策马到了工地，施、杨二人上前相见。
“二位尊主！”叶灵苏手指水车，“何时能够完工？”
施南庭掐指一算：“还需三日！”叶灵苏点头：“宜早不宜迟。”
乐之扬打量水车大锅，好奇道：“施尊主，这是什么器械？”
“长鲸车！”施南庭说道，“多人转动水车，可以将水送上城头。”
“这些锅呢？”乐之扬又问。
“蠢材。”杨风来白他一眼，“天冷了，水进竹管，结了冰怎么办？”
乐之扬哑然失笑，忽见叶灵苏策马向前，当下跟了上去，随口问道：“将水抽上城头有什么用？”
“或许有用，或许无用。”叶灵苏意兴阑珊，“得看敌军怎么出招。”
乐之扬疑惑难解，待要追问，见她神气，再也不好开口。两人绕着湖岸寂然行走，不多一会儿，便将灯火喧哗抛在身后，只见浓云遮天、星月不见，平湖连波、寒烟笼罩，湖面上静得出奇，鱼儿摆尾也能听到。
寒风疏一阵，紧一怎，吹了一会儿，纷纷扬扬地飘起雪花，起初细如米粒，越下越大，扯絮飞羽，无所不至。
叶灵苏跳下马来，手捧雪花，悠然出神。
乐之扬忍不住说道：“叶姑娘，雪下大了，还是回去吧。”
叶灵苏只是摇头，牵着马走过廊桥，来到金龙亭中，扶着阑干，注目湖水，过了良久，轻声说道：“乐之扬，真有地狱么？”
乐之扬一怔，失笑道：“你问这个干吗？”
“若有地狱，我早晚会去。”叶灵苏幽幽地说道，“我这双手，太脏了。”她抬起双手，雪白修长、温润无瑕，突然间，数点泪珠滴在手心，经风一吹，凝结成薄薄的冰片。
乐之扬一时答不上话来，半晌才道：“千错万错，全都怪我。”
“不！怪我！”叶灵苏摇头，“我是不祥之人，先害死了我娘，又害死了华盐使、楚先生，现如今，更害死了千百人，我活在世间，就是罪孽。”
乐之扬激动起来，大声说道：“叶姑娘，战场之上，你不杀人，人便杀你，杀人即救人，不得已而为之。若要怪，只怪那些帝王公侯，为了一己之私，忍见生灵涂炭。”
“他们是始作俑者，我们是助纣为虐。”叶灵苏意兴阑珊，“小时候，岛上的前辈天天嚷着复国，可是为了一座北平，就死了这么多人。若要夺取天下，又得攻下多少座北平？人呀，可真怪，明知于己不利，偏偏死活要做。”
乐之扬沉默一下，叹道：“叶姑娘，你可以放手！”
“你会放手么？”叶灵苏转过头来，妙目澄波，一望见底。
乐之扬一阵茫然，脑海里念头纷纭，一忽而出现梁思禽，一忽而又出现朱微，于他而言，打仗杀人愚蠢可悲，一时半会儿也不想参与，可是种种恩义纠葛，让他难以摆脱。乐之扬只觉无力，叹道：“我不会！”
“你不会？”叶灵苏深深地望他一眼，忽又掉头看向湖面，“那么我也不会！”
“叶姑娘……”乐之扬嗓子微微一哽，鼻酸眼热，不知所言。
叶灵苏看了看天，喃喃说道：“好大的雪，若不打仗，便是丰年！”
乐之扬嗫嚅嘴唇，终究没了应声。叶灵苏沉思默想，过了一会儿，忽道：“乐之扬，你带了笛子么？”
“带了！”乐之扬抽出“空碧”。
“为我吹一支曲子。”叶灵苏想了想，倦怠地道，“《周天灵飞曲》就好了！”
乐之扬心口一热，想起东岛上的光景，百感交集，神思飞扬，当下横起笛子，吹了起来，曲子一如往昔，空灵飞扬，然而不知不觉，多了几分抑郁缠绵，宛如流云环山，飞泉绕石，仿佛海上的孤帆，又似暗夜的星光。
音符飞出笛孔，远远送出，城头的喧哗渐渐低落，直至沉寂下去，天上的风声也变柔变软，仿佛天公俯瞰尘寰，发出幽然长叹。
过了良久，乐之扬放下玉笛，叶灵苏痴痴怔怔，仍如一叶小舟，还在笛声中漂泊，又过一会儿，她才一拂衣袖，叹气道：“今晚听完此曲，明日死了，也了无遗憾。”转身上马，飞驰而去，留下乐之扬一个，对着冷湖飞雪，忘了身在何处。
天寒日甚，风雪更急。燕王心忧北平，昼夜兼程。他老于军事，行军之外，广布斥候，派出百余轻骑，从南至北散布数以百里。
这一日，行军之际，北方风雪中出现一道人影，近了一瞧，却是派出的斥候之一。
斥候背上中箭，满身是血，见了燕王，气息奄奄地道：“西北有大队蒙古兵，他们也发现我们，追赶一百多里，同行六七人，只我一个回来……”说完口吐血沫，歪着头掉了气。
燕王脸色阴沉，下令扎营，召集心腹诸将，说道：“不出所料，蒙元大军南下，趁我跟朝廷交战，想要坐收渔人之利。”
“此事甚为棘手。”道衍拈须沉吟，“蒙人蹑我之后，有如刺芒在背。我与朝廷无论胜负，难免都会削弱，那时蒙人趁虚一击，只怕燕云不保。燕云为中原之门户，若为蒙人占据，好比登高山而转巨石，趁势而下，无可抵挡。”
张玉道：“朵颜三卫与蒙元同族。蛮夷枭獍之性、反复无常，我若强盛，还可驾驭，倘若对阵朝廷、一战不利，三卫、蒙元内外呼应，必定一发不可收拾。”
“此话不然！”邱福说道，“蒙古大汗坤帖木儿出身黄金家族，实权却操在国师铁木黎手里，三卫对黄金家族还算尊崇，可对铁木黎颇有成见。若说攻打铁木黎，朵颜三卫未必落后于人。”
“如今之势，要么先南后北，要么先北后南。”道衍说道，“先解北平之围，必为蒙元所趁；但若北击蒙古，侥幸取胜，损失必多，恐怕无力对抗朝廷。”略一停顿，幽幽叹气，“正所谓：身陷维谷，进退两难。”
诸将七嘴八舌，说了半晌，也无定论。燕王踱来踱去，忽而低头沉吟，忽而举头望着帐顶。突然，他停下步子，帐中顿也沉寂下来。
“朱能！”燕王开口。
朱能挺身出列，燕王慢慢说道：“你前往刘家口，召集本部兵马，佯装南下，将南军吸引到松亭关，缓解北平之围。”
朱能神色诧异，张玉失声叫道：“王爷，你要北上？”
燕王冷冷道：“我若就此南下，无异引狼入室。败给朝廷，不过帝王家事，丢了燕云，则是千古罪人。”他扫视众人，目光如电，“这是先帝的江山，我可不做石敬瑭！”
石敬瑭本是五代时后唐大将，因与皇帝有隙，起兵造反，求救于契丹皇帝，引狼入室，攻灭了后唐。作为报偿，石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，致使中原关隘尽失，此后三百多年，中土各朝无险可守、无马可用，受尽北方蛮族践踏欺凌。朱棣畅晓史书，深谙兵法，决心不计成败，也要坚守燕云，以免胡人坐大。
帐中沉寂一时，道衍挺身站起，肃然合十：“王爷胸襟博大、志向宏远，自古雄主无以过之。”