不是太过寂寞了？”我笑笑，道：“若皇后以为一个已然失宠的小小妃嫔便能与臣妾在后宫中一较高下，那皇后可是高抬她了。皇后养犬却终被恶犬反噬，真是有趣呢。既然皇后执意回护此人，臣妾自然无话可说，只盼着她能记着皇后的恩情，不要将那几匹素锦的故事说出去了。”
皇后沉声道：“你说什么？”我轻轻一笑，回身便向殿外走去，走了几步，却又停住，道：“那素锦轻薄如羽翼，做了中衣穿可是很舒服呢。”说罢径直去了。
二十三便是小年了，宫里也添了许多过年的气氛。新年的赏赐源源不断地发下来，皇后被禁足，后宫中唯有我的位分最尊，所得的赏赐也数棠梨宫最多。宫中都在传说皇后获罪禁足，若是被废，新后必为淑妃无疑。我百般无奈，只得命槿汐、小连子约束宫中奴才谨言慎行，不得招惹这些是非。
又过了两日，长宁宫中传出喜讯来，贞贵嫔有了一个月的身孕。玄凌十分欢喜，给了许多赏赐。婉愔入宫也有三年了，颇得圣宠却迟迟没有身孕，如今终于有孕，我也很是为她高兴，亲自送了一份大礼过去。
转眼已是除夕，宫中处处擦拭地纤尘不染，换了新的帐幔、宫灯。一大早槿汐便带着巧手的宫女、内监剪了许多窗花出来。看着那些窗花，不觉想起那年除夕小允子剪的那枚小像。清走了十余日了，不晓得到了哪里。赶着腊月里出门，竟是怕在这除夕的家宴上相见么？你怎能怨我至此！
我勉强坐了一会，心中愈发烦闷，便去榻上睡了。佩儿刚服侍我躺下，槿汐匆匆进来，道：“皇上有圣旨下来，李公公亲自来传旨。娘娘赶快更衣接旨。”我也唬了一跳，不晓得玄凌突然传了什么圣旨下来。忙急急地换了衣裳出去。
我到正殿接旨，却听李长宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后病重无力料理六宫事宜，特命淑妃代皇后摄六宫事，钦此。”我接了旨，李长笑道：“恭喜娘娘了。”我笑笑，道：“劳动李公公了。大年下的亲自来宣旨。”李长笑道：“是皇上命老奴亲自来一趟的。”我吩咐打赏，槿汐早已依我的吩咐封了几个十两的金锭，李长略推辞了一番便受了赏，笑咪咪地去了。