堂哥也脸红红地开口：“茭娘，其实呢，我晓得不该开口，毕竟当初我爹娘做的那些事，连我这个儿子都说不出什么好话，这会儿呢，你要愿意，就托你去和二叔说一声，若不愿意，也就算了。”
茭娘低头思索一番就笑了：“这是爹娘的铺子，爹娘要租给谁，我做女儿的还真是不能开口，不过哥哥嫂嫂都这样说了，若我还不肯多说一个字，那我成什么人了。”茭娘说着就吩咐惠儿进到里面把吴能请出来。
听着茭娘对丫鬟吩咐，请亲家老爷出来时候，堂哥突然想起自己的爹当年曾经对自己说的，等柳素生下儿子，儿子长大了，做了官，那时柳素就是老封君，那时候自然就有荣华富贵，就再也不怕人嘲笑了。
那时并不是说心里没有指望的，后来渐渐才明白，这些话，不过是空中楼阁，要过好日子，还是要踏踏实实地赚钱。堂哥把心中突然升起的那点情绪抹掉，对茭娘露出笑容，现在只要茭娘不对自己冷脸相向，日子终究是会慢慢好起来的，毕竟现在，没人再说自己是陈家妾的哥哥，会提起的，是苏家奶奶的堂兄。
吴能已经走出，堂哥堂嫂忙对吴能行礼，堂哥又把方才的话说了一遍，吴能没想到自己侄儿倒有这个主意，仔细看着堂哥却不说话。堂哥怎不明白吴能的意思，忙又给吴能打拱：“二叔，这事，侄儿也晓得您必是为难的，只是那毕竟是侄儿的父母，就算再如何，侄儿也是想父母晚年能过的好一些。”
吴能扶起堂哥，对堂哥叹气：“不是这句话，也不是这回事。只是想起一点往事。你愿意，那我也就把铺子租给你，等过了年，你也就择个吉日，好好开张。”堂哥喜欢地对着吴能连连拱手。堂嫂也在一边谢茭娘。
等到他们一家子要走时候，茭娘送他们出去，将到二门处，堂哥这才转身，对茭娘似乎十分艰苦地吐出一句：“茭娘，我知道这话不该我说，若你，见到陈太太，就说，若有必要，还请能请个医去瞧瞧我妹妹。就算……也发送的好些。”
说完堂哥就头也不回地走了，茭娘想起柳素，最后一回见她，是在自己家门口吧，那时茭娘在楼上，还是能瞧见大门口的柳素的，那时她穿金戴银，带着小丫鬟，那是她一生中不多的，荣耀的时候吧。
纵然能猜出来当初在后面捣鬼的定是柳素无疑，可是现在知道了她的下场，而所能求的不过是她死的时候能稍微好受一些，而不是真正的冻饿而死，茭娘对她曾有过的怨恨也烟消云散，选了不同的路，于是有了不同的结局，也是平常事。
茭娘回头看去，夕阳正在落山，那阳光金灿灿地散在空中，踏踏实实地，不怕任何流言地走下去，这就够了。茭娘露出笑容，这样，就什么都不怕。
堂哥第二天就请了人来立券，从头到尾，都没见到吴大伯夫妻，吴能按下立券手印的时候忍不住在心中感慨，如果不是当初吴大伯行的事太过分，吴能当年不是没有动过要把家产给侄儿的念头的，毕竟茭娘在世人眼中，只是个女儿。吴能担心自己身后，茭娘母女争不过吴大伯。可是现在，茭娘已经成为官太太，吴能当然也可以很放心地把这点产业留给女儿而不需要给别人。
过年总是有很多应酬，这一回也不例外，茭娘在应酬时候也碰见过陈太太，陈太太还是和原来一样端庄，茭娘在私下，很隐晦去转达了堂哥的话。陈太太的眉只是微微一挑就对茭娘道：“当初我小姑在新渝时候，曾经对苏奶奶有些得罪，正待要描补，这样的小事，苏奶奶放心，就算我替小姑道歉了。”
