立马前厅的气氛变得寂静诡异起来，先前还处于热闹的请假潮流中，这会子像是被人扼住了喉咙一般，没有一个人再敢出声。
“昨晚上的膳食是谁负责的？”楚惜宁停顿了片刻，轻声问了一句，似乎转了话题一般。
等候的人明显都松了一口气，那个刘婆子站了出来，依然是一副点头哈腰的模样，毕恭毕敬地回答：“回少夫人的话，是老奴带人做的。昨儿老吴家的身子就不好，回去歇了。”
“歇了？”楚惜宁嘲讽般地冷笑了一声，脸上带着几抹阴冷的笑意，转而冷声道：“昨儿世子狠夸了一顿晚膳，我瞧着也不错。老吴家的年纪大了，身子又不好，索性让她在家里养老，厨房的正管事儿就由刘婆子顶了。”
她的话音刚落，底下稍微愣了一下，紧接着就陷入了一片惊慌失措的讨论之中。楚惜宁也没理会，任由她们扬高了声音说。那讨论声渐渐减小了，直到彻底消失。自然她们说的话，偶尔也有两句落到楚惜宁的耳朵里，无非就是说这老吴家的也算是根基不浅，恐怕会引起一些家奴的不满。
“刘婆子，我把厨房交给你，你可能胜任？”待安静下来，楚惜宁才轻声问了一句，她的下巴微微挑起，脸上的神情带着一种不容置疑的压迫。
刘婆子收起脸上方才的嬉闹，倒是变得一本正经，连忙站出来俯身行礼，严肃地应承下来：“少夫人既看得起老奴，老奴自当竭尽全力。”
楚惜宁点了点头，见刘婆子这样的态度，脸上的神色稍微缓和了些。清风和落雪拿着笔墨纸砚走了进来，楚惜宁挥了挥手，对着底下站着的婆子们道：“我身边的两个大丫头，想必各位都认识。现在就到她们跟前来，把自己以及方才要请假人的名字和掌管哪里的都留下。”
她的话音落下，那些人站在那里却不敢随便乱动。方才都已经瞧见老吴家的下场了，这要是留了名字下去，说不准那些人的下场也不会好过。
“各位管事儿磨蹭什么呢？我们少夫人可没工夫耗着，到了我这里登记完，才能去沈家的和半月那里领对牌。就这样干站着等到明个儿，你们还得走这一遭！”清风轻轻撩起衣袖，已经摆好了笔墨纸砚，手里正在磨墨，眼神一挑，语气就带着几分胁迫。
落雪就站在一旁，也撩起了衣袖，瞧着笔架上的毛笔，显然是由她来执笔了。
刘婆子得了好处，自然是没有不愿意的，她第一个上前来登记下老吴家的名字。到了绿竹那里，轻声说了几句话，绿竹便挑了一块牌子给她。
底下的婆子们，也有像刘婆子这样不是家生奴婢，自己一步步爬上来的。眼瞧着二少夫人这架势，心里暗暗猜测，是要将府上根基深厚的刁奴清理掉，培植自己的势力，虽她们也乐得巴结着楚惜宁。一个个上报了名字，领了对牌半喜半忧地离开了。
待走了一拨人之后，这厅堂内的管事儿就还剩下几个了，她们低着头，偶尔交换一下眼神，却没有一个上前来。
绿竹抬眼扫了一下，便走到楚惜宁的身边，靠近她的耳后低声道：“这剩下来的都是家生子，想来和那些没来的人也有些交情，盘根错节，根基越深纠缠地越紧，越怕把别家给得罪了。”
楚惜宁静静地看了她们一眼，轻哼了一声，把茶盏扔到了桌上。发出一道清脆的“啪”的声响，让那几个人跟着一颤，头低得更甚，根本不敢瞧一眼楚惜宁。
“我头一回管家，俗话说得好新官上任三把火。有些人仗着自己资格老，是不许我立威了？既然不许，那就别怪我拿她开刀。我也没有特别地正对家生子或者后来的下人，赏罚分明。你们只管把名字留下，若是有人敢找你们的茬，尽管来回禀，我定会护你们周全！若是不留，我也不勉强，你们自己的名字也别留下了。待会子核对之后，那纸上没留名的管事儿，我一视同仁，必定惩罚地更甚，绝不姑息！”楚惜宁越说越气愤，堂堂一个国公府的后院，竟然会被几个刁奴攥住，说出去还不得笑掉人的大牙。
