姜明颜见状睁大了眼睛，一把抓住身边霍彦的手臂，义愤填膺地说，“他们居然强抢民女。”好像发现了世上最不可思议的事情。
霍彦不禁白了白眼睛，除了钱粮，强盗们当然会抢人了！转头再看姜明颜，只见他细长的眼睛睁得老大，恶狠狠地盯着站在中间的匪首，即使是背影，恐怕也会觉得发凉吧！
“今天冲锋陷阵、英勇在前的人是谁？”匪首接着说，“有一个人第一个冲进村子！”
“是二贵！”有人大喊。
“有人一个人挡住了村里的三个人！”
“是山子！”有人大喊。
“我还看见，有个人勇敢地救了兄弟！”
“是麻脸！”
“是阿祥！”
……
几番下来，被提到的人都站到了火堆旁，有的脸上笑嘻嘻，有的表情还有些羞涩。
匪首接着说，“有家室的，回去之后跟三当家讨赏，没家室的，就挑个女人回去！”
话音刚落，强盗们便又哄闹起来。火堆旁剩下三四个年轻人，笑着在女人面前走来走去，有的拉着一个女人就走，有的干脆抱起来向众人炫耀。笑闹声中夹杂着女人们恐惧的哭声。
姜明颜咬着嘴唇，死死地盯着匪首，霍彦则低头看向自己的手臂，身边这位王上抓着自己的手越来越紧。
“公子，”霍彦轻声说，“你看够了吗？”
姜明颜转头看向霍彦，面具外面的一双眼睛忽闪忽闪，“我们能不能将那些女人救出来？”
什么？霍彦这次是真的无语了，直勾勾地看着姜明颜没有说话。
姜明颜的目光在霍彦脸上反复逡巡，最后终于不再寄于希望，垂下了头。
“兄弟们好好喝酒尽兴！明天，我们要去大秋庄，再赚一笔！”匪首鼓动完士气，闪身离开，无奈姜明颜望穿他的后背，也看到这个没有人性的家伙长什么样子。但匪首最后一句话，却提醒了姜明颜。
待撤离危险地区一段时间后，姜明颜“蹬蹬蹬”几步跑到霍彦身前，忽闪的眼睛明亮地看着他。霍彦当事就有种不好的预感，这白痴王上不会又耍什么花样吧！
“我说，你是英雄吧！”姜明颜热切地看着霍彦。
这是什么话？霍彦微微皱眉，英雄？各国都有各国开创历史、永载史册的英雄，怎么提到了自己身上？
姜明颜见霍彦没有反应，低头想想，也觉得“英雄”这个词义包含过于广泛，古代路上遇见个男人，只要不是书生，恐怕就得称呼一声“英雄”。“那你是将军吧！”姜明颜迅速改正了自己刚才提问不专业、不具体的错误。
霍彦点点头。
“将军是专业的军事人才，也就是说行军打仗就是你的本职工作，所以……”姜明颜眨眨眼睛，望着霍彦。
“你的意思是……”霍彦眯起了眼睛。
姜明颜笑道，“我的意思是，只要有人马，你击退那伙强盗应该不成问题吧！”
霍彦明白了，“公子有什么打算不妨直说。”
“好！”姜明颜两手一拍，“那匪首说了，明天他们的目标就是大秋庄，虽然不知道这个村庄在哪里，但应该就在附近。我们现在就去大秋庄报信，用一晚上的时间布防，你来指挥大秋庄的壮丁，抵御明天强盗的攻击，岂不是好？”
闻言霍彦失笑，“公子以为那是伙普通的强盗？一伙农民拿着锄头就能打跑的一盘散沙？”
“当然不是！”姜明颜连忙摆手，“从刚才的情况看来，那伙强盗的确不简单。有组织有纪律，而且赏罚分明，极具煽动性。抢了女子来，也只分配给没有家室的人，并没有惨无人道地侮辱。但这也不能说明他们的做法就是对的。那些女子也许已经有了丈夫孩子，违背她们的意愿被抢来，被分配新的丈夫，都是对她们的侵犯。错的就是错的，不能因为这伙强盗没有那么灭绝人性就放任他们继续为祸乡里。”
“南诏和大楚的边境向来不太平，有几伙强盗已经抢出了名号。两国的正规军剿了几次都没成功，我一个御林军的副将带着一群什么也不懂的农民就能够平定边境？”
“没有人要你平定边境，但起码要阻止明天的抢劫发生。你是南诏的将军，也就是政府的官员，有责任、有义务保护自己国家老百姓的生命财产安全。”一番话姜明颜说的义正严词。
霍彦冷笑一声，“据我所知，大秋庄是楚国的领土，算不得南诏的百姓。”
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。都是百姓，都在边境上讨生活，已经够苦了，你这里还要分清楚他们是哪一国的百姓。”姜明颜皱紧了眉头，“恐怕他们自己都不甚在乎的事情，你非要算得明明白白吗？不管是哪一国的百姓，你都要本着人道主义精神，伸出援手，这才是我们南诏国霍将军。”
霍彦的眉头已经拧成了结，人道主义精神是什么从没听说，但这位年轻王上的意思他是听懂了，就是说，既然都是老百姓，就不必分这国那国。霍彦心里暗暗叹气，都说这位王上只懂得骄奢淫逸，堪称享受的里手、房事的专家，上朝的次数堪比太阳打西边出来的次数。掌管宫廷安危的霍彦不止一次见到各地官员将强行搜罗的美貌男子送进宫廷，难道他明颜就不曾违背别人的意愿，就不曾侮辱他人尊严吗？怎么现在能表现得这么正义凛然，非要没事找事，做这样无把握的事情？
“公子，容莫将提醒，我们现在也是在逃亡，多一事不如少一事，若真保边境平安，还需从长计议。”霍彦耐着性子解释。
姜明颜听了，沉下脸来，“我们是在逃跑，没人规定逃跑期间就不能帮人救人。军人的职责就是保家卫国，连一个村子的老百姓都保护不了，算什么军人！还是你从军以来所秉承的信念不过是说说而已，事到临头就来个从长计议？”
姜明颜一番话说下来，霍彦的脸色变了。
高图一个人守着三匹马，只觉得弥漫在身边的黑暗中蕴藏着无限恐怖。三匹马开始还不时打个响鼻，后来便安静地站在那里像三个没有生命的雕像，而林子里入夜后的怪异声音此起彼伏，任何一种声音都能引起高图无限衍生的想象，高图一面担心远离的姜明颜，一面害怕自己的处境，恨不得将知道的所有神灵菩萨祷告个遍。当霍彦领着姜明颜回到这里，看到的便是高图倚着马腿，坐在地上浑身紧张得哆嗦的情景。
见姜霍二人回来，高图连滚带爬地上前，“公子啊！”
姜明颜笑着将高图扶起，“快起来，提起精神！我们晚上还有大事要做。”
“大事？”高图看向姜明颜，发现累了一天的主子象打了鸡血一样兴奋，而站在一边的霍彦，则明显在努力按捺胸中的怒气，“什么大事？”高图问道。
这一段的边境一共有5个村子，南诏国的两个，大楚国的三个，大秋庄便是属于大楚的边境上最大的一个村庄。