这件事议论纷纷，自然也能传进张家人耳里。“五姐，你再说一遍？”琳箐有些不相信地又问，五姑娘拍一下琳箐的手才道：“瞧我，真是嘴闲着和你说这些，我告诉你，只是因了秦家那头还是有几个年岁和我们差不多相当的人。到时谁知道会不会来说我们？知道这些就能回绝。”
琳箐点头，接着就叹道：“哎，怎么还会有这样的事？难道秦家族内就没一个肯出头的好人，还有秦家的故交？”五姑娘的眉微微一皱也叹道：“合族一起住着，难免有人怕伤了和气，再说秦家这支一直在外，就算回来也不过暂居，所谓故交那赶得上秦大老爷他们在这地面上的交情，自然不会有人肯出来说话。”
琳箐的眉又皱起，脑中开始胡思乱想，若是自己遇到这样的事，那该怎么办？接着琳箐又摇头，不会的，虽然外公致仕，但前些日子收到邸报，大舅舅已经升任通政司正堂。有这样的外家，又有谁能轻视？
想到此琳箐眉皱的更紧：“那秦家姐弟就没外祖家了吗？这种事情外祖家应当会出面的。”这个？五姑娘抓抓头发不知怎么回答，一直低头在做针线的丫鬟已经抬头道：“奴婢听说他家外祖家离的远呢，总有那么三四千里。这千里迢迢的，又是那做生意的人家，就算知道了信赶来，要和这边打官司，强龙还扭不过地头蛇呢，更何况是那不要脸的人家？不过方才五姑娘说的话，六姑娘你可别放在心上，这秦家也只配去寻那些想沾些好处的人家，哪敢来我们张家求亲？这么些年来，张秦两家虽在一个镇上却从不联姻，不就是从祖上就开始嫌秦家对不上我们？”
这丫鬟琳箐虽见过数次，但从来只见她规规矩矩地在一边伺候，还不晓得她嘴皮子竟这样利落，不由对五姑娘一笑：“没想到五姐姐这丫鬟嘴皮子竟这样利落，说来我在外面这么久，有些家里的事还不清楚呢。”
五姑娘瞧一眼那丫鬟就对琳箐道：“红梅跟了我许久了，在不对的人面前历来都不爱开口的，今儿肯在妹妹你面前开口，定是觉得妹妹你和别人不一样。”红梅把手上的针线放下才对五姑娘道：“姑娘你又笑话奴婢了，奴婢不过受了太太的吩咐，多打听些事，该提醒姑娘的就要提醒了，免得出外遇到些什么麻烦罢了。”
红梅说的这么坦坦荡荡，琳箐不免对她又高看一分，还有自己那个二伯母，虽然极其疼爱五姑娘，但现在瞧来对五姑娘的指点教导也是不肯放松的。琳箐又问了红梅一些镇上的事，红梅知道的就尽量告诉了琳箐，琳箐细细听了，觉得倒比吴妈妈去打听出来的要详细许多，不过这也正常，红梅虽是丫鬟，一家数代都住在这镇上，消息自然要灵通许多。
消磨了一个下午，婉拒了张二太太要自己在这里吃晚饭的提议，和五姑娘约好过几日中秋节的时候两人去采桂花来做桂花酒，琳箐就带着六巧回家。
这次路上倒没什么人拦着，琳箐想到方才在五姑娘那听到的关于秦家的消息，不由往巷子口看了眼，不知道那日秦长乐鼓足勇气来到自己面前时心里是怎么想的，她要和自己说什么，是求自己的父亲施以援手还是要做别的什么？琳箐心里有些悔意，若知道他们姐弟处境如此艰难，当初就不该说那样的话。
