说着苏桐就势又摆下去，吴能急忙把他扶起，又说了几句勉励的话。苏二叔瞧着吴能和苏桐说话，差点就想开口说，既然茭娘没嫁，苏桐未聘，何不干脆把茭娘许给苏桐？
但苏二叔转念又一想吴能夫妻那么疼爱茭娘，苏桐这读书能不能成还是两说，万一苏桐读书不成，不过是费了吴能些银子，但茭娘真嫁了苏桐，那就要跟着苏桐一起吃苦。吴能夫妻又怎舍得女儿这样吃苦？
因此苏二叔话到嘴边又收回去，只跟着对苏桐说了些要好好读书的话。
苏桐一一点头，屋内众人各怀心事，面上却都含笑点头。苏母看着儿子，忍不住又感慨地擦一下眼角的泪，但愿儿子能不辜负吴家，真的好好读书，一举成名。
日子像运河的水一样，缓缓地流过一天又一天，转眼就过了两年。这两年，吴家的生意比吴能去江西之前还要做的更好，又请了两个伙计。
吴能也和柳二爷结伴，常去外面进些别的货来卖。铺子里的日常打理，原先是柳氏管着，但后来柳氏发现女儿聪慧能干，看帐计数比自己快很多，而且口齿伶俐。因此柳氏也就放心地把看帐这些事交给了茭娘。
茭娘一直记得柳二爷说过的话，虽是女儿家，见识也不能只局限于一屋之内。平常除了看帐针线，得闲时候也常练练字，读读书。
倒让柳氏笑话女儿是不是想做个才女？茭娘一本正经摇头：“不是要做才女呢，只是想要广博见识。”
“广博见识又如何，你又不是个男子，还能去科举。”柳氏的话让茭娘又笑了：“不能科举，多有了见识，就不会像素姐姐一样，巴望着陈家的富贵，连做妾都愿意，娘，我听说，素姐姐现在不得陈老爷疼爱，连家都……”
柳氏伸手把茭娘的手捂住：“这些话哪是你女儿家能说的？”
茭娘把柳氏的手给拉下来，笑着道：“娘，您和苏二婶既要说，怎么就不怕我听了？”自从那年吴能和吴大伯说清楚后，两弟兄相处自然没有原先那样亲密，甚至连上坟，都是兄弟们各自去祭扫。
吴大伯还要嘴硬，说不过是吴能见自己女儿去做了妾，觉得丢脸才不和自己来往，绝口不提当日吴大伯那样算计吴能一家的往事。
只是这样一来，几乎个个邻居都晓得柳素也只有初嫁进去的时候得了几天宠爱，后来陈老爷又得新欢，柳素也就被抛之脑后，日子过的自然没那么好。
☆、第28章 议亲
柳氏把女儿的手握住：“好了，就你有理，只是这些话，可不是你没出阁的姑娘说的。”茭娘吐一下舌，接着拉住柳氏的手撒娇地说：“好奇怪，为何出阁前不能说，出阁后就……”
柳氏还要再教训女儿几句，就听到院子里传来笑声：“吴家嫂嫂在不在？”
柳氏侧耳听了听，推茭娘上楼：“你快些上去，这是我你裘婶婶来了。”茭娘皱下鼻子：“什么裘婶婶，不过是……”
柳氏扬手佯装要打，茭娘这才抱起桌上的东西走出堂屋，裘媒婆已经往堂屋走来，瞧见茭娘就停下脚步，满面堆笑：“茭娘侄女真是越长越好了。”
茭娘努力在脸上露出笑：“裘婶婶好。”裘媒婆也堆着笑要去拉茭娘的手，茭娘轻轻地擦过裘媒婆的手：“裘婶婶，你先和我娘说话，我上楼去再看两个帐。”
裘媒婆手一拍：“好，果真好，哎呀，吴嫂嫂，不是我夸你闺女，这苏州城里，差不多的人家的闺女我都见过了，论相貌论品性，真是没一个赛过你闺女的。”
柳氏见茭娘往楼上走，也含笑请裘媒婆进堂屋：“裘嫂嫂快别夸她，哪家姑娘都十六了，还没定亲？”
说着柳氏亲自给裘媒婆倒茶，又让迎儿取果子过来放在裘媒婆跟前。裘媒婆喝了两杯茶，又抓了一把果子吃了，这才笑着开口：“都是你们两口眼光高，不然啊，想娶你们闺女的人，这门槛都快磨平了。”
柳氏微笑说了两句谦虚的话才道：“那是说笑话了，我也不敢随便乱托付，这不，还是要请裘嫂嫂您来帮我们掌掌眼。”
“那是，我虽说是媒婆，却也不是那种惯会说的媒婆嘴。”说着裘媒婆手就一拍：“说来正巧呢，前面汪举人正好也托我给他闺女说亲，你可晓得说的是哪家？”
柳氏疑惑：“哪家？”裘媒婆有些神秘：“还有哪家？不就是你隔壁香油店家的侄儿，今年刚进学的苏秀才？”
苏桐是个读书种子，虽说中间断了几年，但重新开始读书之后，用不上一年，做出的文章就锦绣一样。吴能寻了老成秀才看过吴能的文字，说这样的文字必定是能进学的？吴能这才和苏二叔商量了，让苏桐买卷子去考。
县里考完团案考长案，苏桐都榜上有名，等院使按临，开考童生，他又高高取中。去县里拜过老师，入了府学。
不止苏母十分欢喜，之前有些嫌苏桐家穷的，此刻见苏桐随手就考了个秀才，年纪也刚刚十九，就有些读书人家想和苏桐结亲。
柳氏虽然知道这件事，也很欢喜自己丈夫眼利，只是一想起女儿，心里总有些过不去。此刻听到连汪举人都想要苏桐做女婿。柳氏努力让面上露出笑容：“这刚进了学，以后还……”
裘媒婆手一拍，打断柳氏的话，神秘地说：“这话啊，我也悄悄地和你说，你别告诉别人。汪举人说了，苏秀才的卷子，他都瞧过了，文字极好，又老辣，迟早能中个进士。一中了进士，那他媳妇不就是官夫人。因此才想早早烧了这个冷灶，不然等明年一开秋闱，中了举人，年轻没娶媳妇的举人，还不晓得多少人家来抢呢。”
裘媒婆越说，柳氏心中越不晓得是什么滋味，努力忍了又忍才笑着道：“这也是汪举人好情。”
“就是这样说。”裘媒婆说了这句，才又笑着道：“我们也不说这些别人家的闲话了，还是来说令千金的婚事。我这手上呢，合适的也有好几家，一个呢，是开绸缎庄的林家的儿子，今年二十一了。相貌也好……”
柳氏打断裘媒婆的话：“这个二十一了，怎么还没成亲？难道是去做填房？”
裘媒婆连连摆手：“不是填房，我怎敢给你闺女说填房呢？只是前面定了两回亲，没过门就没了。”这话更让柳氏皱眉，裘媒婆急忙又说另一个：“这家呢，是做生药生意的，今年十七，因着母丧才耽搁了。”
茭娘在楼上看完了帐，收起账本，楼下堂屋里，偶尔能听到裘媒婆的几句话，还有柳氏的反对声。
茭娘知道，自己爹娘都是为了自己好，他们不求自己大富大贵，只求自己能一生平安顺遂，像他们所见过的，每一户邻家女儿过的日子一样。
只是这脸为何又开始发烫？茭娘走到窗前打开窗，感受着河上吹来的凉风。是该忘掉的，忘掉苏桐当天伸出的手，忘掉他唇边的微笑，忘掉他中了秀才之后前来道谢时候的模样。