玛丽安女王聪慧有手段，她的丈夫也是曾经为独|立战争立下汗马功劳的人，那么他们的孩子，绮丽·提尔，自然也是冰雪聪明。绮丽不是看不到贵族之间的利益关系和权利纷争，她不是不明白宫廷政治中的丑恶和黑暗，她只是不想去看，也不想去了解。
在女王的保护下，绮丽有着善良的心灵和纯真的灵魂。艾丽莎喜欢这样的她，但这样的绮丽，无法承担起一个国家。
所以面对绮丽有些戒备的神情，艾丽莎只是叹了口气。她把盔甲彻底拆下来后，走到床边，坐了下来。
“绮丽。”她轻轻地覆盖住公主的手，“女王代凯恩向我的家族提亲，还因为我是你最好的朋友。”
在雪伦时玛丽安女王说希望她能保护绮丽。当时女王陛下的话让艾丽莎吓了一跳，直到现在回想来，她仍然觉得后背有千钧之重。
而绮丽显然没反应过来这句话的意思，她茫然地盯着艾丽莎半晌，然后甩了甩头，像是试探般轻声开口：“……母亲希望你来担当我和凯恩之间的缓冲。”
凯恩不喜欢绮丽，绮丽也非常害怕凯恩，这整个雷德都知道。而一边是自己的丈夫，一边是自己的好友，艾丽莎看到的情况却要比外人更为严重。在她看来隔阂和厌恶都不是问题，问题在于，他们之间并没有相互了解的意图。
只有不愿意与理解，才是一切矛盾的根源。
“但是这没道理呀。”
没等艾丽莎开口，绮丽就接着说了下去。想通这一点的她并没有接受这个事实，反而更为困惑。她反握住艾丽莎的手，抬起眼：“他不喜欢我，但不代表着他会害我不是吗？凯恩·提尔不会做出任何损害王国利益的事，母亲应该比我更清楚才对。如果……如果他想要那个王位。”
说到这里时，绮丽总算是记得放轻了声音。
“那他拿走就好了，我不——”
“——绮丽！”
“不。”就在艾丽莎要出声打断绮丽的时候，总是笑容满面的公主，一把拽住了她想要捂住自己嘴巴的手。那双往日里洋溢着青春的蓝眼里，有几分让艾丽莎意外熟悉的坚定闪过，“丽莎，让我说完。”
绮丽很少会用如此强硬的态度和别人交谈。
或许是这个原因，让艾丽莎默许了绮丽。
“如果凯恩·提尔想要王位，我不介意给他。因为他比我更了解雷德，也更爱这个国家。”绮丽拉近了与艾丽莎之间的距离，她的表情让艾丽莎意识到，这绝对不是年轻的公主一时冲动，她大概想这件事有很久了，“但我的舅舅并不想这么做，你和母亲比我更了解他。”
是的，凯恩要是想当国王，他在独立战争时期就有这个资格。战争年代的贵族对待继承问题也格外的宽容，拥有无数战功的凯恩·提尔，纵然是个私生子，真的要和玛丽安女王一绝高低，也不会有人多说什么。
可他没有，凯恩的确对那顶王冠没有任何兴趣。
“他不会害我。”绮丽认真的说，“而你现在对我说出这句话，也绝对不只是凭空猜测。可是我会惊讶，丽莎，母亲竟然认为凯恩会对我不利，为什么？”
倘若不是玛丽安女王的那句话，艾丽莎也没想到这点。
而在艾丽莎深入了解凯恩、并且有了自己的女儿之后，此时此刻，她比当日更能理解女王的心情。
“因为凯恩·提尔也是个凡人。”
学士的故事将他演绎的近乎于神，可他不是；贵族的眼中他不爱权力也不贪美|色，对金钱和奢侈品也毫无兴趣，几乎是个没有欲|望的人，但他也不是。
“凡人终究会犯错，他没有害你，也没有害雷德的心思。这不代表着他不会做出导致这些结果的事。”艾丽莎说着，勾起嘴角，“虽然我也觉得这不太可能发生，不过作为母亲，女王陛下自然要把任何可能性都考虑在其中。她是在为你铺路。”
