“大姐，家里就你一个人么？”狄恒问。
女人凄苦地笑了一下：“以前还是一大家子，闹瘟疫公公婆婆都死了，两个女儿也死了。瘟疫过去闹饥荒，最小的娃也没啦，现在我和我大儿子一起过。”她说的毫无凝滞，好像已经习以为常，不见得有多伤心难过。
“那您丈夫……”
“当兵的，三年前打仗就死在外面了。”
海亚却几乎听不下去，这只是千千万万百姓中最普通的一户人家，战争、瘟疫、饥荒，到底给这个国家，带来多少沉重的灾难。他实在过意不去，好像这许许多多的困苦艰难，都是自己的罪过，必须得做一点什么才能勉强心安。海亚从怀中拿出几枚金币，递到女人的手上：“大姐，打扰您了。”
女人看不到海亚的容貌，只微微讶异于清亮低柔的声音，和白皙秀美的手：“是个女娃子啊，那可得小心点，最近溃败的士兵很多……”她摇摇头，没接那点钱，“有钱也没用，到哪儿买东西去呀。”
“有总比没有好。”狄恒把钱硬塞到女人手上，“他是个男孩子。”
“唉，其实都一样。”女人拗不过，把钱收好，“你们饿了吧，我去弄点吃的回来。”
说是吃的，其实少得可怜。一小杯酸酒，黑黢黢的干面包，食物粗粝难以入口。海亚只吃了一点就吃不下去了，心里十分酸苦。
不一会女人的大儿子也回来了，听说刚满二十岁，但看上去像有三十多。本该青春年少的脸上，过早地爬满皱纹。整个人沉默寡言，反应也并不敏捷，显得极为木讷，对两个不速之客一点好奇心也没有。
四个人相对无言，除了沉闷还是沉闷。生活已然无望，不过就是早死晚死而已，与其说是活着，不如说是行尸走肉。
没有灯，天又黑色早，他们只好去床上歇息。
海亚躺在床上，翻来覆去难以入睡。狄恒坐在地上，斜倚在床脚。
“狄恒。”海亚轻轻地说，“他们为什么领不到救济粮，我明明下发了很多次。”
“都被那些官员给贪污了。”
“你是不是早就知道这些？你为什么不和我说？”海亚坐起身子，目光炯炯地看着他。
面对海亚的责难，狄恒显得出奇的平静：“和你说又有什么用？你能做什么？那些官员，不是皇上的手下，就是长公主的心腹，你能怎么样？你有什么权力惩罚他们？”
海亚为止语塞。他一心想治理好繁城，给百姓带来安宁，没想到现实和他的愿望差距会如此之大。要不是今天有机会站在这里，他无论如何也想象不到，原来国家早已千疮百孔，原来自己的百姓就是这样一天一天毫无希望地熬下去。
海亚烦躁难安，索性不睡了，站起身走到窗前。外面雨停了，却听不到蝉鸣蛙叫，更听不到人声，整个村子一眼望去，连点灯光都没有，像是一座鬼城。只有一点月色，在层云里若隐若现。
海亚站在窗边，月光映照在白色的外袍上，把他整个人都笼罩得一片朦胧，有一种梦幻一般的飘忽感。海亚悠长的，饱含苦闷无奈地低叹一声，身子似乎因为难以承受这种无穷无尽的苦难，而显得更加瘦削单薄。
狄恒不由自主走过去，高大魁梧的身形山一样伫立在海亚身边。他想伸出手去，握住海亚的手，但终究还是忍住了。他低声说，像是一种坚定的承诺：“都会好的，殿下，一切都会好的。”
第二天一大早，大家还没有起来，就听到一阵“咚咚咚”的大力敲门声，屋顶的灰被震得簌簌落下，有人高声喊：“出来，都出来！”
女人和她儿子慌里慌张地去开门，狄恒忙把海亚的兜帽戴上。
几个当兵的冲了进来，一眼看到狄恒和海亚，对那女人呵斥道：“好啊你，竟敢收藏陌生人，不知道现在局势紧张吗？”
女人愁眉苦脸地分辩：“只是过来投宿的，说好了一会就走，行行好吧。”
“交税交税！”
女人的儿子有气无力地问：“又是什么税呀。”
“人头税。有一个人就得交一份钱。”当兵的龇着牙，痞着脸盯着他们，一个人忽然冲上前，一把掀开了海亚的兜帽。
“喔——”有人低低地发出惊叹。海亚羞怒交加，躲到狄恒身后。幸好他们早有准备，把海亚的头发用草药染成绿色，否则这次肯定会身份暴露。
那几个士兵盯着海亚看了很久，对女人不耐烦地叫道：“快，人头税，他妈的愣着干什么？！”
“没有钱哪长官，你看看这家，什么都没有啦。”
“没有就拉人。”一个士兵涎笑着过来扯海亚，却被人一把抓住手腕。那个士兵一挣居然没有挣动，凶狠地盯住狄恒：“你想造反吗？”
狄恒息事宁人地笑笑：“几位大哥，借一步说话。”
那人呸了一口：“我草，你他妈谁呀你。”
狄恒从怀里拿出一枚金币，在那个士兵眼前快速地晃一晃，那士兵立刻直了眼。狄恒说：“就几句话。”
士兵们对视一眼，一摆手：“走吧。”
几个人一前一后地走出去。那个女人紧张地直跺脚：“不能出什么事吧。唉，可别得罪他们哪。一看你这个大哥就不是好惹的，他要是真出手把这几个当兵的教训一通，你们是解气了，转身一走，我和我儿子以后可就遭殃啦。”
她儿子突然说道：“遭殃就遭殃，都已经这样了，还能怎么着？”
“不会的，没事没事。”海亚不停地安慰他们，自己却担忧地向外张望。
幸好没过多长时间狄恒就和那几个士兵一起回来了，看样子相谈甚欢。狄恒笑着说：“那就麻烦几个兄弟了。”当兵的一拍胸脯：“没的说，你放心。”不再理会海亚和那对母子，一晃一晃离开了。
海亚问道：“没事吧，他们怎么……”
“没事，我认出了他们部队的番号，恰巧他们长官是我朋友。”狄恒简略地解释一下。
海亚凝视他片刻，没有再问下去。
那女人惊疑不定：“哎呀哎呀，你认识他们哪，那你也是官喽？”
“不是，以前和他们长官做过点小买卖。”
十来分钟之后，那些士兵中的两个又回来了，这次居然送来一袋面，一袋子腊肉香肠，还有几把蔬菜：“我们长官说，有事尽管开口，这些东西先吃着，明天再送来。”
狄恒拿出几枚金币递给他们：“多谢了。”两个士兵接过，喜滋滋地离开。
女人和她儿子又惊又喜，笑得合不拢嘴，他们太长时间没有看到真正的粮食了。女人抄起一小把面粉，贪婪地送进嘴里，闭着眼睛品味那种清香，好半天才感激万分地说：“太谢谢你们两位了，你们两位就是贵人哪。求你们别走了，就住这儿吧，我们娘俩一定好好服侍你们。”
狄恒没有回答，转头看向海亚。海亚沉吟片刻，轻轻点了点头。女人欢呼一声，脸上放出喜悦的光芒，整个人像突然活了起来：“你们快坐，快坐，我这就去做饭，咱们吃顿好的。儿子还愣什么，快拿钱去买几根蜡烛，免得晚上黑黢黢的，客人住着不舒服……”