皇后顷刻已经到了。我自不能起身相迎，她也十分客气，满面春风道：“淑妃好好躺着就是，如今你是咱们大周最有功之人了。”说罢忙向玄凌见礼。
皇后着一身红罗蹙金旋彩飞凤吉服，在金掐玉赤金双头曲凤步摇的夺目珠光中容色可亲，仿佛欢喜不尽的样子。然举手投足间自有一种迫人母仪，教人不敢小视。我忙谦道：“臣妾如何敢当，多得皇后庇佑才是。”
与皇后的郑重和威仪相比，正在养息的我自然是容仪清减，不过是一袭梨花白素锦寝衣，头上钗环几近于无，只簪着几朵蓝银珠花作点缀。皇后看见槿汐在旁，倒是很高兴，道：“听闻皇上赏了你和李长好大的脸面，果然给你主子争气。其实尚仪也还罢了，你年纪不小，有个好归宿是最好的。”槿汐屈膝谢过，只依依侍立在我身边。
皇后亲亲热热拉过我的手道：“身上可觉着好些了？生养孩子虽比不得旁的，也是在鬼门关上走一圈的事，莞妃可要好好养息着，来日才好继续服侍皇上。”说罢又问我如今吃着什么汤药，用些什么滋补之物，事无巨细皆关怀备至。
玄凌本只淡然听着，不发一言，忽然淡淡一笑，似喜非喜看着皇后道：“皇后这话若有心问一问太医岂不是比问嬛嬛更来得清楚，倒费她说话的精神。”
皇后微微一怔，旋即笑得灿烂若花，对玄凌的话仿若丝毫不以为意，只笑吟吟道：“太医归太医，臣妾身为皇后为皇上打理后宫之事，理应关怀嫔妃。”
皇后的话自矜身份，说得滴水漏，我纵使怨恨亦不免心服，暗自思忖不知何时才能有这般城府与沉稳。我不觉看了玄凌一眼，轻轻道：“多谢皇后关爱。”
皇后嘴唇微抿，衔了意思淡薄而端庄的笑容，缓缓道：“臣妾方才去看了徐婕妤和二皇子，徐婕妤难产伤身，少不得要好好调理了身子，只怕一月两月间还不能服侍皇上。倒是二皇子……”皇后微微沉吟，仿佛思量着要该如何说才好。
果然玄凌悬心，道：“沛儿如何？！朕早起去瞧过还是好的。”
皇后去鬟高耸，额前的几缕碎发亦被挽成婉约合度的样子，光线明暗之下在面上留下几道暧昧的影子。她微微垂下双眸，“二皇子现看着甚好，只是太医说二皇子是在母胎中积弱，一定要好好抚养，只怕一个不小心……”
玄凌微微蹙眉，“这话太医却不和朕说……”
皇后露出几分谦和体贴的神色，婉转道：“皇上正在兴头上，太医如何敢来泼皇上的冷水。臣妾也不过是求个小心，想要伺候二皇子的人更谨慎些才是。”皇后轻轻叹息，甚是贤良，“这些年宫中在子嗣上十分艰难，如今好容易有了这三个皇子，更该当心养护。”
玄凌随手舀一舀搁在跟前的银耳甜汤，沉吟片刻，笑道：“皇后虑得极是，是该如此才好。”
我不动声色，只含笑吩咐槿汐，“这银耳甜汤不错，去盛一碗来奉给皇后娘娘品尝。”
槿汐旋即去了，皇后端坐在青鸾牡丹团刻紫檀椅上，笑向玄凌道：“自皇上登基以来从未封过淑妃，眼下四妃之位又都虚悬已久，如今甄氏是头一个出挑的，臣妾想淑妃当年册莞妃之礼也甚是简单，如今既要册为正一品淑妃，又借着两位皇子一位帝姬降生，不能不好好热闹一番。臣妾已经叫礼部去拟单子来瞧，不日便可拿来与皇上过目。”
