拓跋婴再次强硬地攻了过来。
两人缠斗到一起。薛玉霄这次几乎没有躲，她已经熟悉了对方的出招方式。每一招的运作、后续的变招方向、双钺的轨迹和行动，在她脑海中精密无比地组合在了一起，在她接连的试探和观察之下，拓跋婴高超的武力正好完成了她所有思考的最后闭环。
正因为拓跋婴乃是如此超群的名将。她的招式才能够在薛玉霄的眼中演算，她的每一次变化和突破，都严格遵循着双钺的长处和自身的武学——这样娴熟、精致、完美。
完美地，落入她的眼中。
在众人看来，薛玉霄似乎还是没有取得上风。只是从一味闪躲、勉强支撑，到了平分秋色的地步。但身在局中的拓跋婴却感觉到愈发地愤怒和无力——怎么可以、怎么能够这样？她明明不如我的，明明不如我！
每一次的交击和挥舞，那柄长剑仿佛就守候在招式的终点。有好几次，拓跋婴都感觉对方比自己还明白接下来会怎么打，被掌控、被操纵的感觉，就像是一张巨大的网，不断地在她四肢百骸间收紧。
太痛苦了……
面前是薛玉霄墨玉一般幽深宁静的眼。
两人交接了几十回合，薛玉霄越打越稳定，逐渐从势均力敌取得了上风，不知不觉间，竟然换成了拓跋婴左右支绌，不断防御。
观战的桓二和萧平雨不说话了，神情渐渐放松许多。过了半晌，桓二才想起来问：“陛下的武艺有这么好？我知道她很厉害，但……但这是拓跋婴啊。”
李清愁唇边带笑，说：“你怎么知道陛下的武艺是我教的？”
“……谁问你这个了。”
另一边，霞光映照出剑光交错的影。
两人交战的速度太快了，剑刃的锋芒显露只在捉眼一瞬。薛玉霄占据上风之后，并没有快攻，而是不疾不徐地消耗着拓跋婴的体力，渐渐地，圣凰剑在她的身上留下甲胄不能抵挡的伤口。
鲜红的血迹在拓跋婴身上蔓延而出。
她的火焰仿佛被蒙在一片冰水之中，只有窒息湮灭的下场。拓跋婴再也无法忍耐，她虽在下风，却效仿薛玉霄当时一样不再一味躲避，反而猛然攻击，双钺的大刃刺开甲胄相连的部分——
一声沉沉地撞入血肉的微响。拓跋婴整个人都为这割破血肉的迟钝阻力而睁大眼眸，她的大刃埋入薛玉霄左臂的关节之中，涌血见骨，拓跋婴正欲大笑，这股笑意才刚浮现，就感觉到脖颈一凉。
她的脖颈前，剑锋寒芒浮动地贴着咽喉。
拓跋婴浑身僵住，眼珠向上移动。只要薛玉霄右手轻微一动，她就会立刻授首——胜负已分。
薛玉霄将自己的左臂从鸳鸯钺上拔出来，剑锋稳稳地抵着她的喉咙：“我料到你忍不住了。”
拓跋婴道：“这个破绽……这样的破绽，你也敢拿来博弈……”
“三殿下大好头颅，价值千金，不得不以伤相换。”薛玉霄面无表情地道，“我有一条生路给你。你带着夏国十六部落归服大齐，从此对我俯首称臣，让我的兵马进驻锡林、直达乌兰，以后自称北夏行省，为我固守疆土，如何？”
拓跋婴呆了一瞬，看着薛玉霄流血的手臂，她几乎是错愕了半晌，随后突然理解了薛玉霄为什么要与她一战、又为什么剑锋架在脖子上，却不杀她。
“薛玉霄。”她喃喃道，“薛玉霄……”
薛玉霄道：“请惜命啊，三殿下。”
拓跋婴骤然失笑。她道：“你——我都不知道该如何恨你了。为了让我归服，如此牺牲，值得么？”
薛玉霄并未犹豫：“如果能不战而胜，收复北方诸地，我不愿生灵涂炭。”
拓跋婴笑声渐大，最后演变成了一种狂笑声。她抓住圣凰剑，任由掌心被剑锋割破，指骨痛楚钻心：“你胜了！你又胜了。排兵布阵我不如你，阵前对敌也同样落败。我从小自诩一代奇才，天之骄女，却被你碾碎成了齑粉灰烬。如果我是齐人，怎么会不愿意臣服在这样的皇帝之下！”
薛玉霄眼皮一跳，忽然有种不祥的预感。
她有所感应，刚要收剑，剑锋却被拓跋婴残破的手掌死死攥紧，不计损伤。名剑刺破她的手掌、将她的血肉分割、掌骨残损。拓跋婴却全无所察一般，双手攥着她的剑刃，让这把悬挂在封北宫多年的宝剑破开甲胄缝隙，捅入胸腔正中。
长剑贯入，穿过肺腑，从她的背后顶出。
一时鲜血淋漓，汇合如流，在两人的马匹四蹄之间凝聚成血洼。
拓跋婴望着她，与薛玉霄四目相对。薛玉霄甚至从她脸上看出一丝释然的笑意。拓跋婴口吐鲜血，声音嘶哑得难以分辨，她仍然握着剑身，脊背挺直立于马上，对着薛玉霄说：“你算错了……”
薛玉霄沉默以对。
“我纵死……不降！”
这几个字落下，拓跋婴彻底失去力气，尸体滚落了下去。在重力作用下，薛玉霄清晰地感觉到剑身从她的身体里抽出来，上面的大半已经染上血迹。
她低头看了看长剑，不知道是看了一瞬间、还是一刻钟、或者这是非常漫长的一眼……直到身后突然响起纷繁交错的声音，亲卫近侍慌忙而来，口称陛下，满脸仓皇之色。连同李清愁也焦急地簇拥上来，迎面问：“怎么样？没事吧，还好有军医随行，现在立刻就……”
薛玉霄听到这里，顺着众人的视线望向左臂。刚刚被屏蔽的痛觉一瞬间连通大脑，她的额头渗出冷汗，张口说：“好痛，先、先止痛。”
李清愁一脸“我就知道是这样”，她眼疾手快地抓住薛玉霄的肩膀，作为支撑地稳住她的身形，同时拉过乌骓的缰绳驱使两匹马回到阵中，低声道：“将士们都在看着，不能掉下去，忍一忍……”
薛玉霄说：“我会死吗？”
李清愁额角青筋猛地一跳：“不会。”
“我会痛死。”薛玉霄的语气带着些许笃定。
李清愁道：“先闭嘴！”
她瞪大眼睛，眼神里流露出一句鲜明的指责“好啊，李将军连皇帝都敢凶，你造反吧。”
李清愁受不了她，一路护持着薛玉霄回到阵中，军医立即止痛包扎，将外伤的伤口处理一番，等血止住了，才松了口气。
就这么包扎的时间当中，对面的八百轻骑已经尽数投降。
薛玉霄疼得无精打采，听到投降也没什么反应。她派人收殓了拓跋婴的尸骨，将指挥权交给李清愁，自己则在营帐中修养。
当夜，齐军攻下燕京，时隔几十载，大齐皇帝的凤凰旗帜终于再次飘扬在北方之都。
燕都故土……
这座王丞相临死之前高呼眷恋的城池，重新回到了大齐的手中。
在城内各处飘荡着的东齐歌谣之中，薛玉霄第三次入睡失败。她挂着眼下乌青爬起来，一边听着外面的庆贺之声，一边从怀中取出那株干枯的梅花。