空有名声却家中无人的褚氏入宫为后，皇帝的心思昭然若揭，他是在给太子殿下铺路，褚皇后家中的男丁全部战死，她就是生了儿子，也没有娘家的支持，不会对太子造成什么威胁。
皇帝信任太子，对大多数朝臣来说都是好事，这免了他们的站队风险，只要老老实实做事就好。可有一点，是人们不想看到的，就是皇帝自小疼爱的太子，他什么都好，文韬武略，无不精通，唯一美中不足的，就是他的身体不好，二十多岁的人，精神看着还不如明年就要年满五十的皇帝。
贾代化是天子近臣，对前朝后宫的局势都很了解，要是太子殿下身体康健，他对家中后事，也不至于这么担忧。他们家是有大功劳的人家，只要子孙不犯大错，几辈子的荣华富贵都是稳当的，可他就是害怕，若是太子殿下不幸走在了皇帝前头，看到希望的诸位皇子，会群起而纷争，到了那个时候，站位就是麻烦事情，稍有差池，便是抄家灭族的祸事，贾敬年纪轻，他放不下心。
贾代化翻来覆去说了好几遍，面上的神情格外凝重，贾敬面有焦虑之色，可还是一一应了，贾珍哭得一把鼻涕一把泪，更是贾代化说什么，他就答应什么，就差没有对天起誓了。
这年腊月，宁国公贾代化病故，享年五十三岁。皇帝收到贾代善呈上的折子，幽幽叹了口气，当年打天下的老臣子，眼看又少了一个，他想到贾代化的独子贾敬去年刚中二甲进士，就下旨命他降一等袭了爵位，改封宁安侯。贾代化的丧事办得隆重至极，两府上下忙碌了两个多月，年都没有过好，前来道恼的亲朋故旧无数，就连太子殿下，都带着儿子过来了。
那是贾瑚第一次见到司徒衍和司徒景，传说中神仙一般人品的太子殿下，当真是个温文俊美的年轻人，让人看了立时升起亲近之感。而跟着父亲前来的司徒景，看上去跟贾瑚差不多年纪，相貌极像太子殿下，就是一身冰雪般凛冽的气质，与他的父亲截然不同。贾瑚跪在贾珍旁边，脑海里一片空白，全是司徒衍和司徒景，他隐隐有种预感，自己和这两个人，羁绊不轻。
司徒衍父子来去匆匆，却是给了贾家莫大的殊荣，贾瑚更是想起，贾代善教自己习武之时，偶尔提到的一些朝中之事。他说太子天资聪慧，是皇帝和苏皇后成亲好几年才盼来的孩子，皇帝自小宠他，宫中凡有什么好的，也都优先想着太子，不过太子的优异表现，也对得起皇帝对他的厚望，唯一不好的，就是太子的身体，时不时就病上一回，不仅皇帝忧心，朝中百官也是担忧得紧。
贾代化的丧事办妥，贾敬和贾珍开始闭门守孝了，贾敬前年中了进士以后，考中了庶吉士，进了翰林院。他从小被贾代化管得紧，一门心思都在读书上，于人际交往，并不是很擅长，偏偏他又出身武勋之家，将来还有爵位可继承，和翰林院那些书香世家或者耕读之家出来的子弟，就不怎么谈得拢，好在还有同期和他进了翰林院的林海，还不至于连个能说上话的人都没有。
胡先生见贾珍的学业刚有起色就要回家守孝，生怕他荒废了，一气给他布置了两年的功课，让他回家苦读，有什么不懂的，直接问贾敬，若是够刻苦，满了孝出来，就回金陵考秀才去。胡先生是贾代化请来的，对贾珍一贯要求严厉，贾珍前不久又答应了祖父，要痛改前非，专注学业，再不济也得考个秀才出来，不能一介白身，让贾敬在同僚面前没有面子，就乖乖抱着功课回家了。
贾敬跟人打交道不行，学问还是很扎实的，教导区区一个贾珍，根本不在话下，以至于贾珍经常在夜深人静的时候想，他还是回学里读书吧，胡先生再怎么着，就是口头说两句，不会对他造成人身伤害，他爹不一样，稍微有个问题答不上，板子就准备好了，这样的日子，什么时候才能到头。
贾敬父子在家守孝读书，贾代善也没什么需要多关注的，他想的是，贾敬有进士功名在身，袭爵方降了一等，贾赦什么都不是，等他去了，不降个二等、三等才怪。本朝的爵位分公、侯、伯、将军几等，通常是要降等袭爵，除非子孙有大能耐，才能不降或者少降，只是贾赦，他捐个虚衔都没去点过卯，就是皇帝念旧情，起码也是降两等，搞不好三等都有可能。
有了贾敬这么一个参照物，贾代善不甘心啊，人家贾代化的儿子可以只降一等，他的儿子就得降上两、三等，这像话吗。可是贾赦就那个水平，拘在家里不惹祸容易，要他干点什么成就出来，比登天还难。贾代善每每看着刻苦努力的孙子，就觉得不甘心，要是在贾赦手上把爵位降了好几等，到了贾瑚该怎么办，为了宝贝孙子，他必须想点什么主意，至少要保住贾赦的超品爵位。
贾代善正在琢磨，西海沿子那边有藩国不安分了，竟然不按时进贡，皇帝派人前去训斥，使臣却在半路遇刺。贾代善看得出来，这是山雨欲来的架势，他脑子里有主意了，指望贾赦像贾敬那样是不可能了，除非时光倒流，把他塞回史夫人肚子重新生一回，再认真教养，倒是武功，时机合适就能蹭上。他盘算着，皇帝若是派人和藩国交战，他就把贾赦给捎上，不指望他在前线厮杀，跟着后勤混混就行，区区番邦小国，轻而易举就能拿下，可贾赦只要有了军功，将来袭爵，就是个大大的筹码。
贾代善自从有了这个想法，每天教贾瑚习武的时候，就把贾赦也给叫上了。战场之上，刀剑无眼，贾赦躲的位置再好，身边保护的人再多，自己也要有点本事，最起码要跑得动啊，不然真遇到什么事，逃命都没机会。贾赦小时候也是练过武的，可惜就跟读书一样，三天打鱼两天晒网的，没有练出名堂，如今二十好几了，身上的骨头都是硬的，再要练武可不容易。
贾赦有心逃避，无奈贾代善太凶，手持长枪伺候，贾瑚又是一脸崇拜的表情看着他，一双漆黑的眸子里，不停有星星在闪烁。贾赦不想在儿子面前丢脸，只好咬牙撑着，每天练得腰酸背痛。
贾代善的这番举动，贾家上下都不知道是什么意思，大爷都多大年纪了，老爷还指望他去考个武状元吗。不过史夫人一向不管贾赦，只要他不惹祸，她从来不问，贾政倒是有些好奇，大哥父子这是怎么了，每天打打杀杀的，没点斯文样子。贾瑚才不在乎这些呢，他觉得祖孙三代在一起练武，真是交流感情的好机会，起码祖父看他爹，是越来越顺眼了。
贾瑚和贾珠在启蒙班念了两年书，顺利通过了升班考试，进入了四书班，看着风格和杨先生完全相反的胡先生，贾瑚心里不住地叹气。升班考试的成绩，贾瑚和贾珠分列一二，差距不是很大，贾政想着贾珠好歹比贾瑚小了半岁，却和他一起升班，心中得意，难得表扬了儿子一回。他却不知道，贾瑚是舍不得杨先生，故意推迟了考试，要不是有贾珠在后面逼着，他还想晚一年呢。