滕五执拗地努力睡了一阵，又睁开眼睛。睡眠就像青春的小鸟一去不复返了。叹口气转过身来，一眼瞥见地上扔着的丝帕已然不见。
艾玛是匹好马，最重要的一个原因是她总是知道主人的心境。卡斯翻上马背，轻轻一抖缰绳，艾玛便小步在街道上平稳地走着，给主人一个凝神思考的空间。一辆辆马车从卡斯身边经过，有的放缓速度打开车窗向卡斯致意，有的匆匆擦肩而过，让人怀疑坐在车里的主人依旧昏昏欲睡。这是三个月一次的廷议，朝中大臣和部分王宫贵族都在宫中集会，清晨就要起床，还真是难为了一大批惯于玩乐的贵族。
卡斯策马进了皇宫，在第二道门前翻身下马将缰绳扔给跟在身后的侍卫，自己迈进内廷，走进大殿。有不少人已经到达，有的在大殿上早已准备好的座椅上坐着，有的三三两两聚在一起说话。宰相伊丹大人已经将要报奏的事情写在纸上，端坐在臣子一列的首位，卡斯走到贵族一列的首位坐下，静静地与伊丹对视了一眼。書香門第在格里兰城左右逢源的威廉公爵身边聚集着的几位贵族身份显赫，伊丹之后的几个朝中大臣都在默默地翻看自己准备奏议的卷轴。卡斯看看殿上的人们，臣下和贵族泾渭分明。心下明白，那些治理朝政的大臣们也许是自己的朋友，但身边这些面带微笑、礼仪周全的贵族们却也许是自己的敌人。自己就好像白色羊群中的一只黑羊，被排斥也许仅仅是因为不一样。而那些大臣们心中的不平，也只是因为和贵族们不一样的血统。
殿前的铜钟敲响三声，点上所有的人都在自己的位置上站定，一会儿，理查王被内侍们搀扶着从殿上偏门进来，身后跟着乌纳王妃和卢修，卡斯见了，眼睛一眯。
理查王在宝座上坐定，乌纳王妃坐在稍低一些的软座，卢修神情自若地来到卡斯下手，卡斯转头看了卢修一眼，顺便瞥到卢修身旁的座位还是空的，那应该是兰顿公爵的位子。
几日不见，理查王好似又苍老了许多，但精神还算好，抬抬手，“说吧！”
伊丹站起身来，先是冲理查王和乌纳王妃、卡斯施礼，然后坐下说，“三个月来，内政司共有几件事。首先是南方六城城主恳求陛下派出能工巧匠，到南方治水。艾伦，你为陛下说说具体的情况。”
伊丹下手隔了几个的座位上站起一个年轻人，手拿卷轴，开始朗朗而谈，“南方六城是靠近朱凰国的六个城池，分别是……”
伊丹每说一件事，便有相关司局的人起身说明，列出目前可能采取的几种措施，然后由贵族们发表见解，最后再由理查王定夺。一条条事情说下来，伊丹看了看手上卷轴上最后写下的一行小字，清了清嗓子，说，“最后，是城中富贾要求通商的事情。”
“格里兰城是我国都城，但跟南方一些富庶的城市相比，商贸还不够繁华。城中的富贾们都走南闯北、颇有见识，他们联合上书，希望能够放开全国的商路，让他们创造更大的财富。”伊丹说，“目前，贵族们各自的封地中商贸是流通的，但一件货物从一个封地到另一个封地，一出一进都要交税。这给流动商人们增加了很多负担，因此除了别处必需的高价货物，一般商人都都不会将南货北运或者北货南运。”
伊丹略一停顿，看看对面神色开始戒备的贵族们，接着说，“所谓通商，就是商人能够在全国范围内自由进出货物，最后统一交税给国家，这样既可以避免贵族在自己的封地上随意抬高税收，有能充盈国库。国家和百姓由此都能得益。在臣看来，这倒是一件好事。”
“通商？”理查王想想，冲贵族一列抬抬手。
贵族一列中早已开始小声讨论，一会儿，有人说道，“商人们本就是追逐小利的一群小人，耍些小聪明，骗点小钱。何必在意他们说什么？”
大臣一列中立刻又人反驳，“国家有商人的存在才会繁荣。格里兰城里若是没有商人，请问大人您的吃穿用度都从何而来？商人也是君主的子民，君主应该倾听商人们的要求。”
“他们从贵族们的封地中贩卖货物，就应该交税。”
“商贸是应该交税，但各个封地不能没有秩序地抬税，西边的几个城池的税收已经高于货物本身的价格，商人几乎绝迹。”……
一时间，大殿上闹闹哄哄、你来我往。理查王皱起眉头，只觉得头疼。伊丹大人见了，重重地咳嗽一声，“商人不是不交税，而是统一上交给国家。国家可以调整税收，提高能够在全国通商的富贾的税点。这样一来，国库充盈，在各个封地需要帮助的时候，国家也能拿得出钱粮来。”
威廉公爵微微一笑，“伊丹大人这是要用贵族们的私房钱来充盈国库啊！”
伊丹“呵呵”一笑，“我这个老头子可没把爵爷们的钱财放到我自己家里的金库中啊！”
两位老奸巨猾的人互相对视，都笑了起来。卡斯沉吟不语，嘴角带着一丝微笑。
“陛下！”伊丹转向理查王，“请陛下决断！”
理查王想了想，“充盈国库倒是件好事，国家需要用钱的地方太多了。”
“陛下！”乌纳王妃柔美的声音响起，“您这可是跟王公贵族们要零花钱？”
“什么？”理查王看向乌纳。
乌纳王妃一笑，“就那几个商人南南北北地卖货，交税又能有几个钱？众位爵爷在格里兰城居住的花销用度都是封地出的，大家在都城建造了房屋、街道，您还惦记着人家家乡的那点钱！”
乌纳王妃一开口，威廉公爵脸上的笑意就更深了。理查王也微笑着，没有说话。卡斯看了看自己的父亲，不知道这位任性的君主心中在打什么主意，为什么嘴角的笑容带着些许讥诮的意味。
卡斯瞥了一眼伊丹，伊丹将手上的卷轴合上，“这次廷议商谈的事情就是这些……”
“陛下！”威廉公爵忽然说话，“在下有一件事情，需要您的明示。”
理查王看向威廉的目光一闪，“你说。”
“关于我国的海防。”威廉一说，众人都是一愣。
“我国的海岸线是四国大陆中最长的，北方海域波涛湍急，海族难以侵扰，可是南方的海域平静，我听说最近有不少沿海城主都为日益放肆的海族头痛。”威廉说，“陛下，在下的封地就在海岸线旁，如今家族已不豢养士兵，但海上的实力却保留了千年。臣封地的海上力量已经足够称为国家海军的基础。因此，在下恳请陛下，壮大国家的海军，以保卫南方海域……”
“海军？”理查王打断威廉的话，“你是说，你愿意将你的海军交出来？”
威廉“呵呵”一笑，“不管是陛下您亲自率领，还是威廉家族为陛下效力，海军保卫的都是相对平静的南方海域，所以……”
理查王看看卡斯，又看看乌纳王妃矜持的背影，“你说。”