楚惜宁微微愣了一下，对上楚雯那双含笑的眼眸，乖巧地点了点头，拍了拍妹妹的肩头便起身随着瑾儿出去了。
“姑娘，这边请。”瑾儿冲着她行了一礼，低着头只管带路。
楚惜宁瞧着无比熟悉的小路，心里稍微定了定。待到漪澜殿后花园里，瑾儿对着她打了个“请”的手势，便悄声退至了一边。楚惜宁抬起头眯着眼睛瞧，五皇子悠然地坐在凉亭里，瞧见她看过来，不由得举起手中的酒杯晃了晃。
她脸上的表情一松，嘴角带着几分无奈的笑意，提起裙摆走了进去，不由得嗔怪道：“小五，谁再说你木讷我定跟他急，弄这么大阵仗当真是要吓死我！”
五皇子一只手撑着下巴，脸上不再是往日的面无表情，相反带着几分笑意。修长的手指握住酒杯，眸光里透着些许的慵懒，低沉着嗓音说道：“我们天不怕地不怕的宁姑娘怎么会被吓到？是不是对于亭子里不是那个人而失望了？”
两句语气强烈的反问，只是从他的口中说出，倒是带了几分调侃和惬意。
楚惜宁的脸上露出几分惊诧的神色，下意识地打量着他的脸。往日白皙的脸颊，或许是因为喝了酒侵染上了几分绯红，就连看人的眸光都比平时带了些紧迫。
“你醉了？”她的眉头轻轻挑起，伸手似乎要取走五皇子的酒杯，却被他轻易隔开。
五皇子看了看手中抓着的火红色的衣袖，袖口处精致的花纹握在掌心，透着别样的触感。他紧了一下，又飞快地松开，将酒杯丢掷一边。抬起手撑着脸颊，偏过头看着她。
“或许是真醉了，知道你去了秀芳宫，又遇上了陆家老二，我心里就觉得不踏实。后来......”他歪着头，忽然停了下来，只专注地盯着她看。
楚惜宁有些不自在，垂下了眼眸取过一旁的茶壶，替自己倒了一杯茶，轻声问道：“后来怎么了？”
“后来我便去做坏事儿了，你都不知道，八皇弟比我小三岁，但他欺负起人来绝对不含糊。可是今个儿，他被虫儿给咬了，竟然嚎啕大哭，没想到他也会哭......”五皇子轻哧了一句，脸上露出几分不屑的神色。
楚惜宁的手一抖，滚烫的茶水喷溅出几滴，她连忙放下茶盏掏出锦帕细细地擦着。她自然知道五皇子以前过得不好，但是从小到大，却从未听他抱怨过一句。她不由得看向坐在对面一般大的少年，此刻有些醉态的模样，倒像是被人遗弃一般可怜。
“他自然会哭，他才十岁罢了，还是个孩子。臣女今儿也得罪一回，有什么心事，说给表姐听听，表姐替你出出主意！”楚惜宁不忍瞧见他此刻的脆弱，不由得露出了几分嬉闹的笑意，抬手拍了拍他的肩头。
五皇子抬起头瞧着她，轻轻眯起双眼，像是从上到下地审视一般。楚惜宁不由得头皮发麻，脸上的笑意也减了几分。
“宁——”他张了张嘴，清晰地吐出了这个字，似乎下定了决心要说什么。楚惜宁也看着他，肃着一张脸，认真地等着他的下文。
“宁表姐，别皱眉了，再皱等那个人回来你就变丑了！”他轻轻扬起嘴角，方才脸上的挣扎和纠结像是一阵风般，全部消散了，徒留下几分讥诮的笑意。
楚惜宁瞪了他一眼，不由得伸手要去拧他的耳朵。两人的脸上同时露出几分笑意，心底却都松了一口气。
有些青梅竹马只能是亲情和友情，如果越界了，误会那是别的感情，很可能谁都得不到幸福。
楚惜宁知道他没说下去的话，也知道他暗中解救她的事儿，脸上却没露出多余的表情，只是轻笑着拍打他的肩膀，颇有几分豪气地说道：“小五，你帮我这么多次，下回有事儿的话知会一声，表姐必当竭尽所能！”
五皇子轻笑了几声，并不应下，只抢过她手中的茶盏大口喝了凉茶，将心底被酒涌起的烦躁压下。