六巧打开门见琳箐久久不进门，忙叫道：“六姑娘，快些进来吧，也快晚饭时候了，只怕厨房还要来问今日吃什么菜。”琳箐这才从思绪里走出来，忙笑着道：“厨房不是早知道了，再说也不像在扬州时候一样，必要四冷四热四个小炒再加四份点心才能吃饭？”
六巧已经屈起手指：“姑娘您还说少了，除了这些，还要汤，什么火腿白菜了、什么翡翠丸子汤，不过我最想的，还是高邮的咸鸭蛋，一咬一嘟油。”琳箐笑了：“得，别再数了，这离着扬州少说也有两千里呢，就算现让人去高邮买咸鸭蛋，回来只怕都臭了，你啊，吃不到了，还是在梦里想吧。”
主仆两人说笑着进了院子，七福正带着琳琅在院里玩，瞧见琳箐进来琳琅就迈着小短腿跑上前：“姐姐你去哪儿了，我睡醒午觉就看不见你了。”琳箐弯腰捏捏妹妹的小脸就道：“我见你一直睡睡不醒，闷得慌，去寻五姐姐说话了。你醒过来洗脸吃了点心没？还有，昨儿教你的字你都学会没有？”
七福在旁边代答：“九姑娘不爱吃这点心，只吃了一块剩下的就赏给我们了。昨儿姑娘教九姑娘的字已经写了，还多写了几个呢。不光如此，九姑娘还绣了花呢。”琳箐已牵着琳琅的手走进屋里，见琳琅写的字和绣的花都摆在桌上，拿过来夸了几句，又提笔教琳琅再写几个字。
正写着就看见宏安冲了进来，琳琅忙叫哥哥，宏安看见妹妹在，也要做个哥哥的架势出来，停下脚步和姐姐打了招呼才说：“姐姐，你去和爹讲，就说我也要去书院。”去书院？这是怎么一回事，张世荣已经走进来道：“我受了鹿鸣书院的聘书，要去那边做山长。”
☆、9 恳求
鹿鸣书院在离此三十里地的一个镇上，在这周围也算出名，张家刚回来时，书院就让人过来商议，想请张世荣做山长，只是张世荣一直没答应，此时怎又应了？琳箐刚要问自己的爹，宏安已经又开始嚷：“姐姐，姐姐，爹爹说只带七哥去书院，让我在家学里读书，我才不愿意，我要跟爹爹去书院。”
琳箐也不理他，只是对张世荣道：“爹爹之前不是不想去吗？怎的现在又应了？”张世荣坐下，宏安已经整个跑进张世荣怀里双手搂住他脖子：“爹爹，爹爹，我不在家学，要跟爹爹和七哥去书院。”张世荣先把琳箐的话撇到一边，拍拍儿子的脸：“你今年才八岁，书院没有你这么大的孩童学的，好好在家学里打好基础，等以后去书院就更好。”
这话之前张世荣就说过一遍，宏安还是摇头：“不嘛，爹爹，我要跟你去。”琳箐已经明白自己弟弟心情，上前把他从张世荣怀里拉出来，见他头发有些乱，拿出梳子来给他梳头，边梳边劝道：“你还小，离开人的照顾什么事都做不了，爹爹去书院是要教书的，哪能日日照顾你呢？再说书院总是艰苦些，等你再大些，会自己梳头洗脸穿衣，还会给爹爹泡茶磨墨。爹爹自然会带你去书院的。”
真的吗？宏安的眼看向爹爹，又看向琳箐，琳琅已经吃吃笑出来，用手握住脸对着哥哥：“十哥不害羞，这时候都不会自己梳头，我比你小，我都会了。”宏安本来还想再撒下娇，但听到琳琅这话脸顿时红起来，冲过去捂住妹妹的嘴：“别说了，不要再说了。”
琳箐噗嗤一声笑出来，拍拍宏安的肩：“十弟，等你学会了这些，就跟爹爹去书院吧。”宏安的脸还是红扑扑的，张世荣瞧着面前的儿女们，心里既欣慰又有些难过，琳箐这个年纪本该活泼无忧的，而不是做着现在的一切。