红袖东家(26)

「你这是在喊穷吗？」朱璋失笑。这是在拐弯骂他吧？他能花这人多少银子，这小气的！「这江苏帮是块肥肉，你湛大当家的要喊穷，还有没有天理？」

「还要我说吗？运丁、纤夫、闸夫、苦力，卖的都是力气活，有的一整年还嫌不上一家子的吃穿用度，要是来年不好，大水冲垮堤防水坝，死伤多少人？这块江苏肥肉究竟肥了谁，大家心里都清楚明白。」江南七省高官不少，河台、漕台、河标副将、各省都巡抚大员……每年年节要孝敬上缴的银户能少吗？

该烧的香要烧，这没办法的事，但是有多少人拿钱不办事的？大家心里都明白得很。

他们不敢和官家明着杠上，漕河上下数十万众，不过为了讨口饭吃。

朱璋被湛天动说得面上有些讪讪，但他不得不说，他喜欢和湛天动打交道，就因为对方直言不讳，他总能听见一些平常听不到的。

湛天动不像那些官场老手，人人都戴着面具，说话斯斯文文，说不准话里却变法子设着钩子、留着套子，一个不留心，便入了他的瓮。

两人又聊了一些无关紧要的，说来说去，就是不谈京里几个爷们为了储君位置各自斗上的事情，便散了。

第九章 扬帆待发

过了两日。

「你怎么能答应那样的事情？」

西太瀞和林昆从方府出来，一上马车，林昆被惊得目瞪口呆的五官还没能移回原来的位凭空编出一家镖局？他好不容易憋到离开方家后，才万分愁苦的对着西太瀞发难。「我们这不是把生意谈成了吗？」重利诱之，茶叶、绸缎、瓷器，要是能稳定的输出海外，往返之间转手，暴利无数，有比这更好的嫌头，更叫人心动的建议吗？

那日从茶馆回来，她就向吴、阮、方三家递了帖子，这三家，又以方家为首，因此她一收到方家回帖，立刻打铁趁热的去赴会。

她递帖子，用的当然是湛天动的名义。对她来说，她嫌的银子不可能全数归自己囊袋，既然湛天动也有分，用他的名义便宜行事，也没有错处。

就因为打着湛天动的名号，也才能这么快收到方家的回帖。

「何况，方主事答应负责说服吴、阮两家，我们赶快把这消息告诉杰克逊，他会很高兴的。」

「丫头，你觉得海上镖局是一时三刻鼓捣得出来的吗？」能谈成这笔生意他何尝不高兴，多少商家想开拓海外市场，能不能嫌钱是一回事，但海上不确定的因素太多，赔了夫人又折兵的事情也屡见不鲜，方家担心的是海上盗匪之流，她却给人家拍胸脯保证漕帮底下有镖局，海上航行，不用畏惧。

「帮里最不缺的就是人手，精挑细选几个体格健硕的汉子有什么难的？再说，打着漕帮的旗子，不只可以壮大声势，又能嫌钱，一举两得。」她完全是胸有成竹。

接着，她去了客似云来茶馆，告诉杰克逊这好消息，杰克逊高兴之余给她介绍了许多贡SZ这些贡使们因为皇帝老爷实施朝贡贸易，有像杰克逊那样从海外来的商人，有通过丝绸之路带来奇珍异兽、葡萄酒、地毯、宝刀，想换取红玉、麝香、颜料的人，西太瀞全来者不拒，面面倶到的打招呼。一众商人本来见她年纪小，并没把她放在眼里，但知道她揽下杰克逊的五艘船生意，又出手大方请众人畅快的吃了酒席，见她手腕灵活，懂得花大力气结识大家，便和她攀交了起来。

不过她阮囊羞涩，所有花费很自然挂在湛天动名下。

至于和她分道扬镳，回了府里的林昆自然把她「口出狂言」的经过向湛天动说了一遍，只是言语间不自觉的偏向着她一些。

老实说，她谈吐不俗，年纪虽小，做事却是大气，手段非常，若非女儿身，假以时日，扬州这些大商人的地位重新洗牌的可能性极大。

他胆颤心惊的等着湛天动发脾气。

「镖局吗？确实是个好主意。」湛天动背起手来从外书房的这角踱到那角，沉吟了半晌说道。

他帮里兄弟众多，闲时精力过剩，与民与官械斗的事情层出不穷，不只漕司和他反应过，就连商家也会拐着弯抱怨那些漕工打坏他们的生财用具等等，不只赔银子、赔了帮里的名誊，把那些会惹事的叫来痛骂一顿，风头过去，又故态复萌，叫他头痛。

帮里的汉子没一个怕水的，找些活给他们干，用不完的精力有了去处，还能嫌钱，看他们还能不能把大把时间拿来闹事？

有了镖局，不只能接海上生意，陆上生意也可以考虑承接，毕竟高山狭谷常有匪类群聚，海陆两用，一举数得。

他一拍大腿，露出爽朗至极的笑意。

「昆叔，明天就让张渤找两拨人来，我要设镖局，找人手，要是帮里的兄弟找不到人，就去贴征人条子，愿意来的人，薪资比其他镖局多了二两银子。」设镖局，要地要宅子，地，清几间不常用的仓库出来先将就，再慢慢规画，人呢，不要花拳绣腿，实力很重要。

「大当家，这得花上多少银子？」林昆管帐，心里一估摸就知道这得花不少银两，心里直挠着。

这绝对不是小钱能打发的事。

但是湛天动做事一向雷厉风行，他既然开口，身为属下的他们只有执行的分，林昆没敢再劝，下去办事了。

可他万万想不到公告！贴出去，次日一条长龙在漕河码头排到看不到天。

一拨人要的是木工、泥匠……能盖宅子的专业人才，另一拨几乎网罗了帮里最让人头疼的刺儿头，一个个问明了身家地址、有无亲眷、有无在官府留下纪录，二造册，日后好对照工作是否卖力，作为续聘还是解雇之参考。

一件事办得干净利落。

西太瀞一从外面回来，便得知这件事，看起来，她在外面做了什么、说了什么，有昆叔在，什么都瞒不过湛天动。

她心里琢磨着，也惊讶漕帮上下的办事速度，这一来，不只省了她一番口舌，也算了了一件事，对未来海外生意只有好处。她并没有存心要欺瞒湛天动什么，只是来不及亲自向金主禀报，就由昆叔的口中漏了出去，可毕竟是自作主张，不回来伏低做小、做好挨骂的准备，能怎么办？

可是，湛天动有那么好说话吗？

然而这不在她的考虑范围内，她的心全摆在如何攒满自己的金库，如何用最快的方法把弟弟救出来、拿回西府的产业和找出是谁对她下的毒手，其他，她都没放在心上。

她的近程、中程、远程目标被这些事情占得满满的，琢磨湛天动的个性只是为了让自己好做事，别无他想。

其实他对她看似凶狠，让人无法捉摸，常常让她恨得牙痒痒的，实则……又不然。

他骂归骂，从来没有实际的伤害过她……

难道……他有点喜欢她？这天马行空的念头一钻进脑子，她立刻否认，那只是种错觉。