“往介陵而去。”
“从江宁往介陵而去？”女主人重复了一句，声音有些颤抖。
不知何故，叶素薰感觉到女主人似是很激动，又是良久的沉默，柴门拉开了一条缝隙。
主人愿意给她们投宿了，叶素薰欣喜地望过去，只一眼，她吸了一口冷气，女主人的声音虽是有些沉暗，却并不难听，可那脸，虽只看到半边，却让她觉得，看到的不是脸皮似的。
柴门忽一下关上，又猛然间打开，这一次，叶素薰看清了，女主人的脸像是被剥去面皮般，脸颊发红，血丝密布，虽说不上恐怖，也有一种让人不忍卒看的感觉。
叶素薰看着女主人的时候，女主人也在看她，叶素薰有种很奇怪的感觉，女主人看自己的眼神，似是在看认识的人。
“你们几个人？”女主人扶着柴门的手微微发抖，颤声问道。
“我和我表哥，还有一位车夫。”叶素薰道，程琛本来离了两步远，此时也走近前来。
女主人抬头看了程琛一眼，眼帘轻颤，把柴门整个打开，道：“进来吧。”
木屋中竟然没有别的人，程琛微微皱眉，似乎担心进了什么不妥当的地方，袖手踱步，状甚悠闲像欣赏景致般在院子里慢慢转悠。
处在荒凉的山脚下，周围再无住家，这么僻静的地方的一座房子，只住了女主人一人，确有些古怪，不合常理。叶素薰偷眼看女主人，却见女主人眼神空洞，失魂般怔呆着。
驾车的下人在解鞍喂马，叶素薰陪笑道：“大姐，能否借灶房一用？”
女主人整个人一抖，显见给叶素薰那一声吓着了，叶素薰正想道歉，女主人回过神来，看了她一眼，问道：“你会生火吗？”
叶素薰诚实地摇头：“不会，学着试试。”
“先过来帮我拾掇房间。”
女主人早先说没有房间显然是推托之语，便是被子褥子什么的，也尽够的，只不过应是很长时间没有用过，有一股霉味。
“把这些抱到院子里展开散散气……”女主人开始拒人于千里之外，此时虽面上淡淡的，细节上却很注意，看起来很关心他们。
拾掇好房间，女主人让叶素薰到灶房帮忙。
教叶素薰择干菜，女主人舀了水倒进锅里，熟练地点火烧水。
“江宁是国都，很繁华吧？”女主人往灶膛里加了一块柴，很随意地问道。
叶素薰的记忆从华家村的小院开始，江宁城是什么样子她一点印象没有，不过既是国都，自然是繁华的，她点了点头。
“国都之中，住的多是皇亲国戚高官显爵，看你们衣着装扮，不是寻常人家……”
女主人看起来不像是好奇之人，为何问得如此详细？叶素薰微有不解，想了想实话说道：“我表哥家也算显爵，姨丈是世袭的英国公爵位。”
“英国公的大公子？”
“正是。”
“原来这么多年过去了！”
叶素薰听得一声幽幽的叹息，抬头看时，女主人的眼睛里似乎有晶莹的东西迎着灶膛冒出来的火光闪烁，叶素薰想仔细看，女主人垂下头，叶素薰清晰地看到，一滴水滴落到地面上。
锅里的水咕咕冒泡，长久的沉默后，女主人问道：“江宁城里，除了你姨丈家，还有很多袭爵的人家吧？”
“我也不是很清楚。”叶素薰有些歉意地低声道。
她想跟自己打听谁！叶素薰肯定，只是，自己什么记忆也没有，没能说出什么。
一个女人孤身住在山边独屋里，女主人身上有什么不为人知的过往吗？看着火光映照中女主人瘦削吓人的脸，叶素薰感到一阵心酸，一声邀请冲口而出：“大姐，你一个人住这里很不安全，若是没什么记挂的，跟我们一起走，可好？”
“跟你们一起走？”女主人喃喃道，眼神飘忽迷离。
43、晋江独家发表
翌日上路,一行三人变成了四人，叶素薰昨晚冲口而出邀请女主人跟着自己走,说出去后倒没有后悔。
萍水相逢,自己的邀约甚是冒昧,女主人竟然愿意同行，倒教她有些意外。
事先没跟程琛商量过，程琛也没说什么，只冲女主人微点了点头,似乎同行是再自然不过的事。
上了马车后，叶素薰介绍了程琛名姓身份，又作了自我介绍,方轻声探问：“大姐,怎么称呼你？”
“孟雪宜,喊我孟姨吧，我跟你们的娘差不多大的。”女主人看着车厢外一排排向后退的树木，低声道。
“好巧，家母姓孟，家母的一位情同姐妹的好友闺名就是雪宜。”程琛笑道。
孟雪宜听了程琛的话微一失神，旋即笑道：“你娘也姓孟，那倒是缘份，你娘好吧？”
“好，我娘本来一路来的，后来回去了。”
“许多年以前去过江宁，不知现在江宁什么样子？”
……
叶素薰在一旁聚精会神听着，一路行来她被程琛看得什么都不敢问，对未知的一切她也很想知道。
孟雪宜问了很多，她似乎对江宁城的一切都感光趣。
程琛颇有耐心，孟雪宜问什么他都一一回答。叶素薰听着听着，觉得有些奇怪，孟雪宜总把话题往程家的世交故旧，程琛的同龄青年子弟身上绕。而程琛说了很多，讲了很多官宦世家及同龄朋友，孟雪宜却越听神色越焦躁，似是没有听到想听的。
一路说话，时间过得极快，中午吃的干粮，申时经过一个小集镇，程琛听说小镇名香檀镇时，即命马车夫找客栈住下。
“这个镇子的檀香扇最是有名，既然路过，我们下来走走，挑几把回去送人。”
他不急着赶路，叶素薰当然没意见，孟雪宜也不多言。
车夫留在客栈中照看行李，程琛带着叶素薰和孟雪宜往集市而去。
香檀镇的道路都是青石板铺成，三人并肩缓步，一路上但闻簌簌的扇子轻摇之声，买与卖双方言笑晏晏，轻语慢言，不像买害卖家，倒像是朋友。
“这个地方的买卖气氛营造得真好。”叶素薰赞道。
孟雪宜有些不明叶素薰在说什么，疑问的眼神看向程琛。
“素薰妹妹大约在说这里的商人会经营。”程琛低声解释，程颢喜欢经商，他有时也听到一些奇奇怪怪的语言。
“三位是远道而来的吧？这时候买扇，便宜不少，买十把的银子，在夏日仅买得七把。”
店家这是在不动声色地诱她们多买几把，叶素薰心中暗笑。
孟雪宜不解地问道：“为何这时便宜？这扇子跟夏日里的不一样吗？”
程琛同样是疑问的眼神，店家有些结舌，通常他这样说，顾客第一反应是现在买捡了便宜，而不是去考虑为何这时买便宜了。
“扇子是节令使用的东西，天冷了用不着，卖得少，而做扇之人，不能因天冷就不做了，店家也不能因天冷不经营了，为了能卖出货，就压利销售了，可是这样？”叶素薰笑道。