因为打从牡丹花季一开始，宝宁寺便成了关中士大夫不约而同，急欲敬奉各品各色牡丹的汇聚之地。光是牡丹的名目就有数百种，诸如美人红、出水洛神、第一娇、倒晕檀心、葛巾紫、蓝田玉……风花雪月般的名堂，多到令耿毅头晕。
而那些送花入宝寺的名流可不是兼程来比风雅的，而是为了取悦「赞华先生」的义女——耶律檀心，希望在她心中留下好印象，继而能够脱颖而出，成为拥她入怀的夫婿。
十五岁的耶律檀心，人见人迷恋，大家都说她美得脱俗逸尘，纷纷地发表其最美之处的高论，有人说她美在勾人心魂的眼眉之间，也有人说，该在红艳温润微启的鼻唇之际，有人夸其颈项白若似雪，宛丽如鸿，又说她的身材婀娜，恰如多姿灵柳。
种种的蜚短流长，全都绕在她的形骸躯体上，众人讨论的结果是，人人有高见，却莫衷一是，至於她的琴、棋、诗、画与手红，巧妙工整与否，却无人关心在意。
这倒也罢了，棘手的是，有关她天香国色的街谈巷语竟是愈传愈夸张！到末了甚至传得极为露骨，连挑逗性的联想都进了耿毅的耳里。
李嗣源有不少个、纨袴子弟，其中一个的年岁与耿毅相当，曾打过追求耶律檀心的主意，却因为品德太差连耶律倍的门槛都过不了。
大概心里咽不下这种气，竟在大庭广众之下，盘问耿毅，「我听人说，你义妹生得一副风中玉露，更胜凝脂桃红的美姿，我想若是能将洛阳第一娇抱在怀里怜惜一番，看看她那种『雪中颤梨』的销魂模样，不知多好？」
对方志在羞辱人，他还能说什么？
斥责对方听来的话，都是夸张不实的闲言闲语吗？那岂不是给对方机会，质疑自己看光义妹的身子了？
可是，若是一口全盘否定耶律檀心不如盛传中的美丽，丑话一旦传进她的耳里，一定会让她误会他心眼小，摆明不愿她嫁得好。
他百口莫辩的情况下，掉头就想走。
怎知，小王子拿了石头往他砸来。
他忍无可忍，拳头一拎，回身便朝「小王子」的鼻头抡了过去。
谁知王子不堪一击，拳头才落不到三下，就昏过去了。
这事闹进了宫，李嗣源要耶律倍带义子进宫，查一个水落石出。
坦白说，这并不是一个王子犯法与庶民同罪的时代，耶律倍知道、耿毅知道，全洛阳的老百姓都知道。
所以，众人以为他们此行入宫，实在是凶多吉少。
邀天之幸，耶律倍父子是吉人天相，有宫女柳氏在李嗣源最宠爱又最明辨是非的花见羞夫人耳边，将事发的情况描述得一清二楚。
李嗣源极爱这位夫人，对她可谓百依百顺，既然她说错不在耿毅身上，皇上也就从宽处置，只要耿毅向儿子赔罪了事，便不与耶律倍父子追究计较了。
但是耶律檀心究竟该嫁给哪一个王子这一回事，也成了一个甩不掉的话题。
而雪上加霜的事是，李嗣源见到长大後的耿毅变得俊秀威武，很是欣赏，未经思考，便要把女儿许赐给他，招他做驸马！尽管这个公主还不满五岁大！
对耿毅来说，这无异是「天恩难受」了！他只庆幸自己有一个戍守边防的老父，短时间内，可充当应付皇上的挡箭牌。
耶律倍紧抓住这一个奥妙处，跟皇上说：「这事我还得问问耿玠公，才能回覆皇上的恩赐。」
李嗣源最近可说是龙体欠安，他一想到耿玠这一号敬酒、罚酒皆不吃的铁硬人物後，头也疼了。
在多一事不如省一事的情况下，他马上依了耶律倍的意思说：「那就由赞华先生为朕传话了。」
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耿毅回到宝宁寺後，连著几天做事都不带劲，只除去拉奚琴时提得起力来。
每当他演奏时，苦闷的神情好似一个郁郁寡欢的老翁，其曲调哀怨伤感，让人听了但觉凄怆低迷，仿佛人生无望，连老天都想往地崩下来似的。
所以，这几日寺里的人只要一听到耿毅在拉琴，多半会识趣地走避。
耶律檀心则不然，还雪上加霜，找话题消遣他。「毅哥哥要娶小新娘了？恭喜啊！」
耿毅早习惯耶律檀心的伶牙俐齿，也无可无不可地回道：「多谢檀心妹子关切。」然後继续拉著架在大腿上的琴。
耶律檀心见他独自陶醉於琴韵里，於是往他另一个膝盖坐了下去，娇躯被他横扯而开的肘撞上时，也没呼喊出一个「疼」字出来。
「你这是干什么？」耿毅难得恼火了，瞬时撤开琴与弦，以免自己跟她有过多的接触。
她踮起紫金绣鞋，大胆地悬坐在他腿问，回答他道：「要你认真听我说话，别再拉琴。」
「我停了，你现在可以把身子挪开去。」他看著她的模样，好像她是一个妖女似的。
耶律檀心只好起身，稍微退开几步。
她旁敲侧击地问：「你压根儿不想娶李嗣源的孙女，对不对？」
「公主人还那么小，怎么娶？」
「如果我能帮上一点忙的话呢？」
耿毅看著她，质疑地问她一句，「除非有利於你自己，你是不会轻言开口帮人的。」
耶律檀心本来还有一丝笑意的，听了他的话，马上又变回先前冷若冰霜的模样，「义兄还真了解我。」
「我除了看清你这一点『长处』以外，其余都是一知半解。好了，你直说吧！究竟要我怎么帮你？」
耶律檀心闷了好一阵子才说：「制造丑闻。」
「丑闻！你要我帮你制造丑闻？」耿毅将眉宇一拧，心思随目光转到她方才落臀的膝头，恍然了解她话里的意思。
他毅然拒绝了。「这么做会拖义父下水，恕我帮不起你这一个忙。」
「义父早已知道我不想嫁李嗣源的儿子，而你也不想娶一个刚断奶的女娃儿。」
「难道你心里只顾自己的感受吗？」他反问她一句。「你有没有想过後果谁来担呢？」
耶律檀心倾头不说话了。
耿毅等著看她要把戏，没多久，两串盈盈粉泪还真的扑簌簌地滑下了颊，愁云的娇模样可要折煞多少爱慕她的男人。
耿毅不得不承认，这模样比她绽颜欢笑时还要美，总之一句，她可以笑里藏刀，也可以泪中含鸩地对男人呼风唤雨，虽然他早已看透她惯用的伎俩，却仍逃不出这种美人圈套。
她低泣地对他哭诉，「难道……你真的忍心见我入宫，任那些粗人糟蹋、蹂躏？」
耿毅转开头去，假装没听到她的弦外之音，反而分析事理给她听，「你所谓的粗人都是皇侯出生。一旦你入宫，少不了就是一个妃，疼你的那个人命若好，搞不好还能继位当上皇帝，你将荣华富贵一世，又何必抗拒这样的安排？」
她闻言猛抬头看他，眶边的泪已不再凝聚，脸上倒出现从未有过的认真，「谁希罕荣华富贵一世了？别人不了解我也就算了，怎么连你也冒出如此的话伤人？你该清楚，我宁愿跟一个籍籍无名的人在一起，只要他懂我……」