“可否借一步说话？”崔骥征偷瞥了崔元一眼，小声道。
做娘的自然无有不应，于是在崔元哀怨的眼神中母子二人嘀嘀咕咕许久，崔骥征全程有些赧然，永康公主先是讶异又是惊喜，最终笑着应承：“这有何难？”
崔元心内好奇，可出于一家之主的威严，也并未过多纠缠。
很快他便觉得大错特错，大年初二，长子陪着儿媳归宁，前一日元日大朝会加上大宴，他与公主均过了知天命之年，便难得起迟了些。
不料刚起身用早膳，就听管事来报，“二公子回府了，还带来一个客人。”
“什么客人这么不知礼数，大年初二跑到旁人府上……”崔元许是昨夜未歇好，一时口快，话说了一半就看到来人面目，险些背过气去，忙起身跪迎，“不知陛下驾临，臣罪该万……”
又想到新年头月，在皇帝面前说“死”字，正是找死，崔元赶紧将话头止住，“臣有罪。”
来人正是微服的朱厚炜，只见他上前几步将崔元扶住，局促道：“是朕冒昧相扰，姑父何罪之有？”
二人又是好一阵多礼，崔元好不容易直起腰来，才发现皇帝竟不是空手来的，手上大包小包拎了五六样物什，定睛一看发现有糕点、茶叶、几匹绸缎甚至还有两坛酒。
崔元应付过朱厚照、奉旨申斥过两任反王，不可谓不老练，可见了这场景，仍觉头晕脑胀，只凭借本能将皇帝引至堂上入座。
永康公主笑道：“陛下竟还带了年礼，都是一家人，何必那么客气？”
朱厚炜掩唇闷咳了一声，“哪有大过年的，侄儿去姑家拜年空手的？”
崔元一开始觉得自己耳背，错将“姑姑家”听漏一个字，可瞥见崔骥征洋洋得意的神情和永康公主暧昧目光，才明白自己当真没听错。
这哪里是过年走亲戚，分明是女婿上门来了！
大年初二，归宁呢？
可崔元就是再有气也只敢腹诽，还是得先带着皇帝在府中逛，逛完楼台逛园子，最后皇帝在内院厢房前驻足，并未入内，只笑着指了指其中一间，“这是骥征的院儿吧？”
“正是。”许是父母在跟前，崔骥征今日尤其乖巧，哪里还有平时锦衣夜叉的模样。
见皇帝笑意更甚，崔元只觉嘴里发苦，好不容易捱到了饭点，众人移至席上。
席上不过四人，菜色也不十分铺张，与其说是接驾，不如说是家宴。
觥筹交错之间，崔元一边打起精神应付，一边难以自制地想起一些或近或远的往事。
骥征五六岁时，从宫里回来时不时会哭，闹着说再不去了，二殿下完全不给伴读活路云云，但他生性要强，往往是哭完之后再接着苦读。不知不觉过了两三年，他的口风慢慢变了，开始张口殿下闭口殿下，特别是二殿下幽闭撷芳殿时，更是日日巴望着能有机会进宫。
再后来，蔚王出藩，崔骥征一路相送到了城外，但也未曾断了和蔚王的书信往来，埋头苦读，终于在十五岁中了举人，随即立下豪言壮语，但凡他中了进士，就要去蔚王府谋个差事。
彼时他和公主均是笑而不语，同时也忙着帮他张罗亲事，精挑细选了个才貌双全、门当户对的姑娘，却想不到出了那般的祸事。而当家里使了银子打听到，皇帝听闻王氏是崔家内定的媳妇，竟然龙颜大悦道，如此朕与皇弟皆得美人，岂不是两全其美？崔骥征得了锦衣卫的差事后，将自己关在房中整整半月，再度出来便成了个不苟言笑、冷面冷心的杀神。而他再未向衡州去过一封信，也再未提及过衡州那个人。
一直到他二十郎当岁，做了五年的锦衣卫，有一次去江西办差，虽带着伤回来，精神却是极好，还捎带着不少蔚王的礼物，彼时自己只为这对表兄弟冰释前嫌欣喜，直到那些风言风语终究还是传到自己耳朵里。那时崔骥征是怎么说的？天子猜忌，权当帮蔚王一个小忙，横竖自己连续两任未婚妻都生变故，兴许缘分未至。
尽管担忧，但崔骥征这孩子打小主意大，也只能撒开手去。再后来长子病重，宁王起兵，蔚王先是圈禁又是继位，长公主府只能冷眼旁观、明哲保身。
一直到那夜，已诞下皇子的王氏夜奔出宫。
“皇上敬你酒呢？”永康公主看出了他的神思不属，崔元强笑着回敬，思绪却禁不住飘回到那段不堪回首的时日。
那夜自己与崔骥征一同出宫，一上家中的马车，就仍不住甩了他一耳光，可不论自己如何责骂申斥，崔骥征都是咬着牙一言不发。再后来，这个几经生死、让自己最为骄傲的儿子离家别居，为人父母，又哪里能真的不管他？
可留在他身边的眼线的回报却让人摸不着头脑，明明是冒天下之大不韪娶了年少时欢喜的女子，为何却每日黯然神伤，时常喝得酩酊大醉？
直到那日中秋之后崔骥征大病一场，自己放心不下悄悄前去探看，却发现他病恹恹地躺在榻上，嘴里一直胡言乱语，什么不要你了、不要我了、不值得自苦、且忘了罢、活不长了，怎么听都不像是对那王氏所云。心中预感愈发不祥，转身欲走，却听闻儿子低低说了声，“前世无缘得见，今生你且当我这人死了，若有来世我做牛马做猫狗，做鸟雀做花草也陪着你……”
本以为这段孽缘就要这么了断，想不到峰回路转，也不知怎么，王氏又莫名其妙暴毙，二人又亲密无间起来。特别是去岁元月初六，儿子从园子里回来，先是昏天黑地地睡了半日，随即便开始打点行装，说是刘、牟二位年老体衰，锦衣卫由他来宿卫宫禁。彼时自己只冷笑一声，做老子的，他要娶先帝的妃嫔都拦不住，何况如今要和当今天子双宿双飞？
“我爹娘去的早，如今也无甚家人在身侧，姑母姑父已然是我在这世上最亲的亲人，更何况我与骥征亲如兄弟，虽不合礼数，但不若将我也当成你们的儿子，有什么做的不妥的尽管……”崔元不知为何总是神游天外，朱厚炜也不知他在想什么，只好忐忑地陪坐闲聊，将这些车轱辘话说来说去。
“半子也是子，契兄弟也是兄弟嘛。”
崔元一句话将原本就有些尴尬的酒席震得鸦雀无声，打小就怕父亲的崔骥征更是吓得跪在地上，期期艾艾地先看公主再看朱厚炜。
朱厚炜也放下筷子，起身肃立，“姑父……”
崔元缓缓起身，在朱厚炜面前跪好，“臣本寒门学子，侥幸雀屏中选，成了驸马。一生一事无成，所求不过阖家喜乐。如今长子虽平庸却乐天知命，谨慎小心，臣不担心他。偏偏骥征自小心存远志，争强好胜，这十余年不知受了多少伤……”
“八处。”朱厚炜低声道。
崔元似是吸了口气，“儿孙自有儿孙福，如今有人劝陛下给诸外戚驸马封侯，臣不求封爵荫子，愿以这个爵位换陛下一句许诺。”