长身阔肩的大将军双膝触地跪下，如稚子般将头埋于老太后怀中。偻起身子，两只瘦骨如柴的手爱怜地抚摸着男子的俊挺面颊，温太后含嗔带笑道，“国事虽重，也不可误了自己的家事。既过了顽劣年纪，就休再流连花街探红问粉，好好寻个名门闺秀结亲才是！”
“姑祖母教训得是，徵儿这便提灯上街，挨家挨户地叩门寻去。见了模样讨喜的，直接取条褥子卷裹回府！”
“哀家与你说正经的，你却这般滑舌谑浪！”虽是叱责口吻，可一双浑浊眼眸却掩不住满目昵爱笑意。“听闻你让工部大兴土木修建‘温郎庙’，惹得满朝文武非议纷纷。你这活得好好的，何苦去招惹那份晦气！”
“这香花、明灯非是供养徵儿一人，既是奉祀温氏先祖，也是佑我温氏后嗣得享万世昌盛！”洋洋情绪高嵌眉间，温羽徵复又撒娇似的将脸埋于老太后膝上，笑道，“姑祖母如日当空，福寿无疆，自然也会光照福庇我温氏一门！”
“可你这般便是摆明不把杞昭放在眼里。皇帝尚且年幼，你个做臣子的，多少该让着他些。”
听得这姑祖侄孙间的话愈加不足为外人所闻，阮辰嗣赶忙叩首告讫。
“有劳阮御医了。”温太后扬手一挥，便算打发了他下去。
出得莫名教人窒闷的甘棠殿，他本打算离宫。
拂面杨柳风，殿宇阁梁屹然海棠吐艳中。宫婢三三两两踱步画桥——忽见一只梅花雀飞了来，不偏不倚落于身前。覆羽赤红，密密缀着雪白斑点。恰似覆雪红梅，好不艳丽。这只梅花雀仿似极通人性，竟以那宝石似的溜溜眼睛盯着他不放。与那鸟儿相互凝视半晌，于是掉转过身，往后宫深处去了。
过了几处楼阁台榭，方才停于两扇些许掉漆的朱门之前。抬头看，紫木匾额上书有“合卺宫”三个镏金大字。
除却密密布了一层灰，依稀可见当年繁华意态。
虽是孤处一地的废宫，推门而入倒是一片浑然自成的天地。各色编织精巧、镶金带银的笼子挂于四周，可笼中的鸟儿却是不多。五色驳杂的啼鸟各自栖于枝头，鸣啭何其悦耳。虽说概是些伯劳、画眉、白头鹎之类的笼养鸟，但许是天生就和主人亲近，即便放养在笼外，也从来不会飞走。一进门便看见了佋王杞晗正立于一株枝杈相错的桃花树下，仰脸逗弄着一只黄雀。听得有人进门的声音，也未掉过眼眸，仅仅淡然道：“阮大人有些日子不曾登门了，我方才还想着今日可该见了。”
株形袅娜，修剪合度，粉白嫣红成簇成球。桃花开早了，到底还是艳的。
然则，不及眼前人。
只隐约瞧了个桃花掩映下的侧脸，他便不由心忖：难怪宫里人私下不少论议，只道小皇帝俊俏，可若说模样出众，纵是十个杞昭又如何及得上一个杞晗。
才生出这个念头，立马又嗔怪起自己的僭越无礼来。被喳喳鸟语抱了个满怀，阮辰嗣微一笑道：“这儿的鸟是越来越多了。”
“也是国公怜我一个人在这儿无趣儿，时常遣人送些鸟儿来与我逗闷子。”
花梢下置了一只花梨木平头案，上有素雅小菜三俩碟，碗箸却好好放于一旁，看似全然未动。瞧见腰间束带似又收紧了几分，愈显那人的体态清削，阮辰嗣不禁皱眉道，“人皆说你‘爱鸟成痴’，可多少也该爱惜些自己的身子。”
“不敢。”杞晗依旧目不旁视地以侧脸相对，时不时还薄唇轻嘬逗着枝上黄雀，“若不是我时常呕出几两血来，阮大人这般清高拘谨之人，定是怕让人叨拾‘你我偷会叙情’的闲话，再不肯屈尊登门。”
