鹈左卫门将这话告诉同伴，众倭听得糊涂，只明白了一句，若是再加两人出海，凑足一十九人，便可逢凶化吉，当下议论纷纷，商量去何处找人。鹈左卫门忽地双目一亮，笑道：“何必到别处去找，这里不是有现成的吗？”众倭人应声笑起来：“是啊是啊，算命先生一个，小孩子一个，不多不少，正好两个！”
鹈左卫门问道：“先生愿意跟我们回国吗？”宁不空假意思索一下，叹道：“我舅甥穷困潦倒，正愁无处可去，各位若能让我们吃饱穿暖，哪里也去得。”陆渐大惊，正要反对，却被宁不空狠狠扣住后颈，痛得呲牙咧嘴，牙缝里咝咝冒气。
众倭皆大欢喜，鹈左卫门笑道：“吃饱穿暖容易，我们是尾张国的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜欢。”
宁不空道：“卦象显示，今日务必出海归国，如果晚了，又有风险。”鹈左卫门对他奉若神明，慌忙告知同伴，众人紧张起来，纷纷收拾上船。宁不空落在后面，低声道：“小子，你敢坏我大事，我叫你生死两难。”
陆渐恍然大悟，宁不空早已定下了出海的主意，故意使计收服了这些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，而后故作危言，使其惊惶恐惧，最后才道出十七人不足、非得十九人不可的言语。无怪他先问众倭人数，原来其志在此。陆渐越想越气，但被宁不空制住要害，不敢多言。
众倭人对宁不空十分敬重，将他引到前舱，好酒好菜服侍，间或还有人请宁不空算命，宁不空一一打发了。待到掌灯时分，舱中才静了下来。陆渐透过窗口望去，暮色苍茫，大海深沉，海岸如一条细长黑蛇蜿蜒北去，他悲从中来，眼泪如珠如串，滴在窗棂上面。
忽听宁不空冷笑道：“哭什么？”陆渐心想：“这大恶人的耳朵好灵。”当下抹了泪，低声道：“我才没哭。”
宁不空道：“男子汉大丈夫，敢爱敢恨，敢笑敢哭，偶尔哭一哭也没什么大不了。”顿一顿，又道，“小子，你识字么？”
陆渐摇头道：“不认识。”
“很好。”宁不空道，“此去倭国，尚要时日，我便教你识字习武。”陆渐怪道：“我为何要识字习武？”
“问得好。”宁不空阴沉沉一笑，“这世上的强者说来不过两类，第一类是习文的，苦读十裁，考八股，求功名；第二类便是学武的，要么一刀一枪在战场拼个出身，要么占山为王，夺人钱财。你是想做强者，还是想做弱者呢？”
陆渐道：“我都不做，我只想天天晒网打渔，若是……若是阿晴不嫌弃我，我就和她一起晒网打渔。”
“阿晴？”宁不空沉吟道：“莫不是姚家的晴小姐？”
陆渐道：“是呀，我们是很好的朋友。”宁不空冷冷道：“你喜欢她了？”陆渐低头不语。
“不言之言，算是默认。”宁不空冷笑一声，“若你喜欢晴小姐，更得识字习武，成为世间强者。那丫头天生的美人胚子，人又聪慧了得，眼界自然高得出奇。你这晒网打渔的寻常人，她能瞧得上吗？再说了，她自幼锦农玉食，会跟你晒网打渔，过穷苦日子吗？。
陆渐心中茫然，喃喃道：“是呀，她怎么会跟我过穷苦日子呢？”
“怎么样？”宁不空大为不耐，“学不学？大丈夫一言而决！”
陆渐心生疑惑，忽道：“宁先生，你……你何时变得这么好心了？”宁不空一愣，神色缓和下来，叹息道：“我让你背井离乡，吃了不少苦头，如今教你学文习武，也是一些补偿。”
陆渐盯着宁不空，见他容色冷淡，不由心想：“原来他也不是很坏。”便说：“我若学文习武，阿晴就不会嫌弃我了吗？”宁不空笑道：“自古佳人爱才子，你若学得好，她自然会喜欢你了。”陆渐大喜。宁不空又道：“今日天色已晚，先教你认得自己的姓名吧。”
陆渐道：“名字我会认。”宁不空奇道：“你叫什么名儿？”
“我叫陆渐，陆字是爷爷教的，渐字却是天生就会认的。”
“胡说八道。”宁不空喝道，“哪有天生会认字的道理？”
陆渐道：“我生下来时，前胸就有一个胎记，爷爷瞧着像一个字，便请人来识。识字的人说是一个渐字，爷爷就给我取名陆渐，所以说这个渐字是天生的，脱了衣服就能看见。”
宁不空摇头道：“胎记怎么会像文字？想必是令祖纹上去，再说来哄你的。”
陆渐咬定是天生的，两人争辩一番，宁不空无法亲见，只得道：“是否是胎记且不论，这个渐字却大有文章，出自《周易》中的‘渐’卦。渐卦中‘九三’爻的爻辞说得好：‘鸿渐于陆，夫复不征，妇孕不育，凶；利御寇。’你名叫陆渐，暗合‘鸿渐于陆’这一句，后面‘夫复不征，妇孕不育，凶’一句，便是说，丈夫出征没有回来，妻子怀孕却不生育，乃是大凶之兆。至于末一句‘利御寇’，则是说纵然凶险，却利于抵御贼寇。”
说到这儿，他轻轻叹一口气，说道：“陆渐，你牢记我今日的话，尽管人生多变，但这一个小小的渐字，或许就是你一生的断语。”
说到这儿，二人均是陷入沉思，只听闻涛声悠远，若有若无。忽而“啪”的一声，灯花爆裂，陆渐惊觉，哼了一声，说道：“宁先生的名字又有什么含义？”
“小小年纪，哪儿来这么多好奇？”宁不空怒道，“滚过来，我教你识字。”当下教授陆渐识字。船上没有笔墨，宁不空便用手指蘸水在漆桌上书写，待陆渐识过，运火劲烘干，再写新字。
此时大海孤舟，陆渐欲逃无路，唯有听之任之，识字也算消愁解闷，只是时时想念祖父和姚晴，心中伤感不已。
宁不空十分热心，一日十二个时辰，五个时辰都在教授陆渐。转眼过了六日，这一天，宁不空忽道：“陆渐，你知道时至今日，你认识多少字了？”陆渐摇头道：“记不清了。”宁不空道：“算上今日这几个，你只认得四十二字。”陆渐漫不经意道：“多还是少？”
宁不空冷哼一声，说道：“但凡小娃儿启蒙就学，聪明者，每日能识二十来字；愚笨的，每日也能学上八九个字。你且算算，你每日能学几个？”陆渐扳着指头算了算：“似乎能识七个字，这么说，我算是愚笨的了？”
“混账东西！”宁不空勃然大怒，“给我滚出去。”陆渐见他无端发怒，心中委屈，说道：“滚出去就滚出去。”又招了招手，“北落师门，咱们出去玩儿。”离岸之后，宁不空不再阻止陆渐与北落师门玩耍，那猫儿听了陆渐招呼，懒洋洋的也不理会。
“坏猫儿也不理我。”陆渐心里咕哝，气呼呼地出了舱门。走了两步，忽听船尾喧哗，举目望去，倭人们正在钓鱼。他久处舱中，十分气闷，便向一个倭人要了钓具，垂饵钓鱼。他精于此道，海中鱼群正丰，不一阵便钓起三条。