八皇子被虫子咬了，陆妃娘娘着急上火，差些晕过去。皇上一连几日都宿在秀芳宫，似乎为了安抚陆妃。
自姐妹俩回府之后，楚侯府就陷入了一片人仰马翻的忙碌之中。老夫人和薛茹整日凑在一处，拿着名册看这个又看那个，却总觉得不合适。又怕皇上被陆妃的枕边风影响，下旨定亲，一切就没有退路了。
楚惜宁的心情反而平静了，即使真定了陆家，她也不会害怕。兵来将挡水来土掩，即使心底有几分不甘心。
陆王府和楚侯府一系列的动作，自然有人察觉，不少人暗暗观望，看这一场拉锯战最终胜利的是谁。萧王府也采取了观望态度，当初陆王府输给了薛府，不知这次成败与否。
两股势力正较劲厉害的时候，边疆传来了奏折。沈国公府的国公夫人廖氏忽然病发，其子沈修铭恳请回京。边疆这几年打仗一直断断续续，就连薛家兄弟俩轮流着都回来看过几次，偏生这位当初让人大跌眼镜的小霸王，却从不曾回京一趟。
此刻边疆战事已经平息了一个多月，沈修铭又是立功之人，皇上当场便允诺了。
立马朝堂的风向就变了，由当初紧盯着小儿女结亲的事儿上，一下子都集中到沈侯府。就连陆王府也偃旗息鼓了，静静地等着这位“霸王”的归来。
苍国十八年十一月初五，年纪轻轻就升到正四品护军参将的沈修铭，带着自己的亲卫队回朝。
城门大开，京都的大路两边围满了看热闹的人，都想一睹昔日小霸王成长后的风采。金属碰撞和整齐的脚步声响起，喧闹拥挤的人群安静了下来，眼睛都看向城门的方向。
阳光普照，一个身穿铠甲的人骑着高头大马，穿过城门投射下的阴影，慢慢走近金灿灿的阳光之中。极尽的光亮投射到黑色的铠甲上，似乎要闪花别人的眼眸。士兵行进的声音越发清晰，马背上的人也越来越近。
众人都屏住呼吸，伸长了脖子瞧着，皆发出了吸气声。直到军队走远，有人还愣在原地。他们的脑海里浮现出马上那人的脸，头盔下是一张涂满棕色油墨的脸，几乎来不及看清五官，只是那双迸射着厉光的眼眸，却深深地映入心底，让人不由得心生胆寒。
不远处就是迎接的仪仗，皇上亲自下令由五皇子迎接沈参将。五皇子站在众臣之前，看着那个人利落地翻身下马，抱拳跪在眼前，脸上的油墨增添了几分男人的刚硬和冷冽。
“沈参将，快请起！”五皇子连忙上前，刚碰到他的衣袖，跪在地上的人已经站起。
众臣皆向着那人看去，沈修铭已不复当年那唇红齿白撒痴卖狠的小霸王了，他长成了一个真正的男人！经历过战场敌人鲜血的洗礼，此刻他也是个真正的霸王！迎接的队伍中，有几道目光围绕在他的身上，无论是其他八大家族的子弟，还是未能畅快杀敌的薛然，心中都涌起一股羡慕而又失落的心情。
作者有话要说：终于更上了，霸王回归了~
☆、081 回国公府
五皇子和沈修铭走在最前面,文武大臣殿后，沈修铭带来的士兵则留在最后，自然形成了一种保护的状态。夕阳渐渐落山，余晖洒在京都的大街小巷上，这一行壮观的队伍，却让围观的百姓铭记在心。
对于此次沈修铭的归来,皇上显然十分重视，也为了表达对边疆战士的犒赏,宫里摆起了宴席。四品以上的文武官员皆在参宴的名单之内，大殿之上歌舞升平、觥筹交错。沈修铭洗掉了脸上骇人的油墨,露出了原本的面容。
皇上冲着他举起了酒杯，脸上是淡淡的笑意，自然“少年有为、前程似锦”的夸奖是少不了的。沈修铭一身黑色锦衫,袖口上金线绣制的精致麒麟纹，似乎让他退去了军人的冷硬，再次回到富贵养成的翩翩公子哥儿一般。
沈国公满面红光，脸上带着十足的喜气。周围的官员纷纷向他恭贺，能够教养出如此出色的儿子。两位王爷也来凑热闹，沈国公就更加高兴。