他泛白的双眼怒睁着，想要说话，一张嘴却只吐出一口鲜血。
“我小瞧了你。”他往怀里摸了摸，取出一颗金色丹药吞进肚里，丹药入口，没多久他那本已灰败的脸色竟又红润起来。“但你不该射我的脖子，像你这样的新手，实在很容易找不准地方。”
莲艾见他不过出了一点血，服下一颗丹药竟然就行动如常了，立时不敢置信地白了脸。
这最后一击，他可以说是彻底失败了。
冀元道人嘴边是笑着的，眼里却寒芒一片：“本还想留你几日，如此看来，是留不住了。”
莲艾不知道他要做什么，只觉得危险，叫人头皮发麻的危险。他想要逃，却不知能逃到哪里。
“啊！”冀元道人忽然一把抓住他的头发，将他拖向步年方向。
莲艾头皮一阵剧痛，像是整个都要撕裂开来。片刻后他被丢到牢笼之外，步年的面前，冀元蹲下身，抓住他的头发叫他强迫抬起头。
“小东西，我今日就要在你主子面前教教你，哪里才是脖子上的要害。”说罢五根手指如同鹰爪，扣在了莲艾脖子上。
他脖子上尚插着一支短箭，他却跟没事人一样。
步年此时已经靠坐在了铁栏上，只是手脚耷拉着，显然仍是无力。
他眼神落到冀元道人身上，语气没什么感情道：“他不过是我一个可有可无的男宠，就算你在我面前杀了他，我也不会眨一下眼。”
冀元手上力道不断加重，莲艾渐渐不能呼吸起来。
“那就试试步将军有多铁石心肠。”他指尖都像是要抠进手下肌肤里，“这样一个小东西，我都有些不舍得了。”
窒息感越来越明显，莲艾眼前开始发黑，除了拼命的呼吸根本无法思考任何东西。
而正在此时，一阵地动山摇，头顶上都落下了黄土。冀元道人“欸”了声，手上力道也有一瞬的松懈：“看来是有人破坏了我的机关闯进来了。”
他话音未落，牢笼里的步年一个暴起，隔着铁栏，朝着他天灵盖就是一掌。
冀元道人这回是真的没有想到步年能摆脱他迷药的束缚，更没想到对方能隐忍至此。一道血线从脑门上淌下，他直挺挺往后倒去，致死都没有闭眼。
步年这一击耗费了积攒下来的所有力气，见人死了，顷刻间颓然地倒回牢内。
第17章
莲艾撑起绵柔的身子，爬向冀元道人的尸首。他一眼看到冀元死不瞑目的表情，心中一突，赶忙撇开了脸，去摸对方腰间。
摸到钥匙，他转过身吃力地开了牢门。双腿没有力气，便只能靠在门边。
听到声响，步年缓缓睁开眼，撑在一旁铁栏上站起身，每一步都移动地十分艰辛。
他走到牢门口，见莲艾坐在地上，身上衣服凌乱不堪，两条长腿更是光裸地露在外面，皱了皱眉，脱下自己外衫丢到对方身上。
莲艾眼前一暗，身上便被温暖的大氅罩住，他拉下衣服探出头，就听步年道：“披着。”
莲艾拢了拢衣服，想要道谢，才发出一个音节就感到喉咙处疼痛难忍，简直像喉骨碎了一般。
他捂住脖子，断断续续发出声音：“谢……将军。”
步年盯着他的发顶，片刻后道：“你今天做得很好。”
莲艾摇了摇头，仰起脸看向他：“我……没能……杀了他。”
步年伸出手，脸上没什么表情道：“你将冀元道人一击击杀的成功率，不足三成，我本就没有将全部希望放在你身上。”莲艾握住他的手，闻言一愣，又听他接着说，“换言之，你有七成概率会被激怒的冀元杀死。这样，你还要谢我吗？”
莲艾借力站了起来，垂着眼久久没有说话。
步年以为他齿冷不愿多言，唇边一哂，就要往冀元那道暗门方向走。
走了两步，就听身后莲艾沙哑着嗓音道：“将军胸中……自有丘壑……三成……总比一成也没好。”
三成几率成功，他没成功，却也没死，已经是运气极好。
步年挑着眉回头看他：“你不怨我？”
莲艾摇头。
凡事都没有百分百的，步年也没拿刀逼他，又怎能因为自己做出的选择而怨恨别人？
“是……将军，救了我。”若不是步年那一掌，现在去见阎王的就是他了。
两人说话间，暗门方向又传出机栝声。不一会儿暗门缓缓开启，宋瞧出现在门后。
“将军！”宋瞧见步年平安大喜过望，上前几步忽又看到他们脚下冀元道人的尸体，脸色立时一变，“将军可有受伤？”
暗门打开后，新鲜空气流入密室，步年顿感身上无力的症状好了很多。
“无事，中了点迷香而已。”
宋瞧见他只着了件中衣，外衫却在莲艾身上，心中念转，解下自己披风便递到了对方眼前。
步年自然接过，披风一抖，披在了肩上。
他看一眼地上冀元的尸身，冷冷道：“拖到林子里喂狗。”
宋瞧不敢多问，抱拳道：“是！”
宋瞧带着人在密室忙活，步年一刻也不想在此地多待，就先一步从暗门离去。
那暗门原来通往冀元的卧室，再由一条暗道直走，便能从地下上到地面。
起初莲艾一直跟在步年身后，可到后来实在走不了了，就扶着墙喘气。他体质本就不如步年，又经过了那样激烈的欢爱，就算迷药药性散了，他两条腿也抖得走不了路。
步年一没听到身后脚步声跟上来就停了步伐，回身一看，两道眉峰便皱了起来。
莲艾估摸着休息得差不多了，就想继续跟上，一抬头却见步年又回过来了。
“将……”他才说一个字，整个人便被步年打横抱了起来。
对方也不看他，抱着他步伐平稳地就向前走去。
“你走得太慢了。”
莲艾靠在他怀里，闻言嘶哑着嗓音低低说了句：“对不起……”
步年脚步几不可察地一顿，有些不耐地轻啧了声：“别说话了，等上去找个大夫给你看看嗓子。”
莲艾点点头，听话地不再开口。他实在累极，被步年这样抱着只觉又踏实又温暖，不一时竟沉沉睡去。
再醒来，一行人已到了青州驿站休息。
大夫看过莲艾后，只说他脾肾虚弱，最近要少行房事才好。
步年在一旁摸了摸鼻子，道：“那他的嗓子……”
大夫提笔开方，拈须道：“嗓子没事，吃几服药过几天自然就好了。”
冀元道人已死，步年也没待下去的理由，第二天辞别青州刺史，一行人便又回了京城。
步年青州一行无功而返，不仅没带回神药，更要命的是还将那制药的老道给杀了。这下无论谁去求药，带多少宝贝去求药，那神药都没了着落。
天子震怒，不顾群臣劝阻，治了步年一个办事不力之罪，罚了三十鞭，在御前行刑。
鞭数虽不多，掌刑太监也有手下留情，但一个堂堂大将军被这样当众行刑，就是一直与武将们不对付的陆相一派，都有些看不过眼。