宁巧儿想想也对，「好啦，别气了。多喝杯桂花酿消消火。」
「我还要喝茉莉酒！」巧儿娘乘胜追击。巧儿酿的茉莉酒最好喝了！啦啦啦——
宁巧儿望着心满意足的娘，嘴角掀出微笑。像娘这样过日子多好！只要吃饱喝足，就没有任何烦忧了。
※※※
「风姨好。」
风寡妇拉着娉婷秀气的宁巧儿，笑弯了眉眼，「咱们女人国的姑娘一个比一个出落得美貌动人哪！」
「风姨夸奖了。」宁巧儿环顾悦来楼，「今天没有太多客倌？」
悦来楼座落于长江出海口的扬府，船运便捷，是女人国在中土重要的据点，也是女孩们找伴儿的地方。风寡妇在收到班姑娘传来届龄姑娘的讯息时，便会根据附近州府的节令活动，选出悦来楼客倌最多的时候，通知她们来选伴儿。
「别急，明儿个就是重阳，每年扬府举办的重九糕节总会引来大批的人，无论是地方仕绅，还是朝廷官员，多的是人才让你选择呢！」
「那些人都一定会住进悦来楼？」扬府自古便是热闹重城，街头上客栈林立、驿馆处处，达官贵人们怎会净选悦来楼住进呢？
「呵呵，这你就不知道了！一来得跟地方关系打得好，二来悦来楼有附近州府最顶级的膳食，最重要的是——」风寡妇勾着宁巧儿，手指着上头那块由当今宰相亲笔题上的「天下第一客栈」匾额，「瞧！连堂堂相国都替悦来楼背书了，那些达官贵人还不争相住进我这悦来楼吗？呵呵呵——」
宁巧儿唇畔漾出微笑，「好久没见到纱凌了。」
「如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。」
宁巧儿吃了一惊，「风姨知道我有意不回女人国？」
「我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？」
「是！」宁巧儿笑道：「风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！」
「妳喔！」风寡妇假啐，「去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！」
「遵命！」
※※※
「王爷，天黑了，要不要回行馆？」骊王府侍卫长李全说。
被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。
万俟傲轻掀眼帘，「甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？」
「属下去探探。」李全问了街上行人，答复说：「禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。」
廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。「就到悦来楼歇歇。」
※※※
小二气喘吁吁的冲下楼，「风姨，糟糕啦！」
风寡妇赏他一记，「我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？」
小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴，「楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜——」
风寡妇打断他的话，「那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？」
「可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕饼不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。」
「唔——」风寡妇沉吟，「扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？」
「风姨，我来。」宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。
「妳？」风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩，「就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！」
「巧儿知道。」
※※※
叩叩。
李全轻声说：「王爷，您要的糕饼送来了。」
「送进来。」
李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。
顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。
她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿立刻推翻自己的想法，他长得好——美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。
而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的——什么呢？是郁、是狂、还是……傲？
没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。
「慢着。」万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。
李全挡在门口。
宁巧儿转身，怯怯的压低声音说：「大爷还有吩咐？」
「抬起头来。」
他的声音很是好听，只是命令的口吻令人不悦。宁巧儿抑住不满，略略抬头。
「抬高一点。」
宁巧儿垂放在两侧的双手揪着衣襬，缓慢的抬头与他平视。
终于又见到她亮得像小羊的纯黑眸子。万俟傲露出满意的微笑，「这是你做的？」她身上有股淡淡的蜂蜜味道。
「是的。」宁巧儿谨慎的回答。
万俟傲瞥眼恭敬立在门边的她，以两指夹起形如曼陀罗果般、裂成四瓣的糕点，他轻启薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉兰花香萦在喉间。
蜂蜜味道呢？他又尝了另一瓣，带着韧劲的口感，嗯！有蜂蜜的味道！
他又试了另外两瓣，一松一脆，里头则包着梅花及菊花馅。好个伶俐的厨子！竟能蕴藏四种不同口味、口感迥异的糕点于一体！
他望着男装打扮、看来只有十来岁模样的她，懒懒的开口：「你，及笄了吗？」
原来他还是一眼就看透了她的女儿身！宁巧儿小心翼翼的答；「回大爷的话，刚及笄。」
万俟傲点头，右手轻挥一下。「下去吧！」
李全闻言便让过一旁。
宁巧儿吁了口气，点头行礼之后，便匆匆退下。
万俟傲望着她宛如逃命的背影，轻掀嘴角，露出别有意味的笑。
他其实不喜甜食，点糕饼只是想探探悦来楼是不是真的如外传，堪称天下第一客栈。他瞄了盘子里造型生动的曼陀罗糕——悦来楼不愧是悦来楼！
李全见他若有所思，探问：「王爷？」
刚刚有一瞬间，他以为王爷恼火厨娘不敬的直视，没想到王爷像无事人般地让她离开，即使跟着王爷十几年了，他依然猜不透王爷复杂的心思。
「晚膳就由她来做吧！」万俟傲起身，「我先歇会儿。」
「是！」李全心里有了主意——王爷难得对厨子如此满意，不如跟掌柜的商量商量，让那姑娘跟着回王府。
正文 第二章
煨——冷息的灰烬下，隐隐窜出薄火。
万俟傲和衣躺在床上，闭上眼睛。在半梦半醒之际，万俟傲又回到常作的那个梦里——