第一次，缠绵病榻，他未能亲与。
第二次，他睡在地板上。
那一夜，芸娘在床上辗转反侧难以成眠，而方拓儒，拥着被褥，思念灵儿，渡过了漫长的一夜。
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第六章
“石人一只眼，挑动黄河天下反！”
这句话不断地流窜在河南江淮一带，韩山童操纵其党徒不住宣导着天下即将大乱，弥勒佛已然诞生，十人传百，百人传千，因着元朝鞑子不得人心，世局愈来愈紊乱。
方拓儒却在这样的乱局里中了举。
第二次赴京应试，不只墨竹，他身边还多了个灵儿。
不同于墨竹正大光明的跟随，灵儿是用了点小手段才得以随行，否则进京赶考还带个侍妾？！别说方敬基不允，谁听了都要嚷着不伦不类。
可在这样的乱局里，灵儿委实放不下心让他独自出远门，方拓儒出门不久后，灵儿竟因思念成疾，病倒在床榻上。
“向来只知道少爷疼二少夫人，没想到，”说话的是芸娘的贴身丫鬟苹心，“倒没想到她对少爷竟也用情至深，不过是数日不见罢了，竟病成这个模样。”
芸娘不语，坐在灵儿床沿轻轻帮她拭净脸。
灵儿病得突然而猛烈，倒下不久，便已全然昏沉，要不是间歇若有似无的气息，真要让人误以为她已然断了气。
灵儿病倒，方家人个个焦急，他们心急倒不至为了她是方拓儒的心肝宝贝，怕他回来时没得交代，主要还是因为灵儿平日人缘极佳，灵巧可爱，处处迎着人心所致。
就连方家二老，原本对她成见极深，怨她魅惑儿子，到后来，被她天真举止言语逗得成日笑呵呵，且见她尊敬芸娘，常会去找芸娘说说话学学手艺，两人相处和乐，还真像对姐妹似的，二老也才宽了心，真心开始喜欢这姑娘。
“好灵儿，你得赶快好起来呀！”
见床上人儿气息似有若无，芸娘沱了泪，心有不舍，前两天灵儿还兴致勃勃帮她在院里搭座秋千，两人荡得娇笑连连，没想到这会儿她竟然病得如此沉重，拓儒临走前，并没见着灵儿显露伤心，现在想来，灵儿该是怕惹他忧心忍在心底，这会儿才会积郁成疾的吧！
“少夫人，”苹心压低嗓音，“别怪苹心坏心思，只是如果二少夫人当真就此撒手而去，也许……”她眼角亮着光芒，她了解少夫人爱少爷，也太明白二少夫人的存在对于少夫人是多大的威胁。“也许对您，不是坏事。”
芸娘轻轻摇头，眼神缥缈，“苹心！你错了，错得离谱！光不提坏心与否的问题，少爷的心思我清楚，灵儿若当真有事……”她清幽幽叹口气，“他不但不会转移心思去爱上别的女子，还有可能，因此思念成狂，甚或同前次一样，卧病不起。”芸娘睇着床上昏迷不醒的人儿，恳求似地轻语道：“所以，灵儿！你一定要好起来，为了你，为了相公，为了方家！”
拓儒是个多挚性的男子，芸娘清楚得很，同房而居数月，两夫妻相敬如“冰”，他不曾碰她。始终不曾，枉她白背负了个“方少夫人”的名。
她依着拓儒的要求给他时间，却无法知悉他口中所谓一段时间，究竟要多长？
这事儿她没跟任何人提过或诉苦，即使是已与斑相处得亲如姐妹的灵儿或丫鬟苹心。
芸娘心底苦，却也不忍怪责拓儒，他也苦，她清楚。
芸娘心底有数，如果她能再蛮横点。能再主动点，或者，她能够少爱他点，或许事情或有转机，只可惜……
灵儿躺在床上数日，隔邻古老夫人登门造访，言语里极为客气，说灵儿是心愁加上老症头，希望方老爷通融让她将孙女儿带回府里调养身体，隔道墙，若不放心，随时可以探望。
方家二老原不应允，不管怎么说，灵儿已是方家的人，于情于理，他们都该四处延聘良医为她治病，而不是送回古家，这样做，于礼不合，于情不容。
“咱们都是亲家了，又何须执意这些世俗名目？”古老夫人笑得和气。
“丫头我清楚，这是心病，她惦着夫君呢！若能回到我老婆子身边，一来我清楚她自小病体如何调养；二来可以多开解她，您老甭担心，只要孙女婿一回府，我保证还您个活蹦乱跳的灵儿。”
几经说解，方敬基才肯点头，让古老夫人派人将灵儿带回隔邻。
武阳村里方府愁云惨雾，百里外，方拓儒却欣喜若狂。
他和墨竹投了栈，夜半里，门扉轻响，墨竹向来睡得沉，浑然未觉，方拓儒正在读书，开了门，门外头，俏生生，笑盈盈地，正是他惦记的可人儿。
紧瞅着灵儿，方拓儒一丝一毫不肯放过，临别前，他心绪不佳，她却毫不在意净是催他启程，没想到，这会儿，她竟闷声不响跟来了。
“你怎会在这里？”他问得有些傻愣。
灵儿轻哼了声，“不想见吗？我走便是！”语毕她当真旋过身去。
“别……”虽知她只是逗他，他却急了，将她扯人怀中，他语声急促，“别走，灵儿！”
她偎在他怀中笑得孩子气，踮起脚尖在他耳畔落了个吻，娇嗔道：“怕你又在路上捡些野猫狐狸，不放心，就跟了来。”
“爹娘他们怎肯许你跟来？”
方拓儒不解发了问，将灵儿带人房里，只见灵儿朝墨竹手一扬，小书僮睡得更加死沉，鼾声连连，毫无知觉。
“当然不许！”她笑得古灵精怪。
“那你……”他颦了眉。
“别担心，这会儿武阳村里有个我的分身缠绵病榻，避入耳目，没人知道我悄悄地跟着你米。”
“灵儿，”方拓儒心头感动，“你待我真好！”
“是吗？”灵儿笑着挣出他怀抱，“我跟来只是想盯着你，不让你偷懒罢了，不许生旁的心思。”
“我明了。”方拓儒点点头在桌前坐定，另一边灵儿已经动手开始研墨，先帮他理妥了书册，半晌后，方拓懦全神贯注在书册里，灵儿则乖乖坐定一旁抄写着“瑶池金母普渡收圆定慧解脱真经”经文。
气氛恬淡自适，一如两人平日在武阳村里夜读时的情景。
偶尔，方拓儒读倦了，便会支颚睇着她虔诚地抄录着：
慈音佛
董双成仙姑
慈音佛降
彩云缥缈出
瑶池随……
窃此三期，普度东林，牧圆灵性，度尽乾坤，慨兹世道，
远古易迁，人心陷溺，多失心田，轮回无息，祸难，渗缠……
轮回无息，祸难惨缠？！见着这八字，他不由心惊！
每回抄经，灵儿很快便会人定，全然没有平日跳脱的模样，那副庄严虔诚的样子，全然不似他的灵儿，不似他认识的小狐狸，倒像极了个超脱凡俗的仙道之人。
每每此时，方拓儒便会忍不住自问，他虽爱她，但这样拖着她留在人间，是否误了她？