茭娘听了这话，晓得柳素只要老实，以后的日子会过的稍微好一点，甚至也许会被保住一命，嫁给个农人。不过这些话，陈太太没有明说，茭娘也不会再问，只对陈太太行礼道谢，表示知道了。
等陈太太离去，茭娘才轻叹一声，原来自己，已经不怕这些应酬了。
过完年，苏桐也就上京谋缺，很快京中就传来消息，苏桐在户部谋了一个主事的缺，要茭娘带上全家人上京。茭娘接了信，也安排下去，举家上京。这一回，茭娘在船上回头看向家乡，就不知什么时候才回回来，那时，又是怎样情形。不过茭娘知道，再也不是当初那个懵懂地，有点害怕地踏上赴任路的少女了。
云月和月兰也十分乖巧地偎依在茭娘身边，茭娘往船舱看去，柳氏正在和苏母说笑，船驶离码头，茭娘的对前路，从没有过如此笃定。
☆、第99章 一品
时光像运河的水一样流淌，苏桐在数次迁转后，在户部尚书的位置上已经坐了数年，这离他中进士的时候，已经过了三十多年了，当年的翩翩少年郎，已经成白发苍苍的老翁。
那个曾有些稚气的少年官员，现在已经是位高权重的大臣。这么多年苏母被奉养在任上，已经是一个养尊处优的老封君了。
有些事变了，有些事并没有变。茭娘在此后十数年的岁月中，也生养过别的儿女，不过除了三个女儿，别的竟都没有长大。
每个孩子夭折，茭娘都会哭一场，苏桐见妻子这样伤心，更是对妻子体贴入微，尽管同僚也好，乃至交好的人也罢，也曾叹息过苏桐膝下没有儿子。
不过苏桐并不肯听，在家中也不许人提。这样的体贴让茭娘和苏桐之间，恩爱更笃。
吴能夫妻在跟随苏桐任了几任官之后，觉得思念家乡，还是回了家乡。他们住在太湖边的庄子上，一推开门就是太湖的烟波。茭娘每逢年节都遣人问候，吴能也给女儿写信，说堂哥常来看望，春来赏花，夏日乘凉，秋日是最好的季节，螃蟹肥了，桂花香了，湖中的菱角也熟了。采了桂花做酒，蒸两只蟹，煮一锅菱角，这日子，真是神仙样的快活。
冬日虽然有些冷，但已经早早地翻晒了被子，在屋里生起大大的火盆，若是有落雪时候，听着雪落在树上瓦上的声音，温一壶酒，烤几个芋头，实在是快活。
茭娘和苏桐回乡时候也曾去探望过他们，那时苏桐还笑说，等到将来致仕，也要在太湖边置这么一个小庄子，好让日子像这样快活。
不过随着苏桐官位越来越高，这归于林下的话，不过说说罢了。
茭娘也知道那辞官的话，不过说说罢了，日子就这样缓缓流淌，这一天茭娘起床梳洗看着镜中的自己，眼角的皱纹已经不少了，正在给茭娘梳头的丫鬟见茭娘不说话，有些惊讶地问：“太太，您这是怎么了？”茭娘伸手摸了摸自己的脸：“我是在想，这两天操办老太太的寿宴，我突然想到，我今年也五十多了，老了。”
“太太您哪里能称老，您瞧瞧，您就眼角笑起来有些皱纹罢了。”丫鬟都是巧嘴的，这些话只能听一半，茭娘微微一笑也没十分放在心上。管家娘子走进来，她就是当初段太太要送给苏桐的那个妾，后来做了刘三嫂的儿媳，周围人都叫她小刘妈妈，她这些年已经习惯了这个称呼，见茭娘在镜前感慨就急忙笑着上前：“给太太问安，大姑奶奶二姑奶奶的信都到了，还有三小姐……”