莲艾与步年坐于同一辆车中，白日里马车颠婆，两人脸色都不怎么好看，为了不让自己注意力集中在伤口的疼痛中，步年路上买了不少闲书，叫莲艾读给他听。
“我……我就识一些字，太难的就认不得了。”青楼里都是皮肉生意，学的再好再多也不过是抬高身价的砝码，妈妈让他识字，不是因为怜惜他，只是觉得能比目不识丁卖出更高的价罢了。
步年从一打书里随意挑出一本丢给他：“不懂就问。”
莲艾拾起丢到他面前的书，翻开了就去读第一页。他读的很慢，读到不认识的字还要停下来去问步年，第一章 便读的磕磕绊绊。这要是一般人早听不下去，可步年微闭着眼以手支额靠在小几上，听得还挺投入。
只是这书不知道是哪个不长眼的买的，读着读着竟出现了男女主人公的野合情节。莲艾一心读书，全副心神都用在辨字上，剧情是一点没过脑，毫无异样地读了下去，什么“银枪”、“水磨”，又什么“水漫金山”、“观音坐莲”，听得步年眉心渐渐皱成个“川”字。
终于，他忍不住睁开眼：“别念了。”
莲艾还以为自己念得实在太差，让对方再听不下去，只得应了声，蔫蔫地合了书。
步年蹙眉在书堆里又翻找一阵，找出一本落魄诗人的诗集，翻了翻见没有什么出格的内容，又将它丢给莲艾。
“读这本。”他说，“那本……不太好。”
莲艾不疑有他，乖顺地换了一本又读起来。
他们一路往京城而去，莲艾本以为步年会将他送回别庄再次看起来，没想到步年却一路带他回了京。
他已有两年没有踏足京城，透过车帘望着街上人来车往的繁荣景象，竟有种恍如隔世之感。
“以后你便住在将军府。京城不比别的地方，你需万事小心。”
莲艾闻言回过头，有些不敢置信：“我住在将军府？”
怡姬等人挤破了脑袋都没进得了的将军府，他就这么轻易地住进去了？
步年凉凉看他：“你总是逃跑，还是放在眼皮子底下比较安心。”
莲艾想反驳说自己没有，第一次是被他设计，第二次是被强迫，哪里有“总是逃跑”一说？但忆及步年不是个喜欢听狡辩的人，便生生忍了下去。
马车停下，步年先行下车，他跟在后面。一出马车，莲艾便被将军府的磅礴的气势所震慑，朱门绿瓦，高墙深院，果真是京城权贵。
他刚要下车，一名身穿湖蓝衣衫的丫鬟便到他身前，高举双手，示意他搀扶。
“公子小心。”丫鬟语气温和恭敬，长得也十分秀美。
步年是被急召回京，在府中换了朝服便急急往宫里去，莲艾被丫鬟领到自个儿的院落，休息片刻又带他熟悉起将军府各处。
丫鬟叫粉紫，是将军府的家生子，在府中地位不同于一般奴仆，路上遇到的一些小厮丫鬟见到她都是毕恭毕敬的。
“这里是将军的书房，公子平日无事切不可随意靠近此处。”
“这里是库房，府中珍宝金银，乃至皇上的赏赐都存放在此处，只有将军与管事有库房钥匙。”
“这里是下仆住的地方。”
“这里是厨房……”
莲艾跟着她游览了一遍将军府各处，一边心中感慨这屋子真大啊，一边又觉得腿酸。
粉紫见他面色不太好，这才想起他还有伤在身，忙送他回去休息，嘴里更是一个劲儿的赔罪：“是奴婢疏忽了，忘了公子身上的伤还没痊愈。”
莲艾笑了笑并不在意，但心里知道这些将军府的下人，恐怕也只是表面待他有礼，其实并不拿他当回事。
他就这样在将军府住了下来，步年没再在他身上下毒，也没有限制他的自由，不过他出门皆有粉紫带着几位家丁陪同，想来也是另一种的监视。
这几日宫中选秀，各路秀女齐聚京城，街上比往日还要热闹几分。
莲艾先前十六年一直在娼馆里闷着，后来在两座宅院里又分别闷了一年，一朝获释，便像游鱼入海，隔三差五就要出门逛逛。
他也不为买什么东西，单纯只是身在人流如织的街市上，就让他觉得快乐。
这日他与粉紫在街上走着，忽然听到不远处传来哭叫咒骂之声。
走得近了，才看清是一名满脸横肉的高壮男人，不管不顾拽着哭泣的少女在街上拖行，身后还跟着个不断哀求的中年人。
“父债女偿天经地义，你爹欠了我的钱，还不出了，自然就要拿你来偿！”那男人被不断挣扎的少女烦的不行，反手便是一个耳光上去，“哭个屁！”
少女的脸颊顷刻便肿了起来：“不要不要，不要将我卖到青楼去！我可以做苦力，可以做缝补还钱！大爷求求您了……呜呜呜我不要去青楼……”
跟在他们身后的中年男子，不敢靠近，但又不愿走开，只好唯唯诺诺双手合十不住求饶：“再宽限几日……虎哥您再宽限我几日，还不出我用我自己来偿，求您不要带走我女儿！”
那名为虎哥的男人啐了一口：“呸，谁要你这老菜皮！”说着又去拽少女。
周围多是看热闹的，并无人来管这闲事。
莲艾本也不欲关这闲事，只是那男人一记巴掌太狠，叫少女嘴角都留下血来，让他恍惚间便想到了自己，过去在青楼受妈妈调教，也没少吃苦头。
这样一个身家清白的女子，要是进了青楼，那就是入了贱籍，再也不要想有出头日了。里面是怎么样的，他再清楚不过，实在不想这样娇艳的花骨朵折在那里。
他其实也没想做那等英雄救美的事，只是回过神的时候，身子便自动自发扑了过去，连一旁粉紫都反应不及。
那高壮男子被他一扑，吓了一跳，定睛看他，却原来是个腰细面嫩的小白脸，立时骂道：“你做什么死？”
莲艾也是有些懵，咽了口口水道：“有话……有话好好说，别动手。”
那男人嗤笑一声：“你这小白脸难不成想要学人家英雄救美？”他拽过哭花了脸的少女，“要救也不是不行，她爹欠我十两银子，你替他还了，我就将这小美女让给你。”
中年男人嚎哭着：“明明只有五两，怎么又成十两了？”
男人眉毛一竖，抬脚就要踹去：“老子说多少就是多少！”
莲艾见他又要打人，想也不想要去拦，推搡间被男人大手一挥竟向后跌到了路上。
而迎面正驶来一辆高大的奢华马车，车身漆黑鎏金，四角挂铃，驾车奴仆衣着不凡，车主人非富即贵。
路上忽然横着倒下一人，车夫惊疑之下连忙拉起缰绳，马蹄堪堪在莲艾眼前停住。
他吓得脸上血色尽褪，趴在地上抬头看去，就见摇曳的车帘间透出一张倾国倾城的脸来，正是那左翎雪。
左翎雪看到他也是一愣，身旁一身尊贵的男子见她愣怔，轻声问道：“怎么了？”同时越过她看了过去，“那人是谁，你认识吗？”