“我知道。”
绮丽的脸上浮现出不甘的神色。那双漂亮的眼睛再一次眨了眨，看起来委屈极了。
“感觉糟透了，丽莎。”她伸出手，轻轻地抱住了艾丽莎，“意识到母亲在提防她最亲近的人。”
艾丽莎安抚般拍了拍绮丽的后背：“凯恩可不会管这个叫‘提防’。”
他肯定知道女王陛下是怎么想的，凯恩也不会把这事放在心上。但对于绮丽来说就不同了，她叹了口气：“而且，他还希望我学会这套。”
“考虑到你的未来，我也觉得你应该学会。”
绮丽苦笑几声，松开了艾丽莎。两个姑娘的眼神再次相对，公主静静地端详了艾丽莎片刻，小声回道：“我明白你的意思，丽莎。哪怕是为了你们，我也会尽力而为的。”
☆、73罗曼蒂克073
待到铂金斯家族的两位年轻人抵达金翎时，艾丽莎拿起剑已然不会出现被凯恩压着打的局面。
这很不容易。即使有自小学起的基础，重新接受一种新的剑法，仍需要时间来熟悉与习惯，更别提艾丽莎还因为生产中断了近一年的日常训练。不过凯恩是个很好的老师，尽管毫不留手还会出言嘲讽，可艾丽莎也不是训几句就会哭的小姑娘，配合下来，她的水平进步的飞快。
活动开筋骨，连精神状态都不一样。站在金翎堡之外，哪怕首先走下车的是汉克·珀金斯，艾丽莎都没有觉得特别不爽。
自从幼时在雪伦发生过矛盾之后，艾丽莎就再也没见过他。昔日闹过不愉快的贵族长子和她记忆中长得不太一样，但那副高高在上的架势依然没变。他停在凯恩和艾丽莎面前，冷淡却挑不出毛病的示意：“公爵大人，夫人，下午好。”
说完他转头看向埃德加：“恭喜你大获全胜，埃德加。”
如果她现在还是十三岁，一定会冲着男人这幅“看不起你”的姿态找茬再打他一顿。但现在艾丽莎已经是当了妈妈的人，所以她只是礼貌地颔首：“汉克，很多年不见。”
“是的。”汉克·珀金斯露出了一个贵族式的假笑，“自从雪伦一别，就再也没见过。”
啧，真是不爽。
艾丽莎在心底冷哼一声，侧头看向汉克身后的少年。他看起来和自己差不多年纪，比兄长瘦弱也更为沉静。在触及到艾丽莎的目光时，给她一个拘谨的笑容，好像在为自家兄长的趾高气昂道歉一样。
这就是珀金斯家那个不太起眼的次子卡尔·珀金斯。
自从上次与凯恩谈及过珀金斯家族的两位继承人后，艾丽莎询问过卢卡斯具体的信息。卡尔·珀金斯对宗教比对家庭更感兴趣这件事让首相大人非常不满，也因此不太喜欢自己的小儿子。不过在艾丽莎看来，这位有点羞赧的卡尔性格和埃德加有点像，反而看起来比他的兄长好了不知道多少。
这么想着艾丽莎脸上的表情缓和了一些，对着卡尔·珀金斯点了点头，然后看了一眼老亨利，经验丰富的管家立刻走到艾丽莎的身边：“都已经准备好了，夫人。”
“旅途劳顿，”艾丽莎得到回复后，收回目光，笑着说道，“你们两个可以先行休息。”
自始至终，除了两位珀金斯与凯恩打招呼时他给了回应外，一贯保持着“我看你们不太顺眼”的公爵大人仍然是那副爱答不理的模样。到这个时候艾丽莎真是羡慕他毫不在意的心态。
等到艾丽莎安排完毕后，一直沉默的凯恩才像是提示一般开口：“按照艾萨克·珀金斯的书信，他们要在这儿呆两个星期。”
“我知道。”艾丽莎当然清楚，只要不是什么机密的信件，凯恩从来不避讳她。尤其是在她把自己的枕头搬进主卧室后，这家伙在卧房办公的时间比在书房还长，“放心，我都把一切布置妥当了。”