求援的目光未得到一人回应，温太后心里暗骂一声，仍绷着个脸对杞昭道，“哀家……不过是为这不肖侄孙气得紧了，皇帝何必穿凿附会，说什么‘后宫干政’‘牝鸡司晨’？”
“皇祖母动辄为区区小事大动肝火，可见平日里服得那些宁神益气的丹药根本无所裨益。”杞昭眉峰一挑，注视着温太后的眼睛，似笑非笑地勾了勾嘴角，“边疆战事吃紧，朕正想着是否要缩减内廷开支，将皇祖母身旁那些谎称能炼得‘长生不老之药’的江湖术士一并逐出宫去。”
少年天子早知太皇太后耽于炼丹求道，已近痴迷，故而偏在此刻提及。果不出其所料，一旦听说要缩减内廷经费、将炼丹的术士逐出宫去，老太后立马如被掐住了七寸般软下了口气，脸上隐隐露出讪色，道，“哀家倒也不如方才生气了……皇帝日理万机，这求道问仙之事也不敢劳动皇帝挂心……”
“如是便好。”少年天子微微颌首，似个孩子般欣然展露贝齿一笑。随即走至仍跪于地上的温商尧身旁，伸手解下了他御风的紫貂大氅，“不过就算是朕的首辅，胆敢出言不逊，惹得皇祖母不悦也当受罚。”施然抬手，将手中的氅衣掷往老太后跟前，笑了笑道，“念在国公重伤未愈的份上，就‘以衣代身’，任太皇太后责罚吧。”
见小皇帝也未得寸进尺，于朝臣面前仍顾及了自己的颜面威仪。温太后也就顺他给的台阶而下，用手中的凤头金杖往那氅衣上装模作样击打几下，便算杖责过了。总算风驻雨收，皆大欢喜。
自打少年天子向甘棠殿里的那个婢子紫瑛提及要将她嫁于秦开之后，便似在太皇太后身旁置了双自己的眼睛。他听闻太皇太后召集一众戚族亲信，又传召了温商尧，想到她定然会以温羽徵兴兵入川一事向他发难，忙命秦开以“卫戍”之名将羽林军调入甘棠殿。
沐浴更衣后的阮辰嗣于清心殿外候了约莫一炷香的时间，才见天子折返。他闻传召入殿叩拜。待为于榻上歇息的温商尧诊过了脉，便随着少年天子退出内室。
“这些日子国公居于宫中，病情时时反复，你当已经听闻朕传召了几位太医，又一个一个砍去了他们的脑袋。朕不喜他们的愁容惨淡，更不喜他们的束手无策。朕不信那些酒囊饭袋的信口胡言，朕要听你说，听大周最好的一个御医告诉朕——”杞昭向着阮辰嗣附耳过去，压低声音问道，“他还有多久的寿数？”
见阮辰嗣面作为难之色地欲言又止，杞昭忽又板出威慑脸孔道，“朕要你据实以答，却也不容你答错。”
他本想抱柱而亡于合卺宫里，而今一念成空早已是生无可恋之人，仅靠一腔悬壶济世的慈心方才偷生至今。不消仔细琢磨少年天子的“实”与“错”，阮辰嗣跪身于地，伏地长叩，“臣记得家父当年曾为国公问过诊……家父曾经断言，国公活不过不惑。”顿了顿，又似下定决心般咬牙道，“而今臣也要作出同样回答，国公他……他活不过不惑……”
“不惑……不惑……”水粼粼的一双黑眸刹生纷纷雾气，杞昭愕得愣愣自语，“那便是只剩……只剩一年时间了……”忽然抬脚便踹向对方的胸口。这一脚浑似倾尽全力，纵然少年天子自幼偷懒于习武，也将跪地之人踹出一口血沫。
“你可知你一旦答得错了，便会和那些太医落下同样下场？你可知朕一声令下便能斩你首级，诛你全家？”杞昭浑身打颤，倏尔踱步一侧，将摆于几案的一柄饰剑握于手中。剑鞘啷当掉于地上，他将冰冷剑身架上他的脖子，因手颤不住而在他的喉间画出了一道血痕，“朕、朕再给你个机会……你把刚才的话收回，你要什么朕都赏给你！”
