第一章
正德九年，乾清宫突遭大火，一夜之间化作灰烬。
帝下罪己诏，杨廷和率群臣劝罢弊政，帝不允。
兵部尚书陆完受宁王贿，复宁王护卫，百余江湖人入府，鱼肉乡里、无恶不作，民间称其为把势。
唐寅应宁王聘，入宁王府，教导娄妃。
正德十年，唐寅装疯离宁王府，返吴县途中又被蔚王延揽，入蔚王府。
正德十一年，李东阳离世，赠太师，谥文正。
转眼已是正德十三年十二月初五，朱厚炜二十三岁诞辰。
“殿下起身了么？”丘聚风尘仆仆。
“昨儿个殿下不知又读了什么书，将近三更天才歇下，如今怕是睡得正沉呢。”李芳显然已在门外候了一阵，不停搓着手。
王府虽大，却也无多少要事需要处理，有靳贵孙清两位长史主持大局，再加上朝廷选派的其余官吏协助，朱厚炜乐得垂拱而治，做个甩手掌柜。至于他名下的资产，比如田庄商铺的经营，则交由八面玲珑、长袖善舞的丘聚打理，忠心耿介、寡言少语的巴图鲁则负责府中护卫，贴身伺候的已换做先前舍身救主的李芳。
丘聚蹙眉，“那可如何是好，我刚从京师回来，崔佥事有封急信要我呈送王爷。”
“崔佥事……”李芳立时反应过来，“崔小公子升了？”
丘聚点头，“刚升了指挥佥事，仍在北镇抚司。”
“既是那位的事，可要直接通传殿下？”李芳迟疑道。
丘聚叹了声，“你也在殿下身边有阵子了，如何能不知，除了圣上他老人家，可不就是崔公子的事最紧要么？”
说罢，他轻咳一声，“殿下，臣丘聚有要事禀报。”
里间传来一声闷哼，“进。”
丘聚李芳二人垂着头入内，朱厚炜穿着寝衣呆坐在榻上，眼神迷蒙，显然还未醒神。
“崔二公子刚升了北镇抚司指挥佥事。”丘聚先挑好的说。
朱厚炜不说话，若只是如此，根本不必扰他早憩。
“崔凤征崔大公子几年前娶了尚书刘龙之女，去岁刚得一子，刚抓了周就突然身染恶疾，眼看着就要不行了，崔佥事猛然想起殿下引荐的葛太医，便连夜去寻了。”
“大表兄如何了？”朱厚炜蹙眉。
“大公子自国子监回府，不料在路上为贼人殴打，随即回府后便血流不止、昏迷不醒，直到葛太医前去诊治方险险捡回一条命。可如今仍是昏昏沉沉，还犯了血痢。”见朱厚炜听得专注却有些不耐烦，丘聚知他焦心，赶紧长话短说，“现下就差一味药，大长公主府没有，去宫里讨了，宫里也说没有，便只好请殿下相救。”
“既如此，给他便是，何必再来问我？”
丘聚苦笑：“此药名为蚺蛇胆，伪者众多，极难有真，又是止血的救命药，就算是廷杖都能救得回来，故而早已是有价无市了。葛太医查了档，大内有两副，不知为何太后和陛下都不肯赏赐，此外只剩下一副，便是在殿下这。”
“不必迟疑，差人快马加鞭给表兄送去便是。”朱厚炜不假思索，“人命关天，我非小气之人，崔家也非外人。这事难道还需要来问我么？”
丘聚赶忙嘱咐内侍去药房取药，“崔佥事说了，若殿下应允则直接请王府的锦衣卫送去。”
朱厚炜自无不可，见他还有事禀报，便道：“先前我给骥征的贺礼，他收到了么？可还喜欢？”
去岁大长公主身子大好，赶紧又给崔骥征定了一门亲事，不知是不是一朝被蛇咬十年怕井绳，此番崔骥征压根未去相看，全凭母亲做主。定的听闻也不是京城高门大户的姑娘，只是个江南书香门第的女儿，俨然低调到了极致。
丘聚低头，“恐怕殿下的贺礼是用不成了，那顾家千金……殁了。”
朱厚炜大惊，“什么？”
“似乎那小姐自幼体弱，染有肺疾，其家人意图攀附公主府，收买了大长公主派去打探的嬷嬷，瞒下了此事。今年江南冬日多雨，格外阴冷，那小姐受了风寒，没挺过去……”
“锦衣卫查过了么？”朱厚炜虽不觉得朱厚照还会如此无聊，但仍是问了一句。
“并无异常。”
那便当真是红颜薄命了，想不到崔骥征的姻缘竟如此多舛。
朱厚炜缓缓叹了声，“实是命运弄人了。骥征他可还好？”
“崔佥事倒是看不出多少悲色，没过几日大公子身子便不太爽利，更是无暇悲戚了。不过殿下送的贺仪，特别是亲手做的几样家具还有唐先生画的几幅字画，他都收下了，很是欢喜。对了，这是他让臣捎来的书信，内情殿下一看便知。”
朱厚炜接过书信放在枕边，起身更衣，“你赏锦衣卫的弟兄们些许银子，请他们务必要快，不独是那蚺蛇胆，什么老参石斛雪莲一类，多捎些去，救人要紧。”
丘聚应了，又轻声道：“此外，殿下极其关注的那王守仁，先在横水破八十四寨，剿贼六千人，又回师赣州，在利头歼匪两千余人，如此赣南的山贼算是尽数平定了。”
前年那被宁王买通的陆完改任吏部尚书，王琼接任兵部尚书，引荐极其赏识的王守仁为都察院左佥都御史，巡抚南赣，主要是为剿灭山中群贼。
这本就是王守仁除平定宁王叛乱外的另一大功绩，故而朱厚炜也并不惊讶，“那他如今在做什么？”
“大兴文治，建了不少书院，最大的便是那濂溪书院。”
朱厚炜一笑，“回头让人捐些银子去那些书院，也算是我的一番心意，你这一路辛苦，京城诸事，难为你多留心。”
“为殿下分忧，不敢告劳。”
朱厚炜又说了些体己话，待丘聚谢恩退下，才走出殿门，在院中反复踱步。
他几乎已经确定先前在南京的刺客并非出自宁王府，可明察暗访了将近四年，幕后主使依然未有任何头绪。
如此沉得住气，这个对手才更让人觉得心惊。
第二章
“这女子虽风姿绰约，可不论仪态神色，别有一番凄婉哀怨，所谓别有幽愁暗恨生，正是画中之意。先生这幅画，可谓神乎其神，真神仙人也。”朱厚炜站在案边赏画，想起前世在上海博物馆看到的真迹就摆在自己的眼前，顿感命运玄妙，心潮澎湃。
他身旁站着的男子虽早已人过中年，但任逸疏朗、雅量恢廓，看着便不似常人，“承蒙殿下盛赞，寅不敢当。”
朱厚炜摇头：“先生莫要过于自谦。”
他静静地看了会，叹道：“也不知宁王府的娄妃可也是如此风姿？”
唐寅确是以娄妃为原型作画，听闻忍不住一愣，露出几分哀愁之色，“若不是王妃殿下为我美言，恐怕就是装疯我也逃不出去。她也劝过宁王，可宁王偏是不听……府里的阎顺能逃往京师告御状，也有她的功劳，只可惜也不知有什么通天的关系，不仅没有告成，阎顺反而还被诬告发配，真是苍天无眼……”