他在中州事务繁忙，也不能在京城久留，原本是想走的时候将莲艾一起带回去的，现在却犯了难。
他回到客栈，左想右想不放心，便将莲艾叫到跟前，询问了他关于效忠摄政王的事。
“我知你是想为家里尽一份力，但我和爹娘只想你快活一生，不要参合进这些事里。”他身上于莲艾来说有着许多秘密，不能尽说，就显得有口难言，规劝得十分单薄无力。
莲艾老老实实站在他面前，像个听训的学生。
“你们不让我掺和进来，只让我看着你们受伤流血，自己又无能为力……我快活不起来。”他盯着脚下一点，语气虽柔和，但要表述的决心却无可动摇，“不瞒大哥说，如今你让我回家继续做个无忧无虑的小公子，已然不可能了。除非你给我下药，让我变成一个只知道吃喝的痴儿傻儿，不然我是不会回去的。”
赫连秋风没想到他会这样坚决，喉头一噎，简直要说不出话来。
“说什么傻话，大哥怎可能做这样的事。”他斥道。
半晌他叹了口气，又说：“你既然想留，我也不拦你，但你凡事不可莽撞。有些事不是你表面上看到的那样简单，无论摄政王或者王妃要你做什么，都要第一时间告诉我，知道吗？”
带莲艾回去他也看不住，不如就放他在京城，让将军看着便好。左右现在摄政王府那边也不会再动莲艾，他自己乖乖的，便出不了什么事。
这一年来莲艾实在乖巧，就给了赫连秋风一种错觉，一种莲艾比左翎羽那小子不知省心多少倍的错觉。他甚至在想，要是京城开始动荡了，将军和摄政王硬拼之前，他来京城将莲艾打晕了塞进回中州的车也不迟。
莲艾想了想道：“万一王妃要我去刺杀将军……”
赫连秋风急忙道：“立马通知我，不可擅自行动！”
“我知道了，”莲艾温顺地点头，“不要和步年起冲突，离他远远的，是不是？”
赫连秋风轻咳一声：“你知道就好，大哥也是怕你再受伤。”
莲艾嗯了声，没有再说话。
赫连秋风翌日一早便离开了京城，他以为左翎雪不会在乎莲艾的忠心与否，毕竟赫连家已站在了摄政王一边，他再特意表露忠心，就有些多此一举。跟个不甘被忽略价值，迫切想要证明自身能力的孩子一样。
但让他万万没想到的是，左翎雪不仅很快召见了莲艾，还交给了他一项重要的任务。
“这是软筋散，无色无味。三日后步年会去却灵山祭拜父母，你将这药涂在自己身上，设法叫他吃下。我要活捉步年，让他交出兵权。”说着左翎雪将一只小巧的瓷盒递给莲艾。
“是。”莲艾小心接过，牢牢握进掌心。
***
却灵山离京城不算远，大概也就百里的距离，是个依山傍水，正对皇城紫气的风水宝地，也是步家祖坟所在。
莲艾比步年提前一天出发，在山脚下的小镇住了一晚，隔天天没亮就带上自己买的祭品纸钱上山了。
山上坟包众多，他找了许久才找到步老将军和夫人的墓碑。碑前还留有去年的香烛残骸，祭品却已被山中的动物吃干净了。
莲艾拿出一块干净的布，卷起袖子，将两座墓碑都擦了遍，直到将它们擦得一尘不染，他才抹了抹额头站起身，接着又去拔坟包上的草，边拔他还边说：“老爷夫人，我给你们打扫打扫屋子，让你们住得舒服一些。”
他拔完草，身上也出了身薄汗。
蜡烛点上，祭品摆好，莲艾跪在墓碑前，沉默着一张张烧起纸钱。等全烧完了，他捏起三根细香，就着烛火点燃，朝墓碑拜了三拜，然后插进了香炉里。
步年带着白术等人大包小包上山，到了父母的墓前，便正巧看见这幕。
他定在原地，有些不可思议，又有些荒唐地瞪着对方：“你在这里做什么？”
莲艾拍拍手站起来，让到一边，双手背到身后，紧紧绞在一起。
“祭拜老将军和将军夫人。”
步年眉头皱得更紧，语气也危险起来：“以什么身份？”
莲艾一怔，半天才反应过来他什么意思。
他最初的身份，是步老将军的男宠，后来又稀里糊涂成了步年的男宠，现在谁的男宠也不是，却也更没资格来祭拜了。
他抿了抿唇道：“一个仰慕老将军身前威名的普通大祁子民。”
步年冷嗤一声：“好个仰慕我爹身前威名，他泉下有知定然十分高兴，也不枉你做过他几天男宠了。”
莲艾闻言脸色一白，身后双手绞得更紧。
见他不反驳，步年脸色更难看，干脆移开视线不去睬他。
白术拎着祭品到了墓前，见到莲艾摆好的那些东西，愣了愣，回头冲步年道：“将军，这些东西怎么办？”
他胸前挂着块小巧精致的平安锁，红宝石流苏坠在下面，摇曳生姿。
莲艾刚别开眼，就听步年冷着声音道：“扔了。”
这下他更待不下去，转身就往山下走，步伐显得凌乱而匆忙。
白术刚要将莲艾的一盘橘子扔掉，忽地手腕便叫步年一把抓住了。
“将军？”他吓了一跳，整个人静止下来。
步年看了眼纤尘不染的墓碑，以及寸草不生的坟包，知道这些都是莲艾做的，心情更复杂几分。
“我改主意了，留着吧。”最后他说。
莲艾下了山便回了小镇上的客栈，这里不比京城，镇上就一家客栈，客栈里只有两间上房。莲艾知道步年每次到却灵山，都要在山脚下住一晚再走，便提前过来先占了间上房。
如无意外，步年今晚会住在他隔壁。
左翎雪同他说会丑时动手，因为那是人睡得最沉的时候，在此之前他有很多时间做准备。
他这两天起得早，为了养足精神，他和衣躺到床上打算休息一会儿，闭着眼睛却毫无睡意。
大概就这么干熬了几个时辰，突然客栈楼下有了响动，他倏地睁眼，一下子坐起身，脸上是完全的清醒。
他听到几人上楼的声响，过了会儿，又听到步年声音。
“饭菜和热水一起送到我房里来。”
隔壁房门被推开，须臾又阖上。
一炷香后，门外传来饭菜的香味，又一炷香，小二送来了洗澡水。
步年沐浴的同时，与他一墙之隔的莲艾也在沐浴。只是他洗得更仔细，洗得更干净，里里外外都洗过一遍。
洗完澡，他从已经变温的水中站起身，水珠滑落，一路向下，从脖子到锁骨再到胸口，最终落到两颗粉色的乳首上。还要往下，却只能凝在金色的乳环上，摇摇欲坠，或是顺着金环之间的细链，两端聚首，最终归入浴桶，化作一朵小小涟漪。
他跨出浴桶，赤身裸体走到铜镜前，对着镜子摸了摸额头上的伤疤，然后从台子上拿起一条与胸口同款，只不过中间多了粒水滴形血玉的金质眉间坠系在了额上。