“是什么？”莲艾有些紧张地问。
不知为何，他心里隐隐不安，总觉得有什么不好的事要发生。
“两匹快马，摄政王和上将军推选的人，同时从京城出发，谁先到中州，谁就是新任中州刺史。”左翎羽做了个掐指一算的动作，“算算时间，两人从京城赶过来，也快到了。”
摄政王得到了许多江湖势力的支持，其中之最，当然要属他的岳家莫属。而赫连家身为左家姻亲，自是不可或缺的忠实盟友。
这次夺得是中州刺史，赫连家偏偏又在中州，如何能不为摄政王出力？
莲艾脸色不好地霍地站起，吓了左翎羽一跳。
“你怎么了，小艾？”
莲艾眼睫不住颤抖，心头纷乱：“我……”
忽然，门外一名丫鬟快步进来，神色焦急地对莲艾道：“不好了二公子，老爷在外不慎坠马，受了重伤，这会儿被抬了回来，夫人叫你赶紧过去！”
莲艾闻言脸色苍白，匆匆忙忙就往院外跑，连身后左翎羽都来不及招呼。
赫连老爷伤在腿上，莲艾去看他的时候，他脸色苍白地躺在床上，腿伤已经处理好了，只是人还昏沉着。
赫连夫人眼眶通红，不住拿手帕抹着眼泪，嘴里念叨着：“怎么这样不小心……”叫莲艾看了十分心疼。
赫连夫人生性柔弱，被丈夫和儿子保护得很好，不会往歪处想，莲艾却不同。
“大哥，你过来一下。”他朝赫连秋风打了个招呼，将他叫到外间僻静处。
赫连秋风是与赫连老爷一同回来的，这会儿连衣服都没换，还是外边一身，瞧着有些风尘仆仆，脸色也稍显难看。
这两日莲艾没见他们，以为和往常一样，两人在忙生意上的事，如今一看，恐怕是在忙刺史人选的事了。
“怎么了？”赫连秋风眉宇透着焦灼，语气却很温和。
“大哥，父亲的伤真的是从马上掉下来造成的吗？”莲艾一点迂回也不讲，直接问出了自己心中所想。
赫连秋风闻言脸色控制不住地一变，态度颇为强硬道：“这件事你不要管。”
这是莲艾成为赫连艾以来，与对方最不容置疑的一次对话，赫连秋风不要说让他插手，就是连谈论也不想多谈。
和莲艾仍不放弃，步步紧逼：“新任中州刺史是谁的人？你们做了什么？”
赫连秋风彻底冷了脸，刚要训斥，在触到莲艾满怀忧虑的双眼时，又是一顿，片刻后长长叹一口气。
他的声音里含着一丝无奈：“小弟，你只要开开心心生活下去就好，其他事不是你该操心的。”说罢摸了摸莲艾的发顶，转身回了里间，安慰自己母亲去了。
莲艾站在原地，渐渐攥紧了拳头。
赫连秋风虽然什么也没说，但其实什么都已从他的言行举止中表露出来了。
第二天，左翎羽去逛集市，莲艾谎称自己也想去逛逛，跟着一道去了，半道却独自去了刺史府。
刺史府匾额上挂着喜庆的红绸花，地上还有放过炮仗的痕迹，府门前看热闹的人甚至还没散去。
“恭喜赵大人继任新刺史！恭喜赵大人继任新刺史！”
不断有人恭贺着，门口管事模样的中年男人笑着一人给一枚铜钱，算作喜钱。
“好险啊，听说快到中州的时候遇到了山匪，还好这赵刺史有将军派遣的高手保护，这才有惊无险。
莲艾看过去，见是两个刺史府门前的杂货贩子在聊天，便也静静往下听。
“到底是不是山匪谁说得准，咱们中州都多少年没出过匪盗了？那摄政王的人马没遇见山匪，偏生叫上将军的人遇见了，哪有这样巧的事！”
“哎呦呦，兄弟！这可不能乱说，小心隔墙有耳！”
莲艾装作若无其事地走开了，待走了一段距离，山身拐进小巷，背靠着冷硬的砖墙，一点点滑到地上。
赫连家终究也被卷进了朝堂的争斗中，大哥让他不要管，他却如何能不管？
让重要的人以身涉险，自己却安稳度日，终日像个傻子一样心安理得地过着幸福美满的生活，这难道就是自己想要的吗？
莲艾咬着指甲，眉头紧锁。外人看他一位衣着得体的小少爷坐在地上发呆，都觉奇怪，只有他自己知道，他在做一个怎样重要的决定，内心又是多么纠结苦闷。
他的一生，别人做决定的时候太多了，多得轮到他自己做决定的时候，除了茫然还是茫然。不用忧心未来，不用费心抉择，当然很好。可是，他已经不是过去的“莲艾”了，又怎能总是依赖别人的决定而活？
许久后，他自幽暗的巷子中抬起头，眼中迷茫已尽数褪去，透出一股从未有过的坚决与信念。
半个月后，莲艾与左翎羽一同前往京城。
左翎羽骑马行得稍前，偏过头看向后侧莲艾道：“我还以为你不跟我去了呢！”
莲艾策马跟在他后面，身后背着个一臂来长的布包道：“父亲受了腿伤，不能前往京城参加你阿姊的婚礼，我是替他去的。”
他额头原本有条又长又宽的刀疤，在家时并不在意，总是任它暴露在人前，离家前赫连夫人特地给他戴上了一条红底嵌螺钿，中间坠一粒水底珍珠的细窄额带。
“这样，我家小艾就是在场最好看的男子了。”
回忆着赫连夫人看他系上额带后给出的评语，莲艾摸着额头，露出一抹有些腼腆的笑来。
两人一路骑马到了京城，因为左翎羽说要在京城好好玩一玩，他们便提前半月启程，这会儿来的就比较早。也不知左翎羽什么打算，连左翎雪都没知会，直接住的客栈，包下了最大的一个院子。
“你想不想去眠花街？”
刚放好行礼，左翎羽就兴奋地过来敲门。
莲艾闻言整个一愣：“你去……那里做什么？”
眠花宿柳，眠花街顾名思义，是条青楼妓馆林立的不夜街，莲艾过去待过的娼馆，也在这条街上。
“去那里能做什么？自然是喝花酒！”左翎羽必定早就有这打算，才会想要与赫连秋风分两路提前来京，来了还不通知左翎雪。
莲艾想明白了，头就开始痛了：“我……”不想去。
然而还没等他说完，左翎羽就拉着他往外走。
“去吧去吧！我从来没去过，你带我去见识见识吧！”
莲艾被他耍无赖式的撒娇方式搞得没法子，只好道：“行吧……”想到什么，他一下刹住脚步，“等等等等！我拿个东西！”
说罢甩开左翎羽跑回屋子，将那臂长的包袱又背到了身上。
“你怎么去喝花酒还要带这个？”左翎羽满脸古怪。
莲艾拍了拍胸口打结的地方道：“到了外面，就要随身带着。”因为不知道什么时候，就会遇到危险。
第26章
步年手底下，大多是粗疏善战的武将，跟着老将军时，就都是群“睡最美的女人，喝最烈的酒”的糙老爷们。等到他接手了，这些人本性不改，甚至有愈演愈烈之势。