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楔子
杭州城里人称任老爷子的任耕樵有两个老婆、两个儿子。
大老婆齐婉生得温婉清秀，是个集众名媛贤淑美德于一身的淑女；二老婆柳艳则冶艳奔放，个性豪爽而好打抱不平，是个集众女侠优点于一身的侠女。
大儿子名叫任烜，是齐婉的儿子；虽然长得一派斯文，但是二娘教了他一身好武功。老二名叫任赫，是柳艳的儿子；虽然长相极富男子气概，但是因为他懒得学武，所以是大娘教了他一身好厨艺，而且青出于蓝，更胜于蓝。
任耕樵一家五口住在杭州城内的大宅院中，和乐融融。人人羡慕任老爷子有福气，不只两位夫人情同姐妹，两位少爷也都仪表堂堂。
尤其是大少爷，除了武艺超群之外，更是诗书礼乐无一不精，前年受皇上钦点为武状元，连两次出征新疆也屡建奇功，一次是断粮祓迦禄国，一次是火烧乌揭大营。这些功绩让他一路被拔擢，成为全杭州城的荣耀。
至于二少爷则是全杭州厨艺最好的厨子，屡次被聘往京城为皇上准备御宴，都得到皇上极高的赞赏。松鼠桂鱼、干炸响铃、三鲜冰豆腐等美食，还有龙井茶宴，全都是让皇上赞不绝口的美馔，他自然也成为全杭州城的荣耀。
但是，任耕樵还是很不高兴。
因为他的大儿子在前些日子莫名其妙的辞了官，而二儿子则天天不务正业，四处鬼混。
“酒是穿肠毒药，是腐蚀人心的毒物，更是沦丧志气的剧毒。”这是任耕樵最近天天挂在嘴边的叨念。
因为，都是”酒”，才害得他两个有为儿子成了废物，什么事都不做，只知道四处找美酒。一个远赴新疆，一个赖在山东不肯回来，差点没活活气死他。
什么葡萄美酒、什么兰陵美酒，全都是些酸醋，有什么好喝的？还不如他们西湖龙井，滋味好比琼浆玉液，香气回甘萦绕口中，一整日也不会消散。但是，现在多说什么也没有用，他的儿子们就是不回来。
好饿啊！该死的老二，居然丢下家中的厨房跑了……
第一章
山东济南最大的酒楼名曰”勒马楼”，坊子白酒、曲阜老窖、即墨老酒、烟台红葡萄酒等一应俱全，尤其是那”名驰冀北黍好酒，味压江南一品香”的兰陵郁金，更是酒楼里的镇店名酒，全国仅此一家知道如何酿造。因此，自战国时起便不外传的酿酒秘方，便是此楼主人的传家珍宝。兰陵郁金身价高贵，仅仅一壶就要上百银两，寻常人根本喝不起，亦成了达官贵人眼中的圣品。
济南七十二名泉中尤以趵突泉为最，乃是天下第一泉，以此泉酿酒，莫怪兰陵美酒令唐朝诗仙盛赞，且一直是御用贡酒。
荀家传至荀云这一代，系乃战国时曾两度为兰陵令的荀况的谪系子孙。原本荀家只司酿酒，但到荀云手上便开设了济南最大酒楼，自此兰陵酒的美名更是远传千里。荀云喜欢吃天下美食，勒马楼原本只是他用来网罗名厨煮菜给他吃的地方，不料自一开张就生意兴隆，十年来名声不坠，反而更加远近驰名。
这样更好，才会有更多厨子愿意来此为他效劳。
说起荀家这一代的主子荀云，长相不似山东汉子的剽悍，反而是俊美无俦之人，因为荀家的男主人都爱娶美女，所以每一代的主人一个比一个还要好看。
