他不动声色，挑明利害，朱棣一点就透，抬起眼来，怒视次子，厉声道：“混账东西，跟你说了多少次，宁可树敌千万，不可养虎为患。人主之祸，莫过起于萧墙，身边之人务必善待。他是你的马弁，随你征战沙场，牵马持矛，生死护卫，你这样侮辱人，谁又肯为你出生入死？”
朱高煦狗血淋头，他天不怕地不怕，唯独害怕这个老爹，一时耷拉脑袋，做声不得。朱棣转过身来，又向乐之扬拱手说道：“乐公子，朱棣教子不严，不胜惭愧，令友受辱，让你难堪了。”
乐之扬皱一皱眉，未及答话，江小流抢先说道：“王爷哪儿话，服侍煦殿下是小人的本分。只要能助王爷成功，别说牵马擦靴，就是做狗做马，小人也心甘情愿。”
这一番话虽然肉麻，朱棣听了却很入耳，笑道：“此话再也休提，乐公子是我的知己，你是他的好友，岂能薄待于你？不过，本王以军法治家，无功不赏，无罪不罚，你好好辅佐高煦，过了这道难关，必定飞黄腾达，百户千户，全都不在话下。”
江小流听得发懵，朱高煦肘他一下，低声说道：“还不谢恩。”江小流如梦方醒，噗通跪下，磕头道：“多谢王爷看重，小人定当尽心竭力。”
乐之扬见他奴颜媚骨，心中愤怒悲哀，更有几分迷茫。数日不见，江小流竟似变了一个人，也不知朱高煦用了什么法儿，让他志气消磨、傲骨摧折，变成了一个彻头彻尾的奴才。
朱棣注视乐之扬，见他神色冷漠，猜不透他心中所想，沉吟一下，笑道：“乐公子，我请你来，本想告知两件喜事。”
乐之扬无精打采，随口问道：“喜从何来？”
朱棣笑道：“第一件事，确是你的功劳，这条密道，道衍查探数日，发现通往城外，只要一声令下，城外死士便可进入王府。”
乐之扬微感意外，点头道：“这一条密道，应是元朝皇帝逃生之用。”
“不错！”朱棣拈须说道，“第二件事么，张信又派人送药，本王原想见他，王妃、道衍都说不妥，故我修书一封，打算送往张府。”
乐之扬心头一动，问道：“王爷要我送信？”
“此信关系重大，落入朝廷手中，可说大势去矣。”朱棣神色肃然，“若论才智武功，能够担当此事者，唯有你和道衍大师。大师是我心腹，府中内奸终日盯防，稍有异动，大祸临头。”
乐之扬暗自冷笑。朱棣说得客气，其实居心不良，道衍若去送信，一旦失手，燕王府百口莫辩。至于乐之扬，籍籍无名，更不是燕王属下，纵然失手，燕王一方也大可否认。
意想及此，乐之扬心中老大无味，若依素日脾性，一定断然拒绝，奈何想到梁思禽，回绝的话到了嘴边，改为：“张信看信以后，不肯归顺呢？”
朱棣脸色微沉，说道：“杀其人、灭其口。”
乐之扬脸色微变，扬声道：“杀与不杀，我自有主张。”
他公然顶撞燕王，众人无不吃惊，朱高煦怒容满面，挺身欲骂，不料朱棣瞪他一眼，将他的骂人话吓了回去。乐之扬又道：“书信何在？能否先睹为快。”
这话匪夷所思，朱高煦忍不住叫道：“姓乐的，你当自己是谁……”不防脸颊剧痛，朱棣一个耳光，打得他团团乱转。
朱棣脸色阴沉，左手伸入袖里，取出一封书信，挤出笑来：“还请斧正！”
乐之扬接过书信，但觉薄薄一封，却有江山之重，当下拆开信封，仔细看了一遍，信中朱棣多为寒暄，末尾处请张信入府一叙。乐之扬看罢，折起信笺，揣入怀里。
“上有张府方位。”朱棣递上一份地图，“朝廷兵马将王府围得铁桶一般，张信如肯前来，如何带他进府，还得费些工夫！”
乐之扬略一点头，眼角余光所及，朱高煦恶狠狠望来，眼里透出一股妒恨；江小流垂手肃立，一派恭谨，乐之扬眼鼻发憷，回想当年嬉玩打闹、同哭同笑的日子，当真恍若隔世。江小流变化突兀，令他始料不及，然而人各有志，江小流一心攀龙附凤，若要阻拦，反而有碍他的前程。
矛盾再三，乐之扬叹一口气，转身出了地宫，纵身上房。朱棣知人善任，以乐之扬的轻功，送信最妙不过，身法一动，逝如轻烟，地上的官兵只觉狂风掠过屋顶，抬头看时，影子也不见一只。乐之扬轻飘飘几个起落，就跳出朝廷的包围圈子，依循地图所示，飞也似赶往张府。
其时暮色将终、华灯初上，张府灯火通明，红灯笼累如串珠，循着屋檐、回廊排列成行。乐之扬避开灯光，在阴影里穿梭一时，摸到后堂，但见堂上站立一个中年男子，背负双手，走来走去，看其举止犹豫，似乎暗怀心事。
乐之扬并不认得张信，不过当日燕王装疯，跟着冷玄的几个头面人物，其中之一就是堂上之人。
乐之扬猜他就是张信，可又难以断定，正迟疑，忽见一个丫鬟上堂，欠身说道：“老爷，老祖宗有请。”
中年人如梦方醒，点头道：“好，我这就过去。”撩起袍子，快步走进一间院子，直奔正堂，踅了进去。
乐之扬落在房顶，掀开屋瓦，向里看去，却见一个老妪鹤发华服，斜倚矮榻，一个小丫头坐在床边，给她捏揉双腿。
“娘！”中年男子礼数恭敬，“你找我么？”
老妪挥一挥手，小丫头退下，屋内只剩娘儿俩。老妪说道：“信儿，一连几日，你都闷闷不乐，今日尤甚，听丫鬟说，晚上饭也没吃。”
“是！”张信低声道，“孩儿心头压了一块大石头，想来想去，很是犹豫。”
“大石头？”老妪徐徐说道，“你说燕王？”
张信叹一口气，说道：“还是娘亲老辣，一猜便着。”
老妪沉吟半晌，叹道：“你爹在世之日，常说燕王的好话，他说国事粗安，但北方未靖，蒙人生聚教训，早晚还会南下，那时朝中诸将，唯有燕王可以匹敌。方今陛下，长于深宫之中，养于妇人之手，何曾统领过一兵一卒，更别说冒死突阵、手刃鞑虏。依老身所见，燕王并无过错，强行削藩，无异于自毁长城。信儿，你是兵家之子，理应明白这个道理。”
张信动容道：“娘亲，你意思是？”
老妪淡淡说道：“为娘的安危，你不用担心。”
张信的脸色阵红阵白，过了半晌，叹道：“可惜燕王已疯，我心有怀疑，两次送药试探，可都石沉大海，一无回音，反而招来张昺等人的疑忌。”
“燕王是聪明人。”老妪说道，“他若当真没疯，一定会派人来。”
“可是，唉……”张信幽幽叹气，“冷公公失踪，张昺疑心是燕王所为，打算数日之内攻打王府，那时恐怕玉石俱焚。”
“信儿。”老妪正色说道，“自古‘王者不死’，燕王若是真龙天子，一定履险如夷，倘若不是，那也无可奈何。人生在世，不过尽人事、安天命而已。”