靳贵孙清等人吓得面如土色，想上前看蔚王的情况，却被护卫们团团护住，李芳也吓得浑身发抖，简直不知是否该去触摸蔚王的鼻息，想起平时蔚王对下人的好，又是慌乱又是悲怆，眼泪止不住地流。
巴图鲁等人缉拿时才发现放冷箭的刺客本就混在农人之中，此时乱成一团，根本没有办法分辨，只能将箭射来方向周遭百余人全都控制住，以待慢慢讯问。
另一头朱厚炜已被人抬上象辂，匆匆往王府运去，剩下前来陪祭的衡州大小官员在原地心如死灰。
圣上唯一的且一母同胞的亲弟弟在衡州遇刺身亡，不必想也知道这官是做到头了，命能不能保住都得看祖宗保佑。
蔚王回了寝殿，也不知箭头有多深，一盆盆的血水从殿内端出来，郎中又是施针又是用药，好歹到了晚间，蔚王的性命算是保住了。
众人疲惫不堪地散去，只留下巴图鲁等几名忠心的内侍留守，月光清清冷冷地透过轩窗洒在青色帐幔上，配上帐中人紊乱轻微的呼吸，场面说不出的不祥。
“殿下不喜人多，你们且先下去，殿下这里有我就行。”
巴图鲁仍有些犹豫，那人又道：“今日你也辛苦，人犯还需尽快提审，也离不得你，这边有我和这么多兄弟，还有什么不放心的？”
许是提及人犯，巴图鲁心下也是焦急，又叮嘱了几句，也便离去了。
一个人影由外间缓缓步入，平常总是微微佝偻的身形如今却颇为挺直，长长的影子投射在青砖上，像是个青面獠牙的吃人巨兽。
他走到床边，对正在熬药的内侍点了点头，那内侍左右张望，见留下服侍的已然都是自己人，方从袖中取出一个小小的油纸包，将里面的粉末倒进去搅匀。
那人端着药掀开帷幕，不由得一愣，只见朱厚炜盘腿坐在榻上，静静地看着他，眼神冷冽，“什么药需要你亲手给寡人喂下去才放心？”
那人费了好大力气忍住颤抖，手指紧紧扣着药碗，哑声道：“既然已经被殿下识破……”
说罢，那人欺身而上，不管不顾周遭的动静，强行便要将药灌下。
朱厚炜自是反手抵挡，他自幼谙熟弓马，眼前这人虽是站着，也无法轻易将他制服。
“寡人如何待你，你心内有数，邵宸妃和兴王到底给了你什么好处？”朱厚炜声色俱厉。
“正因为殿下对奴不错，才给殿下喂这个药，喝下去之后无知无觉，堪称这世上死法中最痛快的一种，这正是奴出于这些年的情分为殿下考虑，殿下何必负隅顽抗、不领情呢？”
朱厚炜冷笑，“引颈就戮？就算寡人答应，你要不要先问过他？”
剑光一闪，有如雷电。
第十四章
原本幽暗的室内霎时灯火通明，李芳端着碗站在原地，脖子上架着一把短剑。
崔骥征冷冷地看着他，“当着锦衣卫的面谋杀当朝亲王，谁给你们的胆子？”
“你……你不是已经回京了？”李芳惊愕不已地指着崔骥征。
朱厚炜从榻上起身，整了整衣衫，“你虽非打小跟着我，但时间也实在不短了。哪次骥征与我话别，是空着手回去的？”
崔骥征忍不住白了他一眼，“这种时候殿下还有心思说笑？活像每次我见殿下都是为了打秋风似的。”
“你们为何不怀疑丘聚？”李芳咬牙问，手中碗里的汤药微有涟漪，可见他远不如看起来这般镇定。
朱厚炜淡淡道：“不错，其实一开始我怀疑的确实是丘聚，毕竟你们埋了那么多线，目的也就是要将嫌疑引向他。可后来我转念一想，若我有那个本事安插钉子，那我为何不安插一个有来路的，安插一个来历不明的不是无端惹人猜疑么？”
“后来又想起殿下在应天遇刺，根本不像是宁王的手笔，反而有些兴王府的味道，刀剑无眼，你为殿下受了一身伤，最后致命伤却没有几个，当时觉得是你命大，如今看来恐怕早就串通好了吧？”崔骥征左手持剑，右手用折扇将他手中的碗打飞，“一场不成功的刺杀换取殿下的信任，这笔买卖倒是划算。”
朱厚炜轻声道：“丘聚虽然贪财好利，可却是个绝顶聪明的人，明白背主会有什么下场，更明白他和我的利益一损俱损、一荣俱荣。何况他到底和我一起长大……现在我给你一个机会说服我，倘若你是有把柄或是家人在对方手上，或是欠了什么人恩情，我便饶你一条命，放你离去。”
崔骥征不苟同地看他，低声道：“他恐怕知晓王府不少事，就这么放他走，恐怕后患无穷。”
朱厚炜摇头，“我蔚王府行事从来光明坦荡，事无不可对人言，他尽管去说，不妨事。”
李芳面上带出些许笑意，却比哭还难看，“殿下永远都是这般以己度人、宽宏大量，看起来什么都不争，私底下天文地理、士农工商无一不学、无一不精，看起来恪守本分、不与朝臣结交，但却广结善缘，和费宏、王守仁都关系匪浅，这难道不是矫情自饰、所图甚大吗？”
“从前看你拙于言辞，如今看来在内书堂学的不错，若我不识得殿下，恐怕也要被你说动了。”崔骥征目光死死盯着他，“你也不过是个弃子，殿下又愿饶你不死，是否还要为了背后之人冥顽不灵，你可要想清楚。”
李芳惨笑一声，“方才殿下也说背主之人没有什么好下场，奴哪里还敢活着？”
说罢便要咬破口中含着的毒药，崔骥征北镇抚司出身，自然对这些伎俩一清二楚，哪里会让他如愿？出手如电般卸下他的下巴，将嘴里的毒药取出。
“术业有专攻，殿下赌输了。”崔骥征扬了扬眉，“人我便带走了，承让。”
先前二人打赌，猜这李芳是否会念及旧情、弃暗投明，不料这李芳既下得了手，也顽固地不肯投诚，让朱厚炜的一番好意成了笑话。
朱厚炜垂首，不辨喜怒，“愿赌服输。后会无期。”
“殿下虽穿了护甲，到底还是受了伤的，其余事交给我，殿下且好生休养。”崔骥征见他面色发白，忧虑道。
朱厚炜勉强笑笑，“今日事、今日毕，此事处置不好，我又如何能安枕？”
崔骥征叹了声，伸手按了按他的手臂，押着李芳先告退了。
蔚王府的烛火亮了一整夜，锦衣卫来往穿梭，下人们进进出出，气氛从未有过的肃穆紧张。
第二日，王府少了许多熟悉的脸孔，也多了一个大病一场的蔚王。
“殿下这病，三分是因箭伤，三分是近来受了风寒，还有四分是忧思过重……”孙清对靳贵解释。
“什么忧思过重，不就是被气出来的。”靳贵前日被朱厚炜吓了一跳，看着也颇为憔悴，说话也没好气。
孙清叹息，“说来也是咱们的失职，不查不知道这王府漏得像是筛子一样。咱们只教了殿下仁者大道，却忽略了那些权谋心术。”