“臣向来不懂欺君媚上，既然陛下适才令臣‘据实以告’，那纵然听不得实话的陛下要砍下臣的脑袋，臣还是那句话——”鼻端扑着一股腥气，脖间的血蜿蜒而下。阮辰嗣重又跪直身子，以脖子抵着剑刃，抬擦了擦唇角旁的血沫道，“国公他活不过不惑。”
“阮辰嗣！”眼见少年天子挥剑便砍，凌厉剑风扑面之下，跪地之人闭目受死。
“杞昭。”
纵是修罗嗜杀成性，也当为那一声轻唤放下屠刀，坐一日禅。杞昭一刹放下手中的剑，面色怔怔地踉跄后退一步，自己坐了下。
身为臣子的温商尧竟直呼少年天子的名字，阮辰嗣刹那看懂了少年天子面上的愤怒与悲伤。他听见那个男子的疲倦而柔软的声音又自楠木门后传来，“阮大人近日多有辛苦，就及早回府歇息吧。”
待阮辰嗣叩首后退出，杞昭起身迈入内殿。他看见温商尧合着眼眸倚靠榻上，庭燎烛火的抚摩映照下，倦意陡现的一张苍白脸庞竟是说不上来的平静安然。他知道甘棠殿内温太后的咄咄逼人已让他十分疲倦，也知道他定然已经听见了阮辰嗣方才所言，却仍故作不以为意地笑道，“佛偈有云，贪淫致老，瞋恚致病，愚痴致死——这些日子朕一直在想，是不是朕作个暴君，就能陪你一起老了？”
旁人谈及色变的一个“老”字，于这少年口中竟是这般轻描淡写。神容坚决，言辞凿凿，只怕一宿醒来便将绿鬓红颜化为鸡皮鹤发，他非但不会惊慌失措，还会幸甚至哉。
“方才陛下之言，臣似乎只听懂了个‘贪淫致老’……”温商尧睁开眼睛，朝少年微笑着打趣一声。俄而又咳了几声道，“臣明日便动身去往蓉城，还京之日定会为大将军擅自引兵入川一事，给陛下一个交代。”
“不！不可以！”杞昭惊得双眸大睁，“此一时彼一时，温羽徵既已引兵入川，便是‘箭在弦上不得不发’了。简寿不比简弈，他看似谦和恭让实则老谋深算，朕担心他会为免重蹈淮王的覆辙而将你斩杀于蜀境之内。”伸手捉住对方手腕，似怕一撒手就会不见了他般紧握不放，少年天子不住地摇头道，“朕不准你冒险入川，前去赴死！莫说朕不信温羽徵会听你一言就卸甲还京，纵然当真能‘谈笑抚兵戎’朕也不准！”
温商尧咳了一声，笑着摇了摇头道：“谈笑抚兵戎，谈何容易。”杞昭愕然问道：“那你又为何执意前往？”缄默一晌，温商尧才又慢慢道出，“只是因为，一个哥哥想去看看他犯错了的弟弟。”
这些日子温商尧时病时醒，他实不忍再见他伤心致病，更不忍再对他多加催迫，令他左支右绌于情义两难。少年天子只道杞晗出逃之日，浚王的死士做那困兽之斗，结果温子衿枉死于乱箭之下。已赐谥号“端静”为其举殡。又说将施淳押入牢狱只为挫挫他的傲气，待他想了明白，即会放出。
少年天子本想此刻就将温子衿的死因和盘托出，嗫嚅半晌却终究还是将已堵在喉头的真相尽数咽了下，“男儿不可轻掷诺言，朕既应了你的‘盛世之约’，就无论如何都会做到。你今日也在这里答应朕……活着回来。”见温商尧点了点头，杞昭自其身后将其揽住，轻埋一张脸于其肩头道，“朕想留你在宫中……坐个片刻……”顿了顿，又似欲盖弥彰般慌忙补上一言，“不过倘使你此刻便想回府，朕马上着人为你备轿。”