从台上望去，朱微青衣飘然，赫然站在人群中央，妙目盈盈，凝注望来，眉宇间流露出不胜关切。她身边是宁国公主的轿子，沉香木，珍珠帘，透过莹白圆润的珍珠，绰约可见衣冠华美的妇人。
围绕沉香大轿，百余名禁军严阵以待，有意无意地将轿子与朱微一块儿围了起来，四周的人别说靠近，窥视一眼也难。可是乐之扬身处高台、一目了然，两人遥相对望、无所阻碍。乐之扬心怀起伏，恨不得冲下台去，拉着朱微远远逃走，天涯也好，海角也好，找一个没人的地方度过余生。
这一来，他的眼里心里尽是朱微，再也无法专注古琴，音律颠三倒四，错漏连续不断，甚至于故意拉长曲目，只想弹得越慢越好，只因弹得越久，看见朱微的时间就越长。不知为何，他总有一种担心：即便朱微近在眼前，时刻也会消失，俨如朝露霜痕，来去无踪，不容把握。
他意乱情迷，忘了身在何处，忽见朱微双眉紧蹙，眼中含忧，定定望着这边，口唇微张，俏脸飞霞，一抹嫣红侵染玉颈，平添几分风韵。乐之扬看得入神，心暖意驰，融融欲化，指下琴声一扬，大好的雅乐变得癫狂起来。
朱微轻叫一声，脸上闪过一丝惊慌。铮，琴弦断了一根，琴曲嘎然而止。乐之扬恍然惊醒，低头看了看古琴，环视四周，才想起自己身在高台、万众瞩目，心中没来由一阵慌乱，豆大的汗珠流淌下来。
刷刷刷，纸张摩擦有声，乐之扬回头看去，评判竹亭之中，送出三个“丁”字，他得了一个“下丁”，所有乐师之中，也是空前绝后的低分。
第三十四章 自怜自伤
乐之扬满心羞惭，讪讪放开古琴，拿起一支洞箫，箫管长笛是他所长，轻轻一吹，便有无穷韵味。广场上一时安静下来，人人凝神倾听。
低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心，乐之扬心意松弛，目光流转，忍不住又向台下看去，朱微的神情也缓和下来，冲着他微微点头。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情意绵绵，温柔入骨，呜呜咽咽，仿佛倾诉衷肠，一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞出，一直飞入朱微的心里。少女胸中情波荡漾，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮而醉，呆呆望着台上少年，不知今夕何夕，忘了身在何处。
箫声连接二人，曲中之意，也只有二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿里，长夜冷冷，琴笛相协，小儿女目光相对，无声诉说心中爱意。不觉间，乐之扬人箫合一，注视朱微的双眼，一股说不出的柔软将他包围。
正喜乐，一个年轻男子穿过禁军圆阵，快步来到沉香轿前，向宁国公主问候一句，转过身来，笑嘻嘻看着朱微，神情惫懒，凑近小公主的耳轮，轻轻说了一句什么。朱微一惊回头，看见男子，登时红透耳根，扭头想要躲开，男子却不识趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
这男子正是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩无比。他苦恋朱微，历经艰辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，有时费尽心机，也难看她一眼。姓耿的小子无德无能，仗着功臣之后，却能乘龙引凤，轻易迎娶公主，世间不平之事莫过于此。
他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来，朱微应声抬头，目光诧异。两人四目相对，乐之扬心头酸楚，几乎流下泪来，再看耿璇，玉树临风，相貌不俗，与朱微并肩站立，宛然一对璧人。乐之扬望着二人，心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，远离者也各各皱眉。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇面露讶色，伸手拉住她的衣袖。这情形落入乐之扬眼里，胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股洪流钻入箫孔，啪，箫声喑哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹出神。观众们也是面面相对，小声议论这一桩怪事，吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。
噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里，乐之扬打开一瞧，脸色陡变，纸上墨汁淋漓，写了一行字迹：“再胡闹，要你脑袋！”。
字体大开大合，势如快剑长戟，只是寥寥数字，杀气已是破纸而出。
乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的笔记，纸上墨迹未干，老皇帝分明就在左近。他心惊肉跳，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。
乐之扬私心猜测，朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此时亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了将会暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。
天子无小事，一次小小比试，也牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不必多说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，这一张字条，已经判了乐之扬的生死。
时当九月，秋高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫再得一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦，有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。乐之扬不由心想：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲洞房、生儿育女，人心易变，也许她过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”
他伤心难过，恨不得大哭一场，可是转念一想，忽又愤恨起来，心想：“死也好，活也罢，全都不过如此，朱元璋说我胡闹，我就胡闹给你瞧瞧。”
意想及此，绝望中生出一股傲气，乐之扬硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头一紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，节律一丝不差，钟声清越悠扬，比起钟槌敲打更加连贯。乐之扬挥腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，起承转合，无懈可击。
一时间，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点精准，出腿时机诡奇，配合钟槌敲打，仿佛堂堂之阵突出奇兵，演变出许多难以言喻的变化。
敲打编钟讲究冲和精准，可也失之古板拘谨。乐之扬这一闹，钟声凭空多了一股活力，曲调为之一变，在在打动人心。乐之扬应和钟声，窜高伏低，无意中又用上“灵舞”功夫，暗合“止戈五律”，姿态曼妙，风流不拘，不止观众眉花眼笑，一叠声叫好，朱微看在眼里，也觉心旷神怡、如痴如醉，呆呆望着乐之扬，忘了身边还有一个可憎可厌的俗物。