纵然她的这场病来得太过突然，令他担忧得夜不成眠，却也意外促成机缘，迅速拉近彼此的距离。
“不敢劳烦姑娘，姑娘应该另外有事－－”
“我的事不急。”她匆匆打断他。“我们已经是朋友了，你别老是唤我姑娘姑娘的，听起来真不顺耳，你就唤我明珠吧。”她开心要求着，早已将他当作是推心置腹的好朋友。
只是他文质彬彬，谦虚有礼，偶尔说起话来客气硫离，相较之下她还是喜欢他照顾她时，那真心真意、理所当然的模样。
“这……”他徉装扰豫，以退为进。
“我也唤你蓝恒，是朋友就别拘泥小节。”她有些娇、有些蛮的说着，总是维持一贯直来直往的作风，永远不懂得委婉迁回那一套。
他凝视她直率熠亮、一如当年般澄澈无邪的大眼楮，嘴角勾扬，实在喜欢她这种直率的性子。
江湖诡橘，阴谋诡诈，即便不在江期人心也是难侧，她却能始终保持着一颗赤子之心，实属难能可贵，在地身边他不必处处设防，也不必花费心机，人若是愿意对她五分好，她便掏心掏肺回报十分。
她确实人如其名，是颗咬洁莹美的明珠，世人只瞧见她脸上的伤疤、她的蛮悍莽撞，却设发现她无价的纯洁美好，他心怜，也亟欲珍惜。
“你不愿意？”见他迟迟没有答应，小脸上的笑意消失，取而代之的是小心翼翼的神情。“你不喜欢叫我明珠吗？”爹总说她太莽撞，行事说话不经过大脑，她是不是又犯错了？
“当然不是。”瞧见她眼底的局促不安，他立刻出声解释。“只是姑娘闺名唯有亲人夫婿可以叫唤，在下若直呼闺名，恐怕有损你的名声。”
原来他是担心这个。
“别担心别担心，我住南方，这儿谁也不认得我，就算你直呼我的闺名，路人也只会将你当作我大哥。”她将红唇笑得弯弯，就知道他与众不同，不是只会墨守成规、迁腐不化的书呆子，而是真心替她着想。
“也许更像是相公。”他低声呢喃。
“什么？”她设听清楚。
“不，没什么。”他从容微笑，从善如流的答应。“既然如此，那在下就恭敬不如从命了。”
“就知道你够朋友。”她笑得更灿烂了。“对了，你到底要去哪儿？”
“北方。”他如她所愿，说出她最想去的地方，看着她灿笑如花，替衰飒秋色增添绚丽的光彩，迷亮他玄邃的黑眸，也擦动他的心。
“真巧，我也是要往北方走。”她双眼一亮，没想到彼此往的竟然是同个方向。“太好了，出门在外福祸不定，一块儿走就能彼此照应了，况且你手上的伤也还没痊愈，半路上我正好帮你包扎换药。”她病好了，也没忘记他手臂上的伤，即使他总说不碍事，但若没亲眼瞧见他痊愈，她就是放不下心。
虽然彼此相识才三日，他在她心中，却已占上了重要的位置。
“那在下就先谢过了。”他有礼作揖，不料一阵秋风袭来，他忽然分神往北方望去，眼底又见点点愁光。
见他又显心事重重，她差点就想开口问他到北方的目的，所幸及对将话吞回。
她再无知鸯钝，也知道哪些事该问、哪些事不该问，他若不愿主动谈起那她就不问，何况他一脸愁容，肯定不是件好事。
他已经够忧愁了，她可不想让他更伤感，于是她徉装若无其事，牵着马儿率先往北方走去，与他一路同行。
出门在外，果然还是有人陪在身边好。
自从与蓝恒结伴同行后，乔明珠每日都觉得好快乐，本以为他是个文弱书生，必定禁不起长途玻涉、日日餐风露宿，不料几日下来，他却依旧精神奕奕，没有丝毫疲态，山路不但走得比她还稳，就连下水后，身手也是出手意料的敏捷，比她还会捉鱼，手臂上的伤更是好得极快。
即便秋风凛寒，他也从来不畏寒冷，每个夜里总会陪她坐在星空下，低声述说许多地方的趣事，他说那些事都是听来的，然而他所描述的每一个地方、每一个景色、每一棵花草树木，甚至每一个人，都是那样的栩栩如生，鲜明真实，仿佛就像是他亲眼所见、亲身经历。
她听得入迷，经常在他轻和的声音中酣然入梦，梦中全是他口中的那些风景，还有他高大的身影和和照的笑脸。
自从有了他的陪伴后，她再也不曾感到孤单。
在他身边，她什么都不用顾虑，她可以说她想说的、做她想做的，而他总是认真听着，含笑看着，从来不曾训斥她不懂规矩，即便她不慎做错事，他也不生气，只会以更柔软的嗓音教导她，往后若是再过上相同的状况，该如何解决一
他胸襟开阔，是真的懂她，而从来就没有任何人像他这般包容她。
爹疼她，却总期盼她能更规矩懂事，成为他理想中的大家闺秀。
叔伯们宠她，却当她的梦想是个玩笑，出嫁从夫才是最理想的幸福。
从来没有一个人愿意倾听她的话。
只有他……
马蹄声轻缓，规律踏在小镇的石板路上，与镇里鼎沸的人声、马车声交织。因为干粮已尽，加上夭候愈来愈寒，恐怕再过几日就要下雪，因此这天她和蓝恒特地来到这座小镇，打算添购一些食粮和御寒衣物。
放眼望去，石板路两旁店铺摊肆林立，路上行人往来，马车穿梭，是这段旅程中最热闹的一座小镇，若是平常，她早就被街上的新奇玩意儿拉走注意力，凑到摊肆前东摸西瞧，可今日她却怎样也管不住自已，硬是频频扭头偷瞧蓝恒的一举一动。
如今他就走在她的身侧，牵着马儿寻找杂货店铺，凛冽寒风吹得路上行人缩着脖予直喊冷，更吹得他一身衣抉猎猎飘扬，然而她却一点也不觉得冷，只因他适巧就站在风口，为她挡去了泰半的寒风。
她心知肚明这并非巧合，而是他刻意并不着痕迹的体贴。
一路上，像这样的情形已经不知发生了多少次，她却始终浑然不觉，直到两日前她与他一块儿走在路上，一辆马车急驶经过，诫起地上一滩泥泞，他忽然转身以身子护着她，任由所有泥泞诫喷到他身上，她才猛然惊觉他那深藏细微、教人不易察觉的温柔体贴。
自从那天起，她便莫名在意起他的一举一动。
再美丽的风景、再好玩的事物都无法吸引她，反倒他的每一个眼神微笑、每一个举手投足更令她神往，甚至让她忏然心动－－
“怎么了？”忽然间，他竞停下脚步转过头，对上她的视线。
被他发现偷窥的目光，她心头猛地一跳，连忙别过头，但没多久她就后悔了。她只是盯着他瞧，又不是做坏事，她这样作赋心反倒敌人疑窦，他一定觉得她很奇怪！
“明珠？”他扬眉，朝她靠近一步。
她紧张得微微僵硬，因为他的靠近，心跳瞬间又加快不少，却依旧没有勇气将脸转正，抬头迎上他的注视。