我不及思索，忙推辞道：“臣妾不敢承此厚爱，按着规矩做已是过分热闹，臣妾觉得还是更简约些才好。”
皇后仿佛不经意地看我一眼，笑嗔道：“淑妃真是孩子话。你是大周的功臣，若你封正一品妃的册封礼都要清减些，其他妃嫔晋封不是连酒都喝不上一口了么？”
我破格晋封淑妃已逾乱世，皇后如此主动提及，不仅无一言反对之辞，更极力主张热闹，我心下更是不安。玄凌却听得甚是入耳，不觉颔首赞许：“皇后果然知朕心意。”
皇后浅浅一笑，眸中露出几分鲜亮的福气，恰如春柳拂水，“臣妾与皇上二十余载夫妻，如何敢不体贴？”
玄凌淡淡一笑对之，只絮絮与皇后说着册封礼上种种事宜，间或问我几句。槿汐捧着银耳甜汤上来，皇后侧身自朱漆五福捧寿盘中端起缠花玛瑙盏，手指上的九曲金环嵌宝甲套与之触碰有声，玎玲悦耳。皇后方舀了一勺在口中，用螺子黛描得极细的秀眉微微蹙起，慢慢咽下了才问：“银耳煮得很软和，怎的味道这样淡？”
我不觉讶然，问槿汐道：“不曾放糖么？”
槿汐屈一屈膝，道：“放了的。这甜汤和方才皇上所饮是同一锅炖的，以新鲜蜂蜜混了绵白糖和枣泥入味。”
皇后将缠花玛瑙盏往身边高几上一搁，手上一弯嵌明钻海水蓝刚玉镯晃得如碧波荡漾，光芒璀璨。皇后和颜悦色的笑意里带着几分沉着的意味，“本宫倒也罢了，只是皇上一向喜食甜汤，本宫只是担心皇上的口味。”
我抬手扶了扶胸口，腕上一串九弯素纹平银镯子顺势滑下去，发出清脆的“铃铃”声，我只盈盈望着玄凌道：“是臣妾不当心。”
玄凌也不多话，只从皇后盏中舀了一点抿了抿，笑容如天际浮光挥洒四落，“已经足够清甜，比在别处重糖的更好，朕方才可足足吃了一盏呢。”他转首看向皇后，不以为意道：“总在旁处吃那样甜的东西，也是腻足了。”
皇后有瞬间的尴尬，旋即笑起来，“皇上喜欢才是最要紧的，还是淑妃细心。”
玄凌虽是无心，我岂不知这几句话大大刺了皇后之心。暗暗叹息一声，我与皇后之间，只怕积怨更深了。然而……我微微冷笑，我与她之间怨结重重，早已不可化解，还怕再多几许么？且看我与皇后各自能忍耐多久而已。
如此闲话几句，皇后起身道：“只顾说话了，原是想着来看看小皇子与小帝姬的，说起来本宫还没瞧过一眼呢。”
我正要出言推诿，玄凌听到孩子便已眉开眼笑，道：“乳母正在偏殿抱着于。朕方才才从太后处带回来。你是他们的嫡母，正要去看看才好。”
皇后微微一笑，“正是如此。臣妾也没有旁的可给这双孩子，倒是从前姐姐在时有几块上好的羊脂玉给了臣妾，臣妾已经叫工匠连夜赶工，制成一双玲珑玉璧给两个孩子保平安用。”
玄凌的目光有几分凝滞，他原本剑眉星目，此时那星也如笼了湿润的雾气一般，溟濛而黯淡，不觉道：“纯元她……”然而也不过一瞬，他已然笑道：“她的东西自然是极好的，给孩子用也好，倒是你舍得。”
皇后低低垂下眼帘，精心描摹过的长睫覆下宁和而深沉的影子，连那笑意也逐渐深了，仿佛匿进了唇角的细纹里，“姐姐留给臣妾的念想之物不少，臣妾时不时拿出来细看一番，也是姐妹间的情分。”