乐之扬讪讪挠头，水怜影却说：“莲航，城主之事，岂可玩笑。乐公子先前所说，不过权宜之计，此间说，此间了，日后也不要再提了。”
莲航吐一吐舌头，笑道：“我不说就是了。”水怜影又说：“家师行踪飘忽，现在何处，我也不知，但本派之间，常以暗记联络。只要家师留下暗记，顺藤摸瓜，就能找到。”
乐之扬大喜过望，忙说：“事不宜迟，咱们马上出发。”三女面面相对，岚耘问道：“乐公子，你的伤没事了么？”
“好得很。”乐之扬伸手伸脚，“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我背着你到紫禁城走一遭？”
岚耘脸皮子薄，闻言红透耳根，莲航却说：“大言不惭，你去紫禁城干什么？”乐之扬笑道：“种莲花啊。”莲航怪道：“干吗在紫禁城种莲花？”
“紫禁城里风水好啊！”乐之扬一本正经地说，“开花的时候，莲心里长出个小女娃娃，因莲而生，故叫莲航，牙尖嘴利的不是好人。”
“你才不是好人！”莲航挥拳要打，拳到半途，忽又想起乐之扬的伤势，一时高举粉拳，拿不定主意是否落下。乐之扬见状，哈哈大笑。莲航恨得牙痒，正想大声呵斥，忽听水怜影说道：“莲航，大敌当前，不要胡闹。”抱起猫儿径自出门，其他三人慌忙跟上。
水厅之外，盐帮的船只三三两两，看见四人，纷纷聚拢。莲航忍不住骂道：“这些讨厌鬼，真真阴魂不散。”
岚耘也发愁说：“这下糟了，水路走不了啦。”水怜影想了想，说道：“水路不通，就走陆路，马厩里不是有马么？”
四人前往马厩，路上经过花圃，水怜影忽地停下，找到一株半人来高的灌木。叶子细小如星，茎干上长满了密密层层的尖刺，枝条向下垂挂，长满了金黄色的果子，大小有如金橘，甚是光亮悦目。
水怜影用手帕裹住右手，深入刺丛，摘下几个果子。岚耘忍不住问道：“小姐，你采‘姻缘果’干吗？”水怜影走出花圃，笑道：“此间如果被毁，也好留些种子。”岚耘闻言，神色微微一黯。乐之扬小声问莲航：“这是什么果子？”
“这是金玉果。”莲航低声说道，“除了这儿和西城，天下再无第三个地方生长。你别看果皮金黄，里面的种子却是莹白如玉，古诗里说：‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数。’金玉果金皮玉瓤，正合诗中意境，故而也叫‘姻缘果’。”
说话间，走近马厩，众人忽然闻到一股血腥味，岚耘叫声“不好”，赶到马厩，但见马匹横七竖八地躺了一地，均是头开脑裂、一击毙命。
众人无不心惊，岚耘素日养马，见状流下泪来。水怜影叹一口气，抚摸她的秀发，柔声说：“别难过了，马儿走得快，也没受多少痛苦。”
莲航愤然道：“这些盐贩子真可恶，连马儿也不放过。”乐之扬叹道：“他们封堵水路、杀死马匹，无非画地为牢，要将我们困在这里。”
“没那么容易。”水怜影目透怒意：“没有马匹，那就步行。”众人精神一振，乐之扬拍手笑道：“正该如此。”
步行出门，走了百步，忽见前方林子中有人探头探脑，看见四人，忙又缩回头去。
乐之扬心生警觉，一扬手，飞雪扑啦啦窜上天去，到了林子上方，不住盘旋绕圈儿，乐之扬辨识鹰语，说道：“不好，前边林子里有……”
话没说完，林中“咻”地飞出一支羽箭，飞雪略略一闪，让过羽箭，忽地收起翅膀，闪电般冲进林子。
忽然间，林中响起一声长长的惨叫，白影连连闪动，飞雪冲天而起，身后跟着数支羽箭。
白隼十分了得，俨然浑身是眼，竟在乱箭暗器中任意穿梭，一口气飞到百尺高处，羽箭、暗器纷纷下落，它却悠悠闲闲地绕了一个大圈，稳稳落在乐之扬的手背，众人定眼一看，飞雪右爪之间，攥着一只血淋淋的人耳。
“好鸟儿。”莲航欢喜道，“岚耘姐，它可为你的马儿报了仇啦。”这时林中鼓噪起来，冲出一百多人，均是提刀弄枪。有人高叫：“直娘贼，鸟畜生抓掉了郑老弟的耳朵，快，拿住这些狗男女，一个也别放过。”一边叫，一边追赶过来。
四人转身就走，刚到水榭前方，赵见淮又带人冲了出来。乐之扬左右看看，大声说：“跟我来。”说着奔向湖岸，这时几个盐帮弟子奔近，岚耘抓起铁莲子反手掷出。那几人惨哼摔倒，后方追兵大怒，张弓布弩，正要发箭，赵见淮一步赶到，挥掌打落弓弩，骂道：“射你娘么？射死了他们，谁去换钱长老？”
趁着对方投鼠忌器，四人沿着湖岸飞奔，不久人烟繁盛，到了湖畔长街。乐之扬回头望去，盐帮弟子纷纷停步，犹豫不前。莲航怪道：“他们怎么不追了？”乐之扬笑道：“这儿可是京城，大庭广众之下，他们不敢胡来。”莲航大喜，回头扮个鬼脸，气得对方暴跳如雷。
湖边游人甚多，走了一百余步，莲航回头又瞧，忽道：“奇怪，盐贩子不见了。”
乐之扬应声回头，果然不见了敌人，心中不由大为纳闷：盐帮宗旨“人犯我一尺，我犯人一丈”。知难而退，不似他们的作为。
正想着，心头一动，忽生警觉。长街上人烟稠密，声响纷纭，但他“灵感”在身，洪声异响均能知觉，一应脚步杂沓、衣袂拂动，均是一丝不落，传入他的耳朵。
乐之扬侧耳聆听，忽地拉扯岚耘，低声说：“小心那个磨刀的……”岚耘顺着他手指看去，一个磨刀匠挑着担子迎面走来，年过四旬，土里土气，担子左边挑着竹筐，右边捆着一方磨刀的砂石。
岚耘不解其意，待要询问，莲航抢先说：“不就是磨刀的么？有什么好担心的？”乐之扬道：“他的步子不对。”岚耘问道：“怎么不对？”
“节奏不对。”乐之扬顿了顿，“常人走路，大多随意，这人每走一步，都是深思熟虑。”
莲航“嗤”的一笑，说道：“又胡说了，从脚步声也能听出心事么？那你听一听我的，看我心里想些什么……”正说着，磨刀匠穿过人群，走到近前，忽然身子一偏，扁担打横，俨然站立不稳，直直撞向莲航的肩头。
这一下来势突兀，又在稠人广众之间，莲航猝不及防，竟而忘了躲闪。乐之扬眼疾手快，扣住她的手臂，大力一拽，横拖半尺，扁担擦过肩头，火辣辣一阵疼痛。莲航不及细想，扁担左边的竹筐凌空一甩，流星赶月一般撞向岚耘。
岚耘向后一跳，躲开竹筐撞击，抓起花锄啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻，多了一把菜刀，当啷挡住铁锄。这时莲航赶来，挥掌拍向他的左胁。磨刀匠左手一挥，又多了一把剪刀，一开一合，铰向少女白生生的手掌。
莲航急急缩手，飞脚便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，莲航踢中石块，脚趾传来一阵剧痛。