“我不可能为了一人而分心，你要自己学会保护自己。”步年的叮嘱冷漠中透着别样的关怀，莲艾已经习惯他的口是心非，便也不觉得什么，只是乖乖点头。
步年看着他，从他额上狰狞的伤疤，到胸口精致的平安锁：“你现在是赫连艾，不再是我的男宠……”莲艾一愣，就听对方接着道，“男子汉大丈夫，生来便该有远大的理想、广阔的天空，无论你想要做什么，旁人都没有资格置喙。所以哪怕我现在想让你立刻滚回中州，也是不能够的。”说到最后，语气里多有遗憾。
莲艾见他说得这样一本正经，好笑之余顿觉有股暖流潺潺涌进心田，莞尔道：“将军放心，我会小心谨慎，不让自己受伤的。”
步年戳了戳他因为笑脸而微微鼓起的面颊：“下车前记得将弓弩收起来，天子面前不得无礼。”
莲艾抓住他的手握在掌心：“知道了。”
卯时过一点，浩浩荡荡的队伍终于停了下来，他们到地方了。
天子大年初一一早在天浮寺上头柱香，这个传统由来已久，太祖皇帝那会儿就有，算作一种祈福，祈求上苍这年风调雨顺，家国平安。
天浮寺作为大祁的第一古刹，庙宇建于深山之中，主持是个胡须全白，拖到胸口的老和尚，走路颤颤巍巍，被人扶着到门口迎驾，小皇帝说的话他听不清，还要一旁太监对着耳朵用吼得复述给他。
步年朝一旁宋瞧点点头，宋瞧领命，将一半人留在寺外布防，另一半人随着小皇帝进了寺中。
这时，甘焉说自己闻不得烟火味，要与王妃一同留在门口等他们。小皇帝在他面前没有什么权威可言，见他这样自说自话，也只得暗暗咬牙。
“那皇叔便等在这里吧。”说罢在步年陪同下进了寺院。
莲艾与左翎雪要在更后面一些，眼神偶尔对上，左翎雪凝视他片刻，他点一点头，一来一去，明明都没人说话， 却像是无声的进行了一番交流。
至此两队人分开，气氛变得更为一触即发，而在这虚假的平静表象下，小皇帝仍然一无所知。
老主持慢悠悠慢悠悠与初次来到天浮寺，觉得哪儿哪儿都稀罕不已的小皇帝讲解起了寺院历史。
小皇帝难得能出一趟宫，就算老和尚给他念金刚经他都能听得有滋有味，一路更是问了许多佛教问题。
就这样一行人到了大雄宝殿，殿里点着一盏盏莲花灯，一尊金佛高约三丈，雄伟威严，面容慈蔼，叫人打心底感到敬畏。左右两边各有十几位僧人正手握佛珠唱着经文，木鱼伴着缥缈的梵音，显得格外神圣。
小皇帝仰头望着佛像，觉得那佛像也在看着自己。
主持将一株粗长的高香点燃了递到小皇帝手边，叫他许下愿望再插进香炉里。
小皇帝怔怔然接过了，照着主持说的朝佛像拜了三拜，心里许下国泰民、安社稷昌盛的愿望，想了想，又补上一句……
——希望我能当个受百姓爱戴的好皇帝。
做完这一切，他将高香小心插进了香炉里，殿旁的佛钟在此时敲响，钟声响彻殿堂，叫人精神一凛，似乎连灵魂都要为之震颤。
忽然，兵戈之声远远传来，佛钟余音仍在，佛门清净地却再不清净。
“怎么回事？”小皇帝紧张看向步年。
步年没有回答，沉着脸望向声音传来的地方，不一会儿，远处踉跄奔过来一名小兵，扑倒在步年与天子面前。
“不、不好了……摄政王……摄政王谋反了！”他惊慌失措地喊道。
第三十八章
在场众人，除了早已准备的，其余都慌了神。
小皇帝更是脸色难看，震惊道：“皇叔他……他反了？”
打斗声越来越近，步年反应迅速，对白术等人直接下令：“后山有个佛窟，你们带着陛下速速前去那里暂避。”他转向莲艾，迟疑片刻，还是道，“你也去。”
莲艾点了点头，从背后解下弩箭展开了握在手中。
他其实并不如步年看到的那样勇敢，他也会害怕，也会惶恐，也会担心，但他又知道有些事是自己必须去做的，应该勇往直前的。
白术抱着小皇帝，几个人往后山而去。之前年老耳聋的住持这会儿突然耳聪目明起来，他和其他大和尚都不肯走，说要留在大雄宝殿内，与佛祖共存亡。
“是福不是祸，是祸躲不过。老衲一切听凭佛祖安排，阿弥陀佛……”说罢直接坐在地上打坐起来。
步年见劝不动他，也不再管他，叫人直接关了大雄宝殿殿门，将僧人们隔离了开来。
他自腰间抽出长剑，并不坐以待毙，足尖轻点，向着激战处飞跃而去，屋檐上起落的身姿犹如一只展翅的鹰隼。
左翎雪双刀飞舞，势如破竹，寻常士兵根本不是她的对手。事实上轮单兵作战，江湖人士武功高强，别说以一当十，就是以一当百也不是不可能。
投靠甘焉的江湖人士穿着统一的黑衣，手段狠辣，杀人如麻。赫连秋风也在其中，只是他进攻并不猛烈，视线一直关注着四周，似乎在等待什么。
忽然，屋顶上落下一个高大的身影，一身玄色朝服的步年冷冷扫视全场，用内力将自己的声音带到在场每个人的耳朵里。
“今日攻寺之人，以谋逆论处！现在放下武器，跪地认罪，我可既往不咎，若负隅顽抗，必定严惩不贷！”
赫连秋风就在此时从怀里掏出一条红布带，系在了自己左臂上，嘴上高喊：“赫连家投降！赫连家归顺步将军！”
他此举引起轩然大波，可谓一下子动摇了“军心”。而更让人意想不到的是，他做出归降宣言后，周围竟有一批人跟着他掏出了属于自己的红带，系在了胳膊上。
“严家愿归顺步将军！”
“李家愿归顺步将军……”
“王家……”
左翎雪手持双刀，惊怒交加地瞪视着这些人，目光最后停留在赫连秋风脸上。
这件事对她冲击太大，让一向冰雪之姿的天下第一美人都怒不可遏，狰狞了脸色：“赫连秋风，你竟然背弃左家！你如何对得起我父亲！”
赫连秋风神色淡淡，不以为意道：“好笑，我赫连家从不是你们家的附属，何来背弃一说？”
他原本是个老实忠厚的长相，此时却脸带讽笑，眼露寒芒，简直像是变了个人似的。
左翎雪怒极反笑道：“好好好，算我左家错信了人！”
赫连秋风私下策反了不少江湖世家，让他们弃甘焉投靠步年，今日大战之际，他当面带人投敌，大大折损了甘焉派的气势，更去了左翎雪小半战力，让她如何不怒。
她挥舞双刀，腾空跃起，就要劈砍向赫连秋风，似乎不杀他难泄心头之恨。
赫连秋风武功远不如她，抬剑挡了她一把刀，已被震得连连后退，再想挡第二把刀就显得有些吃力。便在此时，步年闪身来到两人中间，提剑便迎上了左翎雪的攻击。