她在楚侯府理家的时候，人人听从，作威作福惯了。现如今忽然遇上这样的阻挠，她还真的恨不得都把这些人给发卖了。想她国公府世子夫人，管家没受到婆婆和妯娌的刁难，竟然被管事儿婆子给使了绊子，怎么想怎么憋屈。
那几个人哪里还敢推脱，连忙走上前来，麻利地报了几个人的名字和职务，匆匆去绿竹那里领了对牌，便逃也似的跑了。
落雪拿起那张写满字的宣纸，拿了起来轻轻吹干了墨迹。清风收拾着桌上的笔墨，不由得气鼓鼓地咕哝着。
“都什么东西，犯了错被罚还装娇小姐柔弱病倒呢？天下间少有的玩意儿！”清风麻利地收拾好了，咒骂的声音压得低，生怕把楚惜宁心底的火气给勾起来。
楚惜宁无奈地摇了摇头，接过落雪手里的名单，一个个看过去，脸上的表情就变得更加阴沉。果然不出所料，胆大包天头一天就给她使绊子的人，多数都是在国公府的后院浸淫已久的老奴仆，一些稍微年轻些的或者孤苦无依的几乎都悉数到齐。
“怪道人常说倚老卖老，再不管这些人，当真是主仆不分了。”楚惜宁将纸折叠好还给了落雪，绿竹和半月那边的对牌还剩下不少。
毕竟有些地方的正主儿不来，出去办的活儿也少了许多。许多人瞧见楚惜宁来者不善，能省则省，做多错多。
“清风，你派人送些银子给老吴家的，从二房里出。如果她若是要闹出什么动静来，直接跟她说，国公府里有处庄子在江南那一带，若是要去享福就应个声儿。”楚惜宁轻声吩咐了一句，清风便点头应下来，将笔墨交给了柑橘，自己先出去办事儿了。
倒是绿竹脸上的表情有些担忧，她瞧见清风走远了，才低声对着楚惜宁道：“少夫人，若不然换一个人去跟老吴家的说吧！”
楚惜宁微微挑起眉头，有些不解地看向她。
绿竹斟酌着道：“那老吴家的最是嚣张跋扈，此刻您免了她的活儿，没有油水可捞。若是您想要用银子安抚她，也该找个温和性子的人，若是清风过去两人对掐起来，那估计老吴头都得跟着他婆娘闹起来。”
绿竹先进国公府，主要就摸透了这些管事婆子的性子，也把各家的根底熟悉了些。厨房的油水一向十分丰厚，老吴家的一定不会轻易放弃。更何况楚惜宁第一天当家，她就敢公然不来，可见以后花招百出是难免的。
楚惜宁轻哼了一声，脸上露出几分嘲讽的笑意：“那最好，我还怕闹不起来呢！婆母昨儿发了那么大的火，这些刁奴仍然如此明目张胆给我没脸。无非是瞧着我平日里不管事儿罢了，既这样就该狠狠地发作一回，老吴家的是刺头儿再好不过，就从她开始。清风若是灰溜溜地败了回来，你们才该好好笑她一回！”
她的话音刚落，半月就轻笑了起来，不由得调侃了一句：“少夫人您可真会说笑，清风姐姐这嘴上的工夫可是厉害，常胜将军。”
柑橘撅了撅嘴巴，脸上有些不以为然，低声反驳道：“老吴家的比清风姐姐多吃了那么多年的饭，说不准就……”
她的话还没说完，就引来几个人略显责怪的目光，她低着头撇了撇嘴，继续道：“反正奴婢不敢笑她啦，输赢都是清风姐姐厉害了！”
待清风回喜乐斋取了银子，准备去厨房找人带她去老吴家的住的地方。哪知她还没到厨房，远远地便瞧见那里为了一群人。里面不时有叽叽喳喳的声音传来，她的眉头轻轻挑起，看样子是要闹起来了。
“刘婆子，你别以为少夫人给了你这个管事儿的位置，你就能安生地指挥人。我婆婆只是病了而已，待她好了回来之后，这厨房迟早还是我吴家的！”清风推开人群走了进去，就瞧见一个女人上蹿下跳地冲着刘婆子喊，眼眶都气红了，语气里倒是有几分耍无赖。