来到书房门口，粉紫刚要敲门，门猛地就从里面打开了。白术一脚踏出，差点与他们撞上。
“哎呦吓了我一跳！”他先看到粉紫，再看到她身后的莲艾，脸一抽，就有些尴尬。
胸口的平安锁原本就烫手，现在更是跟块烙铁一样。
他原本以为“男宠”这个身份十分简单，完全没有挑战性，但等真的上手了，才发现要当好主子的“男宠”是件多难的事。
每回主子在外面要与他装恩爱情深，宠幸良多，他就浑身僵硬，仿佛下一刻就要窒息而死。他现在情愿回去执行任务，暗杀也好，搜集情报也好，只求赶快脱了这层“皮”。
他刚擦着莲艾身侧要往外走，就听到一个轻柔的声音叫住他。
“白公子……”
他回过头，看向莲艾，不确定地指了指自己道：“你叫我？”
莲艾走到他面前，垂眼看着他胸口的平安锁，手指勾上去，轻轻拉扯了下。
“能不能……借我用两天？”他仰起头，眼里满是希冀忐忑，“我让将军再给你别的。”
白术也不知道怎么了，被他这样的目光盯着，心头就有些柔软瘙痒，仿佛站在自己面前的是一只胆怯的初生小鹿一般。
鬼使神差的，他将平安锁取了下来，交到了莲艾手中。
“还，还给你吧，我以后怕也用不上了。”白术挠挠鼻子道。
步年现在其实已不太需要男宠做挡箭牌了，他的使命也接近结束，是时候去进行下一个任务了。
莲艾接过平安锁，握在手心里，再牢牢贴在胸口。
“谢谢你。”他对白术腼腆地笑了笑。
白术无端面孔一红，竟也羞赧起来。
“不，不用谢！”他慌张地快步离去，就跟后面有只大老虎在追一样。
粉紫抿唇偷笑，见莲艾将平安锁重新戴回身上，眼里闪过一抹欣慰之色。
“很好看。”她真心实意这样认为。
莲艾摸了摸胸口的冰凉，抿唇笑了笑，没有说话。粉紫送他进到书房，在后面替他关了门，这才转身离去。
步年自桌案后抬头，一眼便看到了莲艾胸前的平安锁。
他一皱眉：“你现在可越来越自说自话了。”
莲艾握着锁身，小声道：“做戏总要做全套，不然怎么叫人相信，你一颗心已经全在我身上了？”
步年呼吸一窒，心跳竟乱了半拍，好半天才道：“你来找我做什么？”
莲艾这才将正事说与他听。
“武举泄题？”步年剑眉轻蹙，手指不耐地在桌上无声敲击着，“可确定？”
莲艾摇摇头：“不确定，我也是猜的。左翎羽不肯告诉我，我左想右想，总觉得不太妥帖，就来找将军了。”
步年表情变得更为烦躁，眼中隐隐怒气浮现。
“你可知道，承办武举的一直以来都是兵部，而兵部……”他压低嗓音，“是我的人。”
莲艾一愣，这才察觉问题的严重性。原本他以为阻止摄政王的人参加武举是现在最紧要的事情，可如今看来，找出泄题根源才是真正当务之急。
步年身边出了细作，还是出在兵部这样重要的位置，不找出问题所在，实在叫人寝食难安。
“如果真的是兵部有人泄密，将军要如何？”莲艾有些忧心，有一个这样的人，会不会有更多？要是动摇了步年的根基，是不是会影响现在的格局？
步年冷笑：“如何？先不论他于我的背叛，就是泄露武举试题一条罪，也够他死上千次了。”
他这人最狠的就是叛徒和逃兵，被他抓到了，对方就不要想活。
莲艾说了紧要的事，站在那里便不动了。
步年还在想泄题的事，他与甘焉分掌兵部和礼部，一个管武举，一个管科举，本想着互不干涉，各考各的，现在看来对方是要越线了。
参加武举者，从军籍变为范围更大的良籍，步年自然知道甘焉心里的算盘怎么打的。他想要推举自己的人担任武职，分刮他的兵权。但既然他能让他改规矩，又怎么可能没有自己的谋划？
这件事，对谁都不是完全的利，更不是完全的弊。甘焉想赢武举，还要看看他的人有没有这分命！
步年一抬眼，看到已经站了良久的莲艾。他不声不响，步年想得专注，便也冷落了他多时。
步年轻咳一声：“我会将这件事查清，你做得很好，发现的很及时。”他朝莲艾招招手，“过来。”
莲艾绕过桌案，走到他面前。
“将军要赏我？”
步年勾起唇角，没好气道：“这难道不是赏你的吗？”他指了指莲艾胸前的平安锁。
莲艾摸了摸锁身，道：“这是我自己讨来的。”
步年看他一眼，伸手摊在他面前：“那你还我。”
莲艾盯着他，两个人对视，谁都没说话。
步年瞧着他眼里水光潋滟，仿佛下一刻就要坠下泪来，只不知是睁眼睁得久了，还是旁的什么。
他心里暗暗啧了声，收回手，心头烦躁更甚：“和你说笑的。”
莲艾眨了眨干燥的眼，缓缓道：“等将军胜了，我再还给白公子。”
步年觉得他真是烦，语气就不太好：“掀起袖子，给我看看你的伤口。”
莲艾乖乖卷了袖子，步年见伤口已愈合的差不多了，甚至结了层淡红色的软痂，满意地点点头道：“再过几日便能全好了。”
他划得深，是一定会留疤的，算算莲艾身上的伤，这已是他带来的第四处。
“自遇见我起，你好像就一直在受伤。”步年替他整理好袖子，“脖颈后是取蛊留下的，肩膀上是谷底留下的，额上……还有这次手臂上，我怕是你的灾星。”说罢自嘲一笑。
莲艾轻声说：“不是的。”
步年微微仰头看他，等着他接下去的话。
“从前将军看我身上无一疤痕，不是因为我生活顺遂、无病无灾，而是妈妈不愿在我身上留下伤疤，坏了客人兴致。”他似乎想起了过去不太好的回忆，语气也沉缓几分，“青楼里多得是叫人痛不欲生的法子，每一样都不比真刀真剑戳在身上好过多少。”
最常用的是水刑，既能让人长记性，又不会留下任何伤痕。
他们在楼里就是一具具会笑会叫的行尸走肉，从小被赋予的使命，除了伺候男人，就是雌伏人下。
没有自我，没有尊严，更不需要有梦想。
“如果没有遇见将军……”莲艾将自己一直想说的话说了出来，“我就只是一个男人的玩物。我会整日里想着该怎样讨男人欢心，忘记自己也是个男人，甚至自己也是个人。”
“将军，不曾亏欠我。”他或许对步年有过惧怕，但从未生过憎恨。憎太重，恨太过，这些情绪对他来说都太沉重了，他不愿将自己的生命浪费在这样毫无益处的感情上。
步年没想到能听到他这番肺腑之言，笑了：“你真的很会说话，甜言蜜语是英雄冢啊。”