少女继续道：“我不想要数字占卜！”
卡洛斯又敲了一下报价牌：“不好意思，赠品不接受指定。”
少女陷入了沉默。
卡洛斯左手食指和拇指轻轻搓了一下。
“我没有空陪小孩子过家家。”他用堪称刻薄的语气说道，“大人的世界可是很残酷的，没有钱就寸步难行，你应该庆幸遇到了我，起码我还有基本的做人准则，不会像某些家伙那样，把你直接打包塞进货柜里。”
说完，他收起报价牌，还不耐烦地摆了摆手。
“……我不是小孩子！”话音刚落，原本沉默不语的少女猛地抬头，眼神像是淬了毒汁，当她的音调拉到最高处时，清脆的童声完全化为了苍老的咆哮。她正好站在门口的落地灯旁，影子被斜打的灯光拉成了一条长长的弯钩，正随着主人激烈的情绪在晃动中逐渐亮出利爪。一股宛若实质的黑色雾气从她眉心钻出，在算不上宽敞的店铺内盘旋。
腕表分针瞬间往上跳了一大截，在98和199之间徘徊。
卡洛斯用右手握住了左臂，不多时，紫色的衣袖上就印出了一滩深色的水迹。他撸起衣袖，就见小臂上多出了一道足有近十厘米的伤，鲜血正从整齐的伤口向外泊泊淌出，好在伤口不深，一会儿就能自己止住。
喊完，苍白少女喘着粗气，单薄的胸膛不停起伏，仿佛刚刚那一声就耗尽了她全身的力气。在剧烈的喘息中，她说出了自己的选择：“我选神谕卡。”
瞥了年轻的客人一眼，卡洛斯将洗好的卡牌码到一起，放在柜台的正中央，用左手按在上面，对着女孩说道：“先给钱。”
“……我是威尔伦勋爵的小女儿。”女孩面无表情道，“明日我会差仆人来把钱给你。”
卡洛斯扣住了牌，“本店概不赊账。”
女孩睫毛抖了抖，原本就没有血色的脸颊更加惨白。她看向卡洛斯的眼神像是一条伺机而动的毒蛇。
她哑声说道：“你想从我这里得到什么？”
卡洛斯微笑道：“你的名字。”
此言一出，女孩猛地倒退了一步，双目睁圆，看上去有些不知所措，却也没有反驳。
交易成立。
“我看到了你的未来，”卡洛斯从牌堆里抽出了一张卡片，那是一张出鞘的宝剑，“神谕告诉我，你离开这间屋子就会被人斩首。”
在他说出预言的那一刻，女孩双目放空，就像是灵魂在瞬间被抽离了一般，整个人机械地转身，随后推门出去。
“噗。”
她前脚刚踏出去，一道血污就溅到了前门的玻璃上，一个飞出的头颅砸到了门框上，发出了“咚”的一声闷响。
她被斩首了。
十分钟后，看着重新推门而入的少女，卡洛斯看着她眉间凝聚的一缕黑气，挑了挑眉。
表盘上，时针指向来人，分针跳到了200。
污染增加了。
将宝剑牌扔到一边，青年又抽出了一张破碎的高塔，说道：“离开这间屋子，你会从高处坠落。”
女孩又一次离去，不一会儿，门外就传来了重物落地的声音。
二十分钟后，女孩再一次推开了店门，眉心的黑气增加了一缕。
自此之后，女孩每出去一次，回来的间隔也会变长。不知从第几次起，她的皮肤上出现了宛若皲裂的纹路，随着死亡的次数增加，一片又一片地脱落，但露出的并非属于人类的血肉，而是浓稠到无法滴落的黑色半固态液体，从皮肤的缺口处向外蔓延。
等到卡洛斯手中的卡片只剩不到十张，从门外进来的女孩开始无法维持人类的模样。由于四肢上的皮肤尽数脱落，粘稠的黑液没了外力定型，她连“推门”和“迈入”的动作都无法完成，只能像是黑泥一般在地上蠕动。为了能够顺利前进，粘稠的黑液分化出了类似爬行动物脚蹼的东西，背部也长出了酷似昆虫的节肢，以至于最后一次进门的时候，除了额头和鼻梁处残留的一点面具般的皮肤，任谁来都无法将眼前的怪物与先前的苍白少女联系到一起。
“啊……啊啊啊……”
曾是勋爵小女儿的东西蠕动着来到柜台前，借住脚蹼和节肢的帮助攀上了台子，只有一个大概形状的头颅上，退化成出薄膜的眼睛颤动着，在本该是嘴巴的地方，慢慢、慢慢地咧开了一条缝隙。那缝隙越张越大，露出了里面一圈又一圈的利齿。
随着那张血盆大口逼近到卡洛斯的头顶，一点一点波动的分针也停在了499这个数字上。此刻最外层的利齿几乎是贴着青年额头上的兜帽，只要再进一步，便可将这个人类一口吞噬。
然而，少女化成的怪物僵在了原地。在如此之近的距离下，它那双几乎不能视物的眼睛竟然流露出了一丝人性化的惊愕。
“咔哒。”
机扩运转的声音传来，像是察觉到了什么，表盘上的时针自动变换了方向，反而对准了持有人，几乎是校准完毕的那一瞬间，分针开始了疯狂的跑圈。
100……300……500……700……997、998、999。
“咔。”
最后一个零件到位，分针定格在了999。
卡洛斯抬手脱下兜帽，对着近在咫尺的怪物笑了一下。
就像是触电一般，怪物猛地后缩，却因为攀附着柜台的姿势而重心不稳，直接摔落在了地上。卡洛斯推开柜台出口处的隔板，走向瘫倒在地的怪物，却见后者就像见了鬼般向后躲闪，脚蹼和节肢也随着青年的接近不断融化，最后竟然整个都变成了一滩黑水，躺在地上无法动态。
“你……”黑水中央出现了一张牙齿残缺的嘴巴，“不是……人类……”
“如假包换。”卡洛斯耸了耸肩，“只不过，疯了而已。”
此话一出，那嘴巴似是还想再说些什么，然而黑色水洼的中间突然沸腾了起来，伴随着“滋滋”的响声和冲鼻的恶臭，原本嘴巴的位置露出了地面，上面赫然是一张粉色的卡片。
卡洛斯捡起了地上的纸片，发现竟然是一张邀请函：
“亲爱的莎娜小姐，谨邀请您参加明日的晚宴，务必赏光。”
落款是“马尔斯”。
等他阅读完邀请函上的最后一个字，一行新的文字浮现在了脑海：
“威尔伦勋爵的小女儿莎娜来到了你的店里，她祈求你拯救她的姐姐，代价是她的身份。”
卡洛斯将这张撒了香水和铂金的邀请函放入了口袋，抬腿走出了弥漫着恶臭的店铺。
此时已近午夜，他掀开门口的幔帐，看到了一城的灯火辉煌。
第21章
威尔伦勋爵在本地是个名人。
这是卡洛斯在城中最热闹的酒馆里坐了一夜后得出的结论。
与他所熟知的那个阶级差异模糊的明克兰市不同，梦里的这座城邦更接近于他的老家南方公国，不仅城区被严格地按照爵位划分，并且同样存在真实的贵贱差别。
在这里，贵族老爷们都住在城市的中央区域，而平民只能住在外围，在低矮破败的木屋里忍受着贵族们丢弃的垃圾和污水。