艾丽莎暗地里抽了抽嘴角，不提这茬还好，提了这茬……她从小就听说提尔公爵是个傲慢自大说话直接又不爱交际的家伙，这和传闻还真没多少差距。
当然，这话可不能对外人说。
“他很尊重我，”在不开口嘲讽的情况下，艾丽莎在心底默默念道，“虽然凯恩说话不客气，但我和他还不熟悉，这反而能避免很多矛盾。”
后半句倒是真的，把话摊开说总比相互猜忌好，艾丽莎可不想和这么一个家伙相互猜忌怀疑。
哈代夫人将信将疑地看了她一会，而后带着些许试探开口：“听起来您和公爵相处的还算不错。”
……好像真的不错。艾丽莎想了想，意外地发现自己在金翎的处境可比之前预计的好太多。尽管除了在床上之外他还是那副硬邦邦的模样，可他从来没对自己横眉立目过。
连对绮丽他都摆着一副爱答不理的脸，对自己反倒是缓和很多。
所以听到哈代夫人的话，艾丽莎只得点了点头：“这也超出了我的想象。”
“所以传闻里说的那些话都是假的。”哈代夫人像是挖掘到什么宝贝似的笑了起来，再开口时亲热的语气里假装的成分少了许多，“听说你要嫁给他的时候，不知道有多少人替你惋惜呢，谁也不相信英格瑞姆家会把自己的宝贝女儿扔进狼窝虎穴。”
有这么夸张吗。
艾丽莎诧异地扬了扬眉，她倒是也听了不少关于凯恩的传闻，除了关于独立战争之外的那些，的确是不大好，但也不至于拿“狼窝虎穴”来形容吧。
可能是自己的表情太过明显，哈代夫人不等她开口，便迫不及待地继续说道：“高堡离这儿太远，可能有些谣言你听不到，那可不是什么好话。”
“我倒是很想听听。”
哈代夫人明显等的就是艾丽莎这句话：“他们都说提尔公爵实际上是个残暴成性的人，菲尔德夫人死前他常常对她又打又骂，连怀孕后也不放过。当时菲尔德夫人难产离世，连肚子里的孩子也没保住，很多人都说是女神在惩罚他的傲慢与残忍，说他这辈子注定一个子嗣也留不下。”
这话听的艾丽莎胸口一紧。
纵然艾丽莎从来不会轻信谣言，甚至她也不喜欢凯恩这总是瞧不起的态度，但意识到哈代夫人并没有夸张之后，她只觉得隐隐有股怒火在自己的内心燃起。
怎么敢？！你们怎么敢用这种恶毒的方式诅咒他？！
艾丽莎握了握拳头。说他铁石心肠，说他冷酷无情也就罢了；说他残忍暴虐，艾丽莎实在是想不通为什么。凯恩的双手上沾满了鲜血不假，可是他从来没伤害过任何无辜之人——这话是艾丽莎的父亲一字一句地告诉她的，她愿意相信自己的父亲、亲自经历过独立战争的人对凯恩·提尔的评价。
如果说当今的玛丽安女王是雷德王国的拯救者的话，那她的弟弟凯恩·提尔就是女王手中最锋利的那把剑。在艾丽莎看来，人们畏惧他，甚至是害怕他都是应该的，但他们应该尊重他！
“当然这些都是胡说八道而已，”哈代夫人又急忙补充道，“你可别当真，夫人！公爵是王国的英雄，女神当然会保佑他，她这不就把您送来了吗。”
哈代夫人有句话说的没错，高堡距离金翎太远，艾丽莎的确没听说过这么难听的谣言。她自然不会把这些话当真，让艾丽莎震惊的是，连女神的惩罚这种话都传了出来。
如果这次她没有接待欧文子爵一家，真不知道还有什么更难听的话等着凯恩。
“如果他真的是那样的人。”艾丽莎缓缓地吐出口气，微微地拧起了眉头，“我的父亲也不会同意我嫁过来，不是吗？”
“那是，那是！”哈代夫人察觉出了艾丽莎的不快，也换上了一副嫌恶的语气，“我就从来不信这些传闻。您放心，夫人，我会替公爵去澄清的。”