然而这个荀云的嘴巴简直挑剔到令人咋舌的地步，就连皇上都没他挑。所以荀家的厨子是换了一个又一个，每个都是当地名厨，却也一个个被吃到江郎才尽；看来皇城御厨再不来亲自下厨，荀云应该会死于挑食了。
幸好，天下何其大，厨子应该是还够他用才对！
偌大的勒马楼中，理应是最热闹的晚上，却一片安静无声。
有人手上捧着碗不见放下，有人筷子上夹着一块鸡肉不见放进口中，有人拿着酒杯也不见凑到唇边呷一口。
大伙儿有志一同的，都朝着同一个方向看得目不转睛，眼睛瞠大到眼珠子都快掉出来了。
只见勒马楼中一角，空酒坛横七竖八的倒一地，一个人则在一旁脸不红、气不喘的一口又一口喝着酒。他的喝法都是将碗口大的酒盅注满，然后闻闻酒香，再一口口的啜饮入喉；只是，这些动作已不断重复四个时辰以上了！
终于，舔着已被喝个精光的酒坛，任赫坐在椅子上，有些醺醺然的。
他还在回味兰陵郁金的甘美。这种芳馥清洌的香气与萦绕在口齿间的余甘，真是令人陶醉不已。
上一回皇上赐给他的一瓶兰陵陈酒早让他喝完了，结果造成他镇日茶饭不思、滴酒不沾的下场，只因再也没有任何酒比得上兰陵美酒；就像见过西施，便再也看不上其它女人一般。
他好不容易才打探到这专司酿造兰陵酒的荀家在济南，还开了间勒马楼卖酒。由于御酒不得外流，所以这儿的兰陵郁金其实是另一种酒，被改了几种配方，但别有一番滋味，与御酿可谓不相上下。
不过，好可惜，才这么一点酒，虽然比一瓶好，但还是喝得不过瘾。
无视一旁宾客们瞪大的吃惊双眼，任赫死皮赖脸的缠着已经被气到脸色发青的刘掌柜，问：”还有没有啊？”赶快再端出来让他解解腹中作祟的酒虫。
“没、有、了！”刘掌柜狠狠的瞪着他那一脸人畜无害的笑容，”客倌，总共是十万九千八百八十七两，钱呢？”
任赫还是笑嘻嘻的，”我的钱花完了。”他又拉着刘掌柜的衣袖，”再让我喝嘛！”
一路上自杭州喝到山东，身上的盘缠早让他用完了。
刘掌柜平时总是笑脸待客，但显然他的好脾气也让任赫磨光了。原以为这人有本事在这儿大喝就应该有足够的银两，没想到居然是个无赖酒鬼！
见任赫还抓着自己衣角，他气得将它用力扯回：“没有钱？那就在勒马楼洗上一辈子的盘子！”说一辈子还算便宜他了，那些钱可不是洗洗盘子就能还得清的！
“我不会洗盘子。”任赫回道，然后细细思索了一会儿，像是下了极大的决心似的说：”但我可以帮你煮几道菜偿还酒钱。”
“你──”几道菜值十几万两？刘掌柜气到翻白眼了。谁快将他拉住，要不他刘淮真的会第一次在店内殴打客人啦！
荀园进思斋
“主子，您今日也是要到勒马楼用膳吗？”总管秦泰恭敬问着。
“嗯……”荀云略一沉思，”还是那个厨子吗？”他有点兴趣缺缺，吃了三个月，那厨子已经变不出什么新菜色了。
“是的。”秦泰一顿，见主子似乎不想起身，又道：”不过又来了一个，还待主子去鉴定。”
“哦？”荀云的兴趣这才被挑起，”哪儿聘来的？”
“回主子，不是聘来的。”秦泰福泰的脸上顿时出现气愤之色，”刘掌柜说那人到酒楼里拼命喝酒，将我们到明日要卖的酒全都喝个精光，到最后竟然付不出半个子儿！刘掌柜要他留下来洗碗偿还，但那人却说要煮菜还酒债。”