“王爷，微臣不敢……”
“方才还一口一声‘你’‘我’，这会儿倒识起礼数来了。”黄雀扑棱翅膀飞高了些，杞晗终于掉过脸来，含笑视起一两步外的清俊男儿，“皇上要大婚了，是不是？”
四目打了个触便再难挪开：好一个貌若桃花却更胜桃花的少儿郎！阮辰嗣稍愣上半晌，方才道：“朝臣们私下议论，都认定将入主中宫的是国公之女温子衿。”
“嗯，”似淡墨画就的眉毛微微一皱，杞晗不知所想般点了点头，“确也没有更匹配合衬的。”
“皇上大婚后自当亲政，想来那时国公便会准王爷出宫，这十年……”见得那桃花面颜现出一丝怅色，阮辰嗣赶忙住了口。
“十年……十年……”杞晗出神般呐呐自语半晌后，唇边蓦地生出一个好看极了的笑来，仿似豁然，“原来这笼鸟槛猿，孤衾冷榻，一晃眼竟已过了十年……”
那些与阴谋、权术相关的流言蜚语一刻也未消匿于通衢广厦之间，诸如阮辰嗣这样洁身自好的朝中文武至今也琢磨不透——缘何先帝肃宗驾崩，各地藩王入京吊唁之后，不过八岁的杞昭即睁着懵懂眼眸登上了九五之位，而年长四岁、肃宗留诏钦定的未来天子杞晗却无故成了佋王。
囚居于只有两个老宫女相伴的合卺宫，朝看翚禽婆娑，夜听更点稀疏，扳指度过十载春秋。
那两个入宫多年的宫女几易其主，早已深谙宫中世故。她们知晓这年纪轻轻的王爷空有名头却无势力相傍，敏感地意识到这颖慧绝伦貌若桃花的少年却命似芥草，虽说日常起居照料得还算周到，到底是怕惹晦气上身，不怎么与他搭话。反倒当时初入翰林医官院的阮辰嗣不时前来望诊，总算有人相伴。
待杞昭燔燎告天即得帝位之后，也不知是刿心刳腹的有意为之，还是无所用心的事有凑巧。肃宗的三位王子、杞昭的同胞兄长一年内先后自请离京，最后仅有齐王一人得到了国公的额外恩泽，获准入宫向弟弟践行——
“兄长愈加清减了。这远走蜀地，一路车马劳顿，切记好生照料自己。”二人对坐而谈，十九岁的杞仲剑眉酿雨，几番哽咽难言，倒是十三岁的杞晗始终面盈浅笑，温颜软语地宽慰自家兄长。韶光易度，车毂辚辚作响，等候于合卺宫外的内侍们不耐烦地发出催促之声。杞仲临行前，长跪于地失声痛哭，“此去一别，怕是再无可能人间相见。”
“兄长且自先行一步。”杞晗不浓不淡噙起一笑，半真半假似戏似谑道，“十年之后黄泉路上，你我再续手足之缘。”
竟是一语成谶。
齐王离京后的第三个月噩耗传入宫中。巡视属地之时，杞仲不幸遇上一群流民暴徒，这个先皇口中最“神武英明”的儿子也不知被哪个无名小卒砸碎了脑袋。
获悉噩耗的佋王面无表情，食寝一如往常，还不若三年后他死了一只鹩哥。
那只破壳不久的鹩哥煞也奇怪，给它黍米便吃，给它清水便饮，可只要被收进笼子就总叽喳不休，仿似非要脱囚而出不可。
冬夜漫漫难捱，自暮达旦，一宿辗转。屋中人尚未跨门而出，便看见那只掉在雪地上的鹩哥。残叶凋枝下，杞晗将早已冻得僵硬的雏鸟小心翼翼捧于手心，良久跪地不起。正巧阮辰嗣跨门而入，见了杞晗那般模样当下明白过来。温雅面容生出一个宽慰笑容，轻拍那瘦削肩膀道，“鸟儿畏冷过不了冬也是常事。往素里你不总嫌这鸟儿聒噪，如何它死了你倒这般不舍？”