她信不信和艾丽莎也没什么关系，想来哈代夫人这一趟金翎可没白走，光是这一件事就足够她说上整整一年呢。不过可能这也不算坏事，坏的传闻是从妇人们之间传出来的，难道好的那些就不是吗？
“我不会在意的，”艾丽莎扯了扯嘴角，“只要我过的很好，就是对这些谣言最有力的反击。”
哈代夫人认同地点了点头，像是感叹似的开口：“您真是大度，夫人。娶到您也是公爵的福气。”
说完她又像是突然想到什么似的，露出一抹鬼鬼祟祟地笑容，哈代夫人熟络地拉起艾丽莎的手臂，靠得进了一些：“不说这个，容我偷偷问一句，夫人，我绝对不会告诉别人，公爵他……怎么样？”
艾丽莎：？？
这不就是刚才的话题吗，艾丽莎不明所以地望向哈代夫人：“他什么怎么样？”
“就是在那什么时。”
“……那什么时？”
哈代夫人禁不住翻了个白眼。
就在艾丽莎一脸困惑地还想再追问的时候，凑到她面前的夫人终于忍不住了，直截了当地开口：“我是问公爵他在床上时表现的怎么样！”
艾丽莎闻言一个踉跄，差点没栽倒在旁边的花丛里。
☆、13政治婚姻013
“呃……”
上一秒还在严肃地提及谣言的问题，下一刻哈代夫人就把话题转到了如此……私密的方向，饶是艾丽莎一向自诩反应迅速善于交际，也一时间找不出回应的话来。
“你可别这么看着我，夫人。”哈代夫人敏锐地察觉到了艾丽莎的窘迫，放轻了声音，“都说男人三十如狼，四十如虎，公爵看上去又比实际上年轻很多，好奇这点的可不止我一个呢。”
既然你们都认为他是个打老婆的混账，那还好奇他那方面干什么，艾丽莎尴尬地看着哈代夫人，忍不住腹诽道。看上去哈代夫人丝毫没有放过这个话题的打算，艾丽莎都怀疑这才是她拉着自己八卦没完的真正目的。
艾丽莎纠结了片刻措辞，好像是终于想起了该如何说话，她清了清嗓子：“和他平时一样。”
哈代夫人有点失望：“一样冷淡又生硬吗？”
她躲开哈代夫人的目光：“我是指他战斗时的‘平时’。”
和一个并不完全了解的人同床共枕，甚至履行夫妻的义务，即使这在贵族的婚姻中非常常见，可艾丽莎想，大概也没有几对夫妻能像是她和凯恩那么……那么毫无顾忌。
“噢，”哈代夫人眨了眨眼，立刻就明白了艾丽莎的暗示，她忍俊不禁地捂住了嘴，“真是够贴切的形容。”
哈代夫人脸上满足的笑容实在是让艾丽莎有点不能直视，她自己似乎是也意识到了这点，有些不好意思地咳嗽几声，收敛了笑容：“这对你来说可是件好事，夫人，没什么比夜间和睦更有利于培养感情的了。”
所以艾丽莎第一夜时才会那么主动。直到现在她也不敢说自己了解凯恩，除了利用婚姻带来纽带与义务，艾丽莎也不知道如何与他迅速地拉近距离。
然而即使哈代夫人的话句句在理，艾丽莎也不想与她继续讨论这个话题，这实在是太奇怪了！她知道已婚妇女之间谈谈这个是很正常的事情，但艾丽莎深沉地想了想，反正她从小就是个“不正常”的姑娘，婚后做个不正常的妇人也不会有人指摘什么的吧。
于是她只是扬起一个笑容，略过了这个话题：“不如我带您参观下花园吧，夫人。”
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艾丽莎总算是体会到了金翎的贵族对真正的凯恩是多么的好奇。在经受哈代夫人一下午没完没了的轰炸后，晚餐时还要面对欧文子爵夫妇各种拐弯抹角的暗示与试探。
要命的是他们当然不敢去和凯恩本人打探什么，于是基本上艾丽莎一人承担了客人们的全部注意力，她还从来没吃过这么累心的一顿晚餐。