阳光之下，只见一匹浑身闪泛着黑缎光泽的骏马驮了一人，出现在校场的北门通道里。
那人端坐在马背上，身着金吾武官常服，腰束金带，面容英俊，身形劲挺，手中持握一张劲弓，弓弦此刻犹在微微震颤。
显然，方才那一支破空而来的横箭，便是此人所发。
“裴司丞！”
近旁有人高呼出声。接着，看台上起了喧声。
很快，四面的喧声化作了欢呼声，此起彼伏，不绝于耳。
便如死气沉沉的旷阒之地里，突然燃起一把火，那火迅速蔓延，四面升腾，带来了无限的明光和希望。
随着他现身放出那一箭，校场里的气氛再不复片刻前的压抑，迅速转为热烈。
承平在充盈双耳的欢呼声中，睁眼，凝视着对面正策马行来的那道身影，微不可察地勾了勾唇角，露出一缕似是失落，又似是欣慰的神色。
他慢慢地转头，望了眼朱雀台上的那一尊丽影，随即收目，牵了自己的马，悄然退场。
此时，朱雀台上那原本始终面无表情的皇帝也终于动了一动。他转面，用一种复杂的目光，看了眼身畔的公主。
她始终端坐，手持团扇，从容不动。无论是在方才贺都在炫耀胜利的时候，还是裴萧元突然现身的此刻。
“裴司丞！你是何意？”
在裴萧元停马于他面前之后，贺都终于回神。
他的目光扫过落在麒麟台前的断箭，极力压着心中升出的恼怒，出声质问。
裴萧元收弓下马，向他拱手行了一礼，以表歉意。
“我本也在今日大射礼的名单之上，今早因另有别事，未能及时到来，方才不得已为之，还望王子见谅。”他含笑道。
贺都沉面，没有应声。
裴萧元神情自若，又转向场中那已看呆的监礼官，也是行礼如仪，随即朗声道：“裴某迟到，固然是过，但身为我朝军中之人，自也知‘赳赳武夫、公侯干城’之理，遇大射礼，心向往之。方才恰又亲眼目睹贺都王子英姿过人，极是仰慕，故不自量力，盼能与他切磋一番，还望准许。”
监礼官醒神，看了眼他和贺都，心知此事绝非自己所能决定，心中便有了计较，忙也面露笑容，还了一礼：“裴司丞稍候。”
他快步来到今日司射宁王面前，将裴萧元的意思转上。
宁王方才早就听到了裴萧元的话了，点了点头，叫他稍候，行到朱雀台前，正要禀报，这时，近旁嘉宾席上一个头戴皮帽编着辫发的人猛地站了起来，出位走来，向着皇帝和宁王各行过礼，抢先抗议道：“今日竞射，在场的诸人看得明明白白，我国王子过关斩将，所向披靡，连败多人，这才闯到最后。裴司丞自己迟迟不到，若凭空允他插入，公平何在？陛下若是答应，我不服！我们全都不服！”
这发话的，正是西蕃使官。随他话音落下，和他一起的西蕃官员以及武士们纷纷跳了起来，高声嚷着不服。
气氛陡然转为凝重。
西番国人反对，本也在意料之中。宁王看了眼皇帝，正思索如何回话为妥，此时，嘉宾席上又一个人起身，也大步走来。
众人望去，见是安国使君。
使君行礼过后，高声道:“吾圣朝皇帝设今日大射，目的是为择选麒麟士。何为麒麟士？万人当中最为出色的勇武之士！不但如此，更需是知‘发而不中、反求诸己’道理的君子之士！”
说完，他转向西蕃使官：“什么叫发而不中、反求诸己，你可知晓？”
西蕃使官虽也会说汉话，但这种文绉绉之言，怎么可能知道，一时顿住。
安国使君道：“我便教你一回，是说自己若是射不中，不可怪到别人头上，而是要知自己不足，加以改正，这才符合今日大射礼所倡的谦和与礼让。既如此，贺都王子怎就不能接受裴司丞的竞射之约？”
他一个藩国使君，竟对典籍如此熟悉，信口便来，解得还有模有样，着实叫人意外。
周围的一些朝廷官员喝彩了起来。
安国使君忙向众人行礼致谢，接着，冷笑两声。
“莫非王子害怕落败？方才在场之人可都看得清清楚楚，阿史那王子若不是坐骑失蹄，怎会如此轻易便败？以小王看来，贺都王子不过是捡了个便宜，胜之不武。真正的射士，难道不该叫对手重新来过，以证本领？”
安国从前曾受西蕃侵略压榨，若非圣朝打败西番，恐怕至今还是没有好日子过，说是仇敌也不为过了，此刻抓到机会，自然不会客气。
西蕃使官怒斥：“以为我不知道吗？你当日被叛将押作人质，是那人救了你！你是为了报恩，才故意出来狡辩，意图破坏我王子的好事？”
安国使君指着贺都道:“说起救命之恩，我倒是被你提醒了。当夜贺都王子也被困在谷底，若不是裴司丞赶到，他那夜将会如何也是说不定的。就算我报救命之恩，难道有错？”
他话音落下，周围许多人便跟着笑了起来。西蕃使官气得脸色铁青，顿了顿，丢下安国使君，又转向皇帝和宁王：“请陛下和今日司射的宁王殿下秉公决断，好叫我们心服口服！”
就在这时，裴萧元上前，众目睽睽之下，抽出腰插的四支羽箭，分出一支，将另外三支并拢，接着，指微微发力，“咔嚓”一声，拦腰全部折断，随即投掷在地。
他转向贺都：“我欲挑战于你！但我迟到，有亏在先，为表我诚意，我愿只得一矢机会！”
他迎着盘旋在校场上空的来自苍山深处的风，举起手中剩下的那一支箭，双目望向贺都。
“但不知，贺都王子敢应我否？”
他一字一句地发问，声音随风扩散，送入贺都的耳，也送入周围许多人的耳中。
全场再次归于寂静。在上万双眼目的注视之下，贺都猛从身后拔出两支箭，也如对面之人一样，折断，待身上只剩一箭了，咬牙道：“来就来！我岂会怕你？正好叫我再领教一下，你到底有何本事！”
西蕃战败，被迫臣服，贺都自视颇高，心中对这个曾在战场打败过自己的年轻人怎会真正服气？此刻受他如此公然挑战，莫说他自信不至于落败，便是当真技不如人，也是决不可能退缩。
裴萧元一笑，缓缓抱拳停于胸前，揖了一揖，以示对对手的尊重，随即召来金乌骓，翻身而上，疾驰来到校场中央。
贺都紧紧跟随。
在满场再起的如沸的喧声里，两人对决开始。
这一场竞射，与上一场贺都对阿史那时完全不同，开场便策马直接冲撞，硬碰硬，没有任何的试探或是周旋。
金乌骓方才载着主人上场之后，便仿佛感受到了来自四面八方的汹涌战意，早就蠢蠢欲动，此刻在主人的驾驭下横冲直撞，毫无畏惧。贺都那坐骑自也是神骏，然而在和金乌骓直面对冲几次之后，仿佛也开始怯惧于敌马的威霸之气。五六个错马回合过后，贺都便感觉到了坐骑的退意，发狠，重重踢了下马腹，强行催马再撞。