世家贵胄居城北，普通百姓住城西。城东是小官富商，而城南则是新贵们最喜欢的居住之地，近年来日渐繁华。
那铺子位置不错，按理来说生意应该是越来越好，没道理几十年来的盈利不增也不减，年年交上来的银子都差不多。
她心知必有蹊跷，问过谢夫人之后肯定了自己的猜测。原来那铺子的掌柜不是别人，正是林氏的儿子。
上回林氏在国公府没有讨到好，被穆国公亲自下令送走，这些日子以来倒是没了动静。她差点把这家人给忘了，没想到又撞到了她眼皮子底下。
既然如此，她少不得要去看一看。
城南有许多后起之秀，官员如此，铺子酒楼亦是如此。然而后起之秀再多，早就占着的好位置却是不多。便是从一个路人的角度来看，那衣料铺的位置也是好得不能再好。
居于最为繁华中心的位置，门面大且气派，放眼望去俨然是两边最大的一间。她去的时候，铺子里应是来了一批新料子，选料子的客人不少。
张家的儿子不在，铺子里只有账房小二等人。
她站在不起眼的位置，听着客人们的议论声。
“这料子怎么又涨价了？”有人抱怨道。
另一人说：“一样的料子，这家比前面那家要贵上十二文钱一尺呢。”
这两人衣着普通，说的也是寻常的棉布。寻常的棉布都涨了价，那些绸啊缎的也贵了许多。有的一尺贵出十几文，有的甚至贵出几十文，贵到翻倍的更是比比皆是。
饶是如此，铺子里的客人还是越来越多。客人们挑好布料结账之后，便有人将她们的名字住址登记下来。
初时隐素还以为登记是为方便将布料给她们送上门，但很快她发现自己带走的客人也会登记姓名住址。
她装作买布的客人，挑了两匹中等的料子结账。
结账的是个精瘦的中年人，算盘拨得那叫一个溜，旁边登记的是一个眼睛快要长在天上的年轻人。
年轻人的势利肉眼可见，听到花钱不多的客人，眼珠子都不往下转。若是花钱多的客人，他才会正眼看人。
隐素花的钱不多也不少，自然是没有得到年轻人的正眼相看。
“夫家姓什么叫什么，家住哪里？”他不耐烦地发问。
“这位小哥，我家是新搬来的，有些规矩还不太懂，不知登记这些是作何用处？”
“你…”年轻人眼睛往下瞄了一下，徒然发亮。
隐素的相貌摆在那里，看得年轻人是面红心跳，当下不知热情了多少倍。在对方的解释之后，隐素总算是知道之所以登记的原因。
原来是变相的收保护费！
但凡是铺子里消费过的客人，日后若是遇到什么事他们可以帮上一把。至于如何帮怎么帮，视客人们的消费记录和金额而定。他们打的是穆国公府的旗号，美其名曰街坊之间相互照应，实际上就是为了谋取私利。
之所以这些年都没有捅出去的原因，是因为能这样寻求保护的都不可能是有头有脸的人家。再加上张家还有一个儿子在衙门当捕快，一般的小事大多都能摆平。
她编了一个身份，说自己一家人刚进京暂时还住在官府集院，正准备买宅子定居，待定居之后再来告之住址。
一出铺子，她脸就冷了。
这时林氏在儿孙们的拥簇下往铺子而来，张家的两个孙媳妇有说有笑，谈论的都是等会该选什么料子的事。
张家人过来时，隐素避了避。
一家人浩浩荡荡地进到铺子，不多会就传来张家儿媳妇让小二把最好的料子拿出来的声音，以前客人们对林氏不断的恭维声。
那一声声的老夫人，不知情的还当林氏是铺子的东家亲娘。
张家人都挑到了满意的料子，拢共有好一大堆。张家媳妇像东家夫人一样吩咐小二派人送去张家，至始至终都没有听到账房算账的声音。
正当他们准备离开时，迎面看到一个貌美如花的女子走进来。
因着多少带着点暗访查店的意思，隐素今日的穿着打扮都极其普通。然而她那一张脸太过出众，走到哪里都会引人注目。
仇人相见，分外眼红。
林氏一直以为是隐素坏了自己的好事，挡了自家的富贵前程。眼下看到隐素突然出现在铺子里，心生不好的同时又带出几分恼恨。
这位少夫人，不会还想断他们的财路吧？
相比隐素的衣着，张家人看上去更像贵人。
上回他们去国公府时，必是注意了礼节分寸，衣着虽体面却不华贵。而今再看林氏的穿着，任是谁看了不以为她是大户人家的老封君。还有张家的儿媳孙媳，一个比一个穿得好，张妙诗姐妹几人更是堪比大户人家的小姐。
隐素就站在进门处，似笑非笑地看着他们。
客人们不明所以，对着隐素指指点点。
“小夫人，这是我家老夫人。”那年轻人因着怜香惜玉之心，小声提醒隐素。
他这一出声，张家人的脸色都变了。
“哪家的老夫人？”隐素睨着林氏，“这铺子什么时候改姓了张，我怎么不知道？”
“少夫人，下面的人不会说话，你可千万别和他们一般见识。”
少夫人！
年轻人的眼睛顿时瞪得老大，不敢置信地看着隐素。
原本对隐素指指点点的客人一个个傻眼，能让张老夫人称呼少夫人的人，不会是谢家的那位世子夫人吧。
有人激动起来，挤到隐素跟前。“少夫人，我夫家姓王，从年头开始在铺子里已经花了三十两银子。”
一人开口，自有人生怕落后。
“少夫人，我夫家姓李，我花了五十两银子了。”
“…我花了二十两。”
“…我花了四十两。”
“……”
林氏的脸色越发难看，回头凌厉地看着那些人。
“你们花了银子，是买了铺子里的布，银货两讫的事，做什么要嚷嚷。幸亏我家少夫人是和善的性子，不会计较你们的失礼。”
说完，她朝自家孙媳孙女使眼色。张家的两个孙媳并张妙诗等人上前，恭敬又不失亲热地邀请隐素去张家喝茶。
“喝茶就不必了。”隐素走到那年轻人面前，拿走了登记册。
林氏大急。
“少夫人，这是老奴的儿子心好，想着街里街坊的能帮则帮。但凡是来铺子买过东西的客人，若是遇到麻烦事我们都会搭一把手，为的也是国公府的名声。”
“是为了名声，还是为了别的，林嬷嬷心里比谁都清楚。我也不是不通情达理的人，只是如今我管家，少不得要多问几句。”
“少夫人管家了？”林氏很意外。
这位少夫人的命也太好了吧。
隐素看向那些客人，道：“我们谢家从头到尾都不知道这件事，也没有见到多出来的钱子。此事是铺子里的张掌柜自作主张，待我查清之后，自会做主将你们多